Bloomberg Opinion — A renúncia de Jensen Huang da Nvidia (NVDA) pode oferecer à empresa que ele liderou por três décadas um caminho para sair da confusão que ele mesmo criou. Para o setor de inteligência artificial (IA) da China, as consequências estão apenas começando.
A crise, que se agrava cada vez mais, vai muito além do triste e chocante escândalo envolvendo supostos casos amorosos com uma espiã chinesa e uma subordinada direta. Washington exigirá respostas sobre o quanto ele e sua empresa sabiam de que seus produtos estavam sendo usados na China. E nada disso parece bom.
O relacionamento de Huang com a suspeita de espionagem Alice Huang teria ajudado a facilitar o acesso de empresas chinesas a pelo menos US$ 7,5 bilhões em chips da Nvidia, segundo o The Information. A empresa dela, a Megaspeed International, é a maior compradora individual no Sudeste Asiático e vem levantando suspeitas há mais de um ano.
⟶ Assine as newsletters da Bloomberg Línea e receba as notícias do dia em primeira mão no e-mail.
A Nvidia teria intervindo em uma investigação dos EUA sobre a Megaspeed (ambas negaram ter agido de forma imprópria). Tudo isso fornece munição importante aos defensores de uma linha dura contra a China nos EUA. É de se esperar que os controles de exportação se tornem muito mais rígidos — inclusive nas vias aprovadas e legais pelas quais as empresas chinesas têm acessado o hardware da Nvidia.
Leia também: Como caso de Jensen Huang reforça crença de que vida pessoal de CEOs afeta os negócios
Em certo sentido, não é isso que Pequim sempre quis? As autoridades certamente sinalizaram seu desejo de acelerar a transição para alternativas nacionais, inclusive por meio das próprias restrições do governo à reentrada no mercado de produtos aprovados da Nvidia. Mas os tecnocratas não podem simplesmente decidir que a produção em massa de processadores de IA de ponta passe a existir. Isso leva tempo.
O mercado paralelo e as brechas legais amenizaram o impacto de um corte abrupto. Essa dependência ainda é evidente, mais recentemente em relatos de que a Moonshot, campeã em IA sediada em Pequim e fabricante do modelo de sucesso Kimi K3, teve acesso a um grande estoque dos chips mais avançados da Nvidia neste verão. A Huawei Technologies, principal rival chinesa da empresa, reconheceu que não consegue atender à demanda no mercado interno.
Pelo menos, há uma lição a ser tirada sobre a pior maneira possível de aplicar controles de exportação. Washington impôs agressividade suficiente para incitar Pequim e a Huawei a mobilizarem um esforço total em busca de alternativas locais, ao mesmo tempo em que deixou brechas suficientes para amenizar a transição. Se esse canal de abastecimento for fechado, o sofrimento será severo, mesmo que as ambições de longo prazo permaneçam inalteradas.
Para as empresas chinesas de IA que se encontram no meio dessa situação, as ameaças de novas restrições não poderiam ter surgido em pior momento. Apesar dos rápidos avanços técnicos, muitas ainda enfrentam dificuldades para competir entre si, sem falar em encontrar um caminho para a lucratividade.
Leia também: Divórcio de Jensen Huang pode custar US$ 74 bilhões e ser o mais caro da história
O setor alcançou avanços impressionantes, mas a pressão vinda de todos os lados se intensificará justamente quando ele precisa provar que é capaz de gerar lucros. Enquanto o conselho da Nvidia se reunia na quinta-feira (12) para discutir o destino de seu CEO, as ações das empresas chinesas de IA despencaram.
Os chips não são o único problema. Além de ser um fervoroso defensor da venda de hardware para a China, Huang também era um dos mais poderosos defensores do Vale do Silício em relação aos modelos abertos, nos quais as empresas chinesas concentraram suas apostas.
Em julho, ele usou sua primeira publicação no X para mobilizar o setor de tecnologia dos Estados Unidos em prol da IA de código aberto, após crescerem os temores de uma proibição norte-americana às ofertas chinesas. Ele defendeu a destilação — ou o treinamento de um modelo com base nos resultados de outro — como uma “técnica amplamente utilizada” e uma forma de “concorrência”.
O debate sobre a destilação tornou-se central nos esforços para restringir os modelos abertos chineses nos EUA, em meio a acusações de empresas e legisladores de que as empresas chinesas estariam roubando o progresso norte-americano em IA.
Sem uma das vozes mais influentes do setor defendendo a destilação e os modelos abertos de maneira mais ampla, a pressão por medidas repressivas aumentará. Isso prejudicaria as startups e os desenvolvedores dos EUA que dependem desses modelos chineses para obter ferramentas baratas e personalizáveis e até mesmo defesas de cibersegurança.
Com o tempo, isso poderia concentrar ainda mais o poder entre os laboratórios de IA de elite do Vale do Silício. Mas o impacto imediato seria sentido pelas empresas chinesas de IA, que acabaram de perder seu maior defensor.
Leia também: Jensen Huang é destituído do cargo de CEO da Nvidia após relatos de casos extraconjugais
E lembram-se de quando estávamos principalmente preocupados com a IA nos matando todos? Esse escândalo veio à tona poucas semanas antes do início das negociações entre EUA e China sobre segurança em IA, extinguindo as esperanças já tênues de cooperação nessa frente. A crise da Nvidia vai aprofundar a desconfiança e reduzir a visibilidade de ambos os lados. O resultado provável será uma corrida mais cega e imprudente pelo domínio.
Se isso soa como a Guerra Fria, bem, vejam este caso de espionagem que remete ao passado. O legado de Huang parecia ser o de construir pontes improváveis, na esperança de que a revolução da IA não precisasse ser dividida tão nitidamente em duas partes. Agora, talvez se trate de quão rapidamente um único homem pode queimar essas pontes. E a China pode acabar ficando isolada do outro lado.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Catherine Thorbecke é colunista da Bloomberg Opinion e cobre tecnologia na Ásia. Já foi repórter de tecnologia na CNN e na ABC News.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Na Espaçolaser, CEO foca em eficiência e quer acelerar venda de lojas a franqueados
