Bloomberg — Um minúsculo veículo elétrico italiano que parece ter saído diretamente da franquia de filmes “Carros” está entrando no crescente mercado americano de carrinhos de golfe, avaliado em US$ 1 bilhão.
O Fiat Topolino, de 2,5 metros (8 pés), gerou uma mistura de admiração, curiosidade e ceticismo quando surgiu nos EUA neste verão, e imediatamente chamou a atenção de alguns dos cerca de 2,3 milhões de motoristas de carrinhos de golfe do país.
Miguel Bartoli, de 59 anos, entusiasta da Fiat, viu o primo próximo do Topolino, o Citroën Ami, em Roma há vários anos.
Ele agiu rapidamente, ligando para concessionárias na Flórida no mesmo dia em que a Fiat publicou um vídeo do Topolino chegando aos Estados Unidos por via marítima. Ambos os microveículos elétricos, também conhecidos como quadriciclos, são marcas da montadora europeia Stellantis.
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Bartoli mora em um condomínio fechado no leste da Flórida, onde a maioria dos moradores se locomove de carrinho, mesmo que, como ele, não joguem golfe.
Seu Topolino Dolce Vita, de US$ 15.000, com portas de corda e teto conversível, tem atraído muito interesse no curto período em que ele o dirige.
“Já tive pessoas que literalmente acenaram para mim”, disse Bartoli por telefone.
O design do Topolino (palavra em italiano que significa tanto “ratinho” quanto Mickey Mouse) lembra o Fiat 500 Nuova do final da década de 1950, que também tinha pouco menos de 3 metros de comprimento e foi um carro urbano pioneiro.
A Motori, parceira da Fiat, oferece várias versões personalizadas do Topolino, incluindo uma versão “Gran Premio” com faixas de corrida — uma escolha de design talvez surpreendente para um veículo cuja velocidade máxima é de apenas 25 milhas (cerca de 40 quilômetros) por hora.
A Fiat enviou inicialmente cerca de 300 unidades para os EUA. Embora o lançamento oficial esteja provisoriamente marcado para outubro, o diretor executivo da marca, Olivier François, afirmou que as solicitações das concessionárias americanas o convenceram a disponibilizar o veículo antes do lançamento.
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As unidades que estão sendo vendidas atualmente atingem no máximo 19 mph e precisarão de um kit de conversão, disponível ainda este ano, para atingir a velocidade máxima de 25 mph e serem aprovadas para circulação nas vias públicas.
Na Flórida, a Alfa Romeo Fiat de Daytona vendeu seus primeiros seis Topolinos imediatamente. Em Minnesota, a Schmelz Countryside Alfa Romeo e Fiat vendeu cinco antes mesmo de eles chegarem ao pátio. A Golling Alfa Romeo Fiat, em Michigan, já vendeu 10 das 14 unidades e encomendou outras nove.
Embora concessionárias e proprietários afirmem que a reação tem sido extremamente positiva, as opiniões estão divididas na internet. Alguns questionam o apelo de um veículo que não possui ar-condicionado nem os recursos de segurança incluídos na maioria dos carros.
Por ser um veículo de baixa velocidade nos EUA e um veículo da categoria L na Europa, o Topolino não está sujeito aos testes de colisão padrão e, embora possua cintos de segurança, carece de outros elementos, como airbags ou zona de deformação. O peso e o tamanho também são motivo de preocupação.
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“Em um impacto em que a diferença de massa é muito grande, o veículo leve ficará em desvantagem”, afirmou Michelangelo-Santo Gulino, professor de engenharia da Universidade de Florença e um dos coautores de um estudo recente sobre segurança de microcarros.
Antes de se voltar para os EUA, a Stellantis conquistou uma posição dominante nas vendas de quadriciclos na Europa, especialmente na França e na Itália, os dois maiores mercados do continente.
Quando a Stellantis lançou o Ami, movido a bateria, em 2020, as marcas francesas Ligier e Aixam já controlavam o mercado há décadas, segundo Jean Ambert, CEO da Smart Mobility Lab, uma consultoria com sede em Paris.
O Ami marcou um ponto de inflexão no desenvolvimento do setor, acelerando a transição dos motores de combustão para os elétricos e ajudando a Stellantis a ultrapassar a Ligier e a Aixam.
O Topolino, que pode percorrer 46 milhas com a bateria e leva cinco horas para recarregar em uma tomada comum, foi apresentado em 2023.
Alguns países europeus permitem que os quadriciclos sejam conduzidos com uma carteira de habilitação da categoria AM — que também se aplica a ciclomotores e scooters — ou mesmo sem carteira alguma, o que os torna populares entre moradores urbanos e adolescentes.
Nos EUA, os motoristas precisarão de uma carteira de habilitação para dirigir o Topolino em vias públicas, o que elimina imediatamente o grande mercado potencial de jovens e moradores urbanos sem carteira definitiva.
Até o momento, o interesse tem se concentrado entre clientes mais abastados, especialmente aqueles que buscam alternativas aos carrinhos de golfe, segundo os revendedores. O preço do Topolino é inferior ao dos carrinhos de luxo de marcas como a Garia.
Os compradores tendem a ser abastados, afirmaram vários revendedores, e o Topolino costuma ser um segundo ou terceiro veículo. O público-alvo reflete-se nos locais do “TopoTour”, incluindo os Hamptons e Montauk, em Nova York, e Coral Gables, na Flórida.
Assim como Bartoli, o comprador da Flórida, “muitos desses clientes moram em pequenas comunidades”, segundo Jared Smith, um revendedor da Flórida.
“Trata-se simplesmente de alguém que talvez queira ir ao supermercado ou algo do tipo sem precisar entrar em um carro de verdade, e que apenas deseja algo um pouco diferente do que todo mundo tem.”
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Além de condomínios fechados, clubes de campo, resorts e campi universitários, o CEO da marca Fiat, François, vê potencial para o Topolino na mobilidade urbana.
Sua estreia nos EUA é, em última análise, um experimento, e a Fiat não precisa nem espera vendas em grande volume, acrescentou ele.
“Isso faz com que todos sorriam”, disse François.
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