Bloomberg — A SpaceX conseguiu recuperar com sucesso seu foguete Starship enquanto este retornava da órbita à base de lançamento no Texas, um feito inovador da engenharia e um passo importante em direção ao objetivo de Elon Musk de desenvolver um sistema totalmente reutilizável.
O Starship desceu do céu sobre as instalações da Starbase da SpaceX, no sul do Texas, após as 15h, horário local, no sábado (14), descendo com a parte inferior voltada para baixo antes de se endireitar para pousar ao lado da torre de lançamento do veículo.
Os dois braços mecânicos estendidos da torre capturaram o enorme veículo, interrompendo sua queda — enquanto gritos de alegria e aplausos estrondosos ecoavam nas instalações da SpaceX por todo o país.
“Dá para acreditar? O Mechazilla capturou a Starship”, disse o comentarista de lançamentos da SpaceX, Dan Huot, na transmissão ao vivo, com a balada de rock tocando como tema de fundo. “Há muito tempo que esperávamos ouvir isso.”
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A captura em pleno voo serve como uma importante prova de conceito para a Starship, há muito idealizada por Musk como o primeiro veículo orbital totalmente reutilizável do mundo.
Com a missão de sábado, Musk capturou ambas as seções do sistema de lançamento durante missões diferentes. No entanto, a empresa não conseguiu atingir sua meta de retornar e capturar ambas as peças no local de lançamento durante este voo mais recente. Nenhuma operadora de foguetes jamais recuperou integralmente um de seus foguetes orbitais após o lançamento ao espaço.
O Starship é o foguete mais alto e mais potente já construído, segundo a SpaceX. A empresa de Musk planeja usar o Starship para lançar satélites aprimorados para o serviço Starlink da SpaceX e uma frota de até um milhão de espaçonaves que servirão como centros de dados para inteligência artificial. Em última instância, o veículo deverá levar seres humanos à Lua e, eventualmente, iniciar um assentamento em Marte.
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A SpaceX lançou o Starship na sexta-feira, enviando a espaçonave à órbita, onde ela lançou um lote de satélites Starlink. A espaçonave passou então cerca de um dia orbitando a Terra antes de retornar ao local de lançamento para a aterrissagem.
A empresa abortou uma tentativa de recuperar o Super Heavy, porém, o que Musk atribuiu a um “ligeiro desempenho abaixo do esperado dos motores neste voo”. No entanto, ele afirmou que o pouso malsucedido “não altera nosso cronograma para alcançar voos da Starship em alto volume e totalmente reutilizáveis”.
Durante uma visita à Starfactory com repórteres na sexta-feira, representantes da SpaceX confirmaram que leva quatro semanas para construir um propulsor Super Heavy e duas semanas para construir uma nave espacial Starship.
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O retorno do componente da nave espacial é especialmente desafiador, uma vez que ele precisa desacelerar a partir de velocidades orbitais e resistir a temperaturas escaldantes ao atravessar a atmosfera.
O Falcon 9 da SpaceX, o atual foguete principal da empresa, é apenas parcialmente reutilizável, já que parte de seu equipamento ainda é destruída após o lançamento.
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