Bloomberg — Quando Todd Boehly assistiu à sua primeira partida do Chelsea após fechar o acordo para comprar o clube em 2022, os torcedores o receberam com um canto bem-humorado: “Boehly, Boehly, acene para nós”. Ele não respondeu, talvez porque não tenha entendido o que estavam dizendo. A oportunidade não voltaria a surgir.
Embora o Chelsea tenha conseguido conquistar dois troféus durante sua gestão e o foco em um elenco de jogadores jovens tenha gerado algum lucro, Boehly nunca reconquistou os torcedores. Em 2024, o financista norte-americano resumiu o problema enfrentado por inúmeros proprietários que têm pouca experiência no futebol europeu.
“A boa notícia é que as pessoas se importam muito”, disse ele. “E a má notícia é que as pessoas se importam muito.”
Boehly se envolveu ativamente desde o início em um esporte sobre o qual sabia pouco e que já causou prejuízos a muitos proprietários, especialmente na lucrativa, porém agitada, Premier League inglesa.
⟶ Assine as newsletters da Bloomberg Línea e receba as notícias do dia em primeira mão no e-mail.
Ele assumiu o cargo de diretor esportivo interino, apesar de não ter experiência em contratações no futebol. Ele se reuniu com agentes, entrou em contato com executivos de clubes e buscou vários alvos ao mesmo tempo. Anos mais tarde, Boehly admitiria que “não fazia ideia do que tornava um jogador de futebol bom”, brincando que sua lógica para contratar um jogador de destaque era simples: “Se o Manchester City o queria, eu também o queria.”
Boehly esteve na vanguarda de uma tendência agora consolidada no futebol europeu: bilionários norte-americanos que fizeram fortuna no mundo das altas finanças e buscavam adquirir o que consideravam times de futebol baratos, subdesenvolvidos, mas famosos.
Entre os membros de seu consórcio estavam Mark Walter, CEO da Guggenheim Partners, e o bilionário suíço Hansjörg Wyss. A empresa de private equity Clearlake Capital, com sede na Califórnia e liderada por Behdad Eghbali e Jose E. Feliciano, forneceu a maior parte do capital para o negócio, detendo cerca de 60% das ações.
Embora Boehly detivesse uma participação relativamente pequena no Chelsea, ele se tornou o rosto público do clube. Ele chegou em maio de 2022 prometendo que os novos proprietários do Chelsea estariam “totalmente comprometidos — 100%”.
A promessa abrangia as equipes masculina e feminina, a base e o complexo do estádio do clube em Stamford Bridge. Ele já havia tentado comprar o clube em 2019 e, durante o processo de licitação de 2022, assistiu aos jogos anonimamente entre os torcedores.
Leia também: Por que o futebol feminino seria a maior vítima de um eventual boicote à FIFA
Para pessoas de fora, como Boehly, o Chelsea era um clube famoso. Além disso, ficava localizado próximo ao centro de Londres, e a oportunidade de reformar o estádio e aumentar a receita parecia uma aposta certa. O clube também contava com uma marca forte. Sob o comando do proprietário anterior, Roman Abramovich, os torcedores haviam se acostumado ao sucesso. Os 19 anos de reinado do russo renderam 21 troféus.
A realidade era diferente. Apesar do sucesso, o Chelsea possui uma base de torcedores reduzida em comparação com rivais como Liverpool, Arsenal e Manchester United. As normas de planejamento urbano em Londres e desentendimentos entre os proprietários prejudicaram os planos de remodelação. Talvez o fato mais significativo seja que o sucesso anterior do Chelsea estava manchado.
Abramovich foi forçado a vender o clube após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, devido às suas ligações com o presidente Vladimir Putin. Durante o processo de aquisição, os novos proprietários escreveram à Associação de Futebol, órgão regulador do esporte na Inglaterra, sinalizando transações que eram objeto de uma investigação fiscal em andamento.
As infrações ocorreram entre 2009 e 2022, durante a gestão de Abramovich, e envolveram pagamentos ilegais a agentes e terceiros. O Chelsea foi multado em £ 10 milhões e recebeu uma suspensão de duas janelas de transferências, com pena suspensa, após uma investigação da FA e um recurso.
Tudo isso era desconhecido pelos torcedores nos primeiros dias da era Boehly. Em poucos meses, o desempenho do Chelsea despencou, e os torcedores passaram a entoar o nome de Abramovich durante os jogos. Os novos proprietários também não conseguiram causar uma boa impressão no técnico do Chelsea, Thomas Tuchel, atual técnico da seleção inglesa.
Durante uma reunião inicial sobre a estratégia de transferências, a diretoria teria afastado Tuchel por propor, sem querer, uma formação tática com 11 jogadores de linha ao lado de um goleiro, segundo o The Athletic. O Chelsea negou que o erro tenha ocorrido.
Dias depois de contratar Pierre-Emerick Aubameyang por € 12 milhões — um jogador trazido em grande parte devido à sua relação anterior com o técnico — Tuchel foi demitido.
Leia também: Como a Copa do Mundo atraiu um novo público de apostadores para plataformas online
Boehly atribuiu posteriormente a separação à falta de uma “visão compartilhada”, e não a qualquer derrota específica. Seu substituto, Graham Potter, assinou um contrato de cinco anos, mas foi demitido sete meses depois.
Após uma caótica rotação de treinadores, o Chelsea encerrou a primeira temporada sob a presidência de Boehly na 12ª colocação, registrando seu pior resultado no campeonato em quase três décadas.
Houve momentos em que Boehly parecia personificar todas as preocupações ultrapassadas sobre a entrada do dinheiro americano no futebol inglês. Ele propôs um jogo All-Star entre os clubes do norte e do sul do país da Premier League e falou sobre os estádios se tornarem destinos de estilo de vida, onde os torcedores ficariam e gastariam mais tempo.
Antes de uma partida das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid em 2023, ele previu que o Chelsea venceria por 3 a 0. O time acabou perdendo a série por 4 a 0 no placar agregado. Dias depois, torcedores furiosos o confrontaram durante uma derrota em casa para o Brighton.
Também foi trazido financiamento de Wall Street para o clube. As regras do Fair Play Financeiro do futebol europeu limitam os gastos dos clubes com transferências e salários a um percentual da receita anual, com o objetivo de impedir que clubes mais ricos utilizem vastos recursos financeiros para dominar os concorrentes por meio de uma reformulação completa de seus elencos.
O Chelsea encontrou uma solução frequentemente utilizada por empresas financeiras que buscam distribuir os custos de fusões ou despesas por um período mais longo.
Em vez de contabilizar o impacto financeiro da contratação de um jogador neste ano, o Chelsea distribuiu o custo por uma série de anos. O clube também vendeu dois hotéis de Stamford Bridge para si mesmo por £ 76,5 milhões, uma transação aprovada pela Premier League.
Leia também: Telefónica pagará a serviço de streaming € 1,65 bilhão por jogos da LaLiga
“Não estamos gastando”, disse Boehly em 2024. “Estamos investindo.”
A essa altura, a relação entre Boehly e a Clearlake já havia fracassado. Opiniões divergentes sobre a política de contratações do Chelsea, o fraco desempenho da equipe e a falta de avanços na construção de um novo estádio contribuíram para o rompimento.
Eghbali e a Clearlake assumiram maior controle das operações de futebol, enquanto Boehly voltou sua atenção para seus outros negócios. Em março de 2025, ele reconheceu que a questão do estádio poderia determinar se os sócios permaneceriam juntos ou “seguiriam caminhos diferentes”.
Os proprietários priorizaram a contratação de jovens talentos com contratos de longo prazo, gastando mais de £ 1,5 bilhão de libras em quase 50 jogadores até julho de 2025. O enorme gasto com taxas de transferência gerou uma pressão financeira significativa para o clube. O Chelsea registrou o maior prejuízo antes dos impostos já registrado por um clube da Premier League no ano fiscal encerrado em 30 de junho de 2025.
Houve uma redenção em campo. As conquistas do Chelsea na Conference League e no Mundial de Clubes de 2025 trouxeram à diretoria seus primeiros títulos importantes no futebol masculino.
Após a vitória por 3 a 0 sobre o Paris Saint-Germain na final do Mundial de Clubes, Boehly agradeceu aos torcedores por “permanecerem ao nosso lado”. O jovem elenco, tantas vezes apresentado como prova de imprudência, havia começado a se assemelhar a uma equipe coesa.
No entanto, os troféus não conseguiram sanar a divisão na propriedade. Uma investigação federal sobre os negócios de Walter também o levou a reestruturar seus ativos, dando início a negociações em várias frentes.
Na madrugada desta quarta-feira (16), o Chelsea anunciou que a Clearlake compraria as participações de Boehly e Mark Walter e assumiria o controle total, com Eghbali e Feliciano também investindo seu próprio dinheiro no clube. Boehly deve deixar o cargo de presidente. Ele afirmou que foi uma honra.
--Com a colaboração de Sam Dodge.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Fintech RecargaPay ultrapassa 15 milhões de clientes e mira R$ 2 bilhões em receita
