Bloomberg — A New Wave, empresa que utiliza tecnologia de micro-ondas para recuperar metais, está construindo um centro em Miami com uma planta piloto para testar seu método de processamento de elementos de terras raras.
A empresa está investindo US$ 15 milhões na instalação, que se concentrará em validar tecnologias que convertem minerais brutos e resíduos de mineração em minerais estratégicos que podem ser usados em veículos elétricos, turbinas eólicas e outras aplicações.
A previsão é que o centro tecnológico entre em operação no início de 2027. Sua planta piloto produzirá carbonato misto de terras raras e subprodutos como alumina e dióxido de titânio.
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“Já avançamos na separação de terras raras pesadas e leves”, disse Gustavo Emina, fundador e presidente da New Wave, em entrevista à Bloomberg News. “O próximo passo é isolar os óxidos de terras raras.”
Emina afirmou que o processo de micro-ondas aprimora a etapa de lixiviação, possibilitando a recuperação mais eficiente de elementos de terras raras, ao mesmo tempo que reduz o uso de energia e reagentes químicos utilizados para separar o metal da rocha.
Os elementos de terras raras pesados, como o disprósio e o térbio, são geralmente menos abundantes e mais valiosos do que as variedades mais leves.
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Utilizados em ímãs de alto desempenho e em tecnologia de defesa, ainda são particularmente difíceis de obter fora da China.
A New Wave é controlada por uma empresa de investimentos fundada pela família do falecido Erling Lorentzen, um empresário norueguês-brasileiro do setor de celulose e papel, e conta com a empresa de investimentos sediada em Nova York Orion Resource Partners e o fundo Just Climate como investidores.
A empresa considera os Estados Unidos um local estratégico porque garantir o fornecimento interno de minerais críticos é cada vez mais visto como uma questão de segurança nacional naquele país, disse Emina.
O executivo disse que a empresa está iniciando uma segunda rodada de captação. A New Wave pretende levantar US$ 250 milhões este ano para serem investidos até 2029.
A holding detém subsidiárias como a Wave Aluminium, que utiliza micro-ondas para recuperar minerais de rejeitos de alumina.
A Wave Aluminium está construindo uma planta para processar resíduos de bauxita da Alunorte, refinaria da Norsk Hydro ASA no Brasil.
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