(Bloomberg Opinion) Quem sonha com vida extraterrestre após uma infância repleta de ficção científica agora aguarda o próximo relatório do governo federal americano sobre OVNIs. E, no entanto, é improvável que o relatório mude qualquer opinião.
O que torna a controvérsia sobre objetos voadores não identificados muito parecida com todo o resto hoje em dia - e um bom candidato para nos ensinar uma ou duas coisas sobre o valor da humildade cognitiva.
Vamos começar com alguns dados. As pesquisas nos dizem que um em cada três americanos acredita que recebemos visitantes extraterrestres. E - pela primeira vez! - não há divisão partidária. De acordo com Gallup, democratas (32%) e republicanos (30%) têm a mesma probabilidade de acreditar que pelo menos alguns OVNIs são espaçonaves alienígenas. A crença é um pouco mais alta entre independentes, com robustos 38%. (E talvez ainda mais alto em Roswell, Novo México.)
Alguém está certo; alguém está errado.
Devemos decidir quem confiando em pronunciamentos oficiais? De acordo com vários vazamentos, o relatório do Diretor de Inteligência Nacional, exigido pelo Congresso, a ser entregue a qualquer dia, dirá que o governo não tem evidências de visitantes extraterrestres. Segue-se que aqueles que acreditam de outra forma estão - para usar o jargão atual - vivendo em um reino livre de fatos?
Eu diria que não - mas é importante entender o porquê.
Para os entusiastas, o desafio mais difícil sempre foi o paradoxo de Fermi: se o universo contém outras civilizações mais avançadas que a nossa, por que não encontramos nenhum sinal? Nossas pesquisas não deram resultado, mesmo em regiões que varremos com cuidado.
Felizmente, se você está entre os crentes, tem muitas respostas para escolher.
Os leitores da trilogia “O problema dos três corpos” de Liu Cixin estão familiarizados com a teoria de que os extraterrestres estão escondendo suas localizações de maneira bastante racional, para evitar serem destruídos por extraterrestres mais poderosos. Outra ideia, proposta pelo economista Robin Hanson e seus colaboradores, é que quaisquer civilizações “ousadas” por aí se expandiram tão rapidamente que não podemos detectar os sinais. Por que não? Porque suas rápidas expansões vieram depois que os sinais que podemos observar partiram de suas galáxias distantes bilhões de anos atrás: “Se estivessem onde pudéssemos vê-los, estariam aqui agora, em vez de nós.” (Um pensamento que para Hanson ajuda a explicar por que, se existem civilizações mais avançadas, não deveríamos tentar tanto contatá-los.) Uma terceira possibilidade é que não estão se escondendo nem agarrando, mas sim encontraram um caminho de evolução tecnológica que não deixa os tipos de sinais que somos capazes de buscar.
Justo.
Por outro lado, quem tem uma mente conspiratória pode concluir que o governo dos EUA sabe que recebemos visitantes e está escondendo a verdade. (vide “Independence Day”.) Para aqueles que têm essa visão, as alegações de várias agências governamentais da falta de evidências de que OVNIs são espaçonaves alienígenas podem servir apenas para aprofundar as suspeitas. Afinal, se uma enorme conspiração vem escondendo a verdade há décadas, os conspiradores dificilmente revelarão detalhes só para agradar o Congresso!
Além disso, de acordo com o New York Times, haverá algo para todos na reportagem. Vários OVNIs avistados por aeronaves militares ao longo dos anos permanecem não identificados. (UAPs, o governo agora os chama, para “fenômenos aéreos não identificados”.) Espera-se que o relatório conclua que eles não fazem parte de nenhum programa confidencial conhecido. Quando a Scientific American é forçada a admitir que isso “confunde a cabeça” com as muitas possibilidades, podemos razoavelmente prever que muitas opiniões não serão mudadas.
Mas isso não deve ser nenhuma surpresa. Descobrimos que não somos bons em mudar de ideia. Nossas divisões políticas tornam essa tendência ainda pior. Partidários políticos comprometidos não apenas têm problemas para alterar seus pontos de vista sobre questões políticas contestadas; mesmo na vida cotidiana, parecem sofrer de uma inflexibilidade cognitiva mais geral.
Essa é uma das razões pelas quais o que devemos cultivar é uma humildade cognitiva geral - não apenas sobre OVNIs, mas sobre muito mais no mundo ao nosso redor. Como a Handarrata em “A Mão Esquerda das Trevas” de Ursula LeGuin, precisamos ter uma noção clara de quão pouco sabemos.
A humildade cognitiva envolve o reconhecimento de nossos preconceitos e deficiências, em parte cultivando uma estimativa realista de nosso próprio conhecimento e capacidade de raciocínio. É uma habilidade que importa. Em muitas questões contestadas, tendemos a decidir em qual especialista confiar apenas depois de sabermos qual deles tem a mesma opinião que nós. Não há razão para esperar que o debate sobre OVNIs seja diferente.
Considere o objeto de comportamento estranho que está saindo do Sistema Solar. Apelidado de ‘Oumuamua, um termo havaiano para “visitante de longe chegando primeiro”, a maioria dos pesquisadores pensa que é o resto de um cometa, mas o astrônomo de Harvard Avi Loeb argumenta que tem características que sugerem origem tecnológica. Não é preciso ficar no meio dessa luta para reconhecer que muitos observadores escolheram lados de acordo com seus antecedentes.
Onde fico nesta história? Na situação em que acho que deveríamos estar com mais frequência. Em vez de rotular as crenças dos entusiastas de OVNIs como falsas, prefiro dizer que, por mais que gostaria que eles estivessem certos, ainda não estou convencido. Talvez a prova que fará a diferença esteja ao virar da esquina.
E se os visitantes extraterrestres vierem, eu suspeito que já terão muita humildade cognitiva. (Sem “Klaatu barada nikto”.) Caso contrário, estariam muito ocupados brigando entre si para concluir seu caminho através das estrelas.
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