Bloomberg Opinion — “Se não estivermos à mesa, estaremos no cardápio”, foi o alerta de Mark Carney aos colegas das “potências médias” no início deste ano. Ao observar a cúpula entre os Estados Unidos e a China desta semana, a União Europeia saberá exatamente o que o líder canadense queria dizer.
Enquanto Donald Trump e Xi Jinping se preparavam para discutir inteligência artificial, comércio e instabilidade global, a Europa é lembrada mais uma vez de sua relegação ao papel de espectadora, após anos de desempenho abaixo de seu potencial nas áreas de defesa e tecnologia.
A dependência da UE de equipamentos militares dos Estados Unidos, como o caça F-35, sua falta de empresas líderes no setor de tecnologia e suas disputas internas a deixaram sem voz no Oriente Médio, sem ser convidada para as negociações de paz entre a Ucrânia e a Rússia e praticamente indefesa quando o acesso a poderosos modelos americanos de IA é cortado abruptamente.
Embora a Europa tenha dobrado os gastos com defesa desde 2020 — e incentivado empresas como a ASML, especialista holandesa em chips, a se aliar à Mistral, a queridinha francesa da IA — o fosso em relação aos EUA e à Ásia se ampliou.
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Ser apenas um prato de entrada no banquete geopolítico de Xi e Trump é um perigo real para a UE e sua presidente, Ursula von der Leyen.
Não é de se admirar que ela esteja preocupada com “dependências perigosas”, como o gás dos Estados Unidos ou um déficit comercial com a China de € 1 bilhão por dia.
Novos acordos tarifários entre Washington e Pequim poderiam resultar na chegada de ainda mais produtos chineses baratos ao Velho Continente, onde o “choque chinês” já está esvaziando a indústria e alimentando a ira populista.
As medidas de proteção comercial da Europa não impediram empresas como a BYD (BYD) de conquistar uma participação recorde em seu mercado automotivo. A Guangzhou Automobile Group revelou planos para comercializar uma dúzia de novas marcas de veículos elétricos e híbridos na França até 2030.
A UE também depende fortemente de gigantes do Vale do Silício e de Seattle, como a Amazon (AMZN), que controlam 70% do setor de computação em nuvem da região. No que diz respeito à IA, o bloco pode ser reduzido ao papel de mero seguidor de regras caso os Estados Unidos e a China cheguem a tomar decisões conjuntas sobre o ritmo de desenvolvimento dos modelos mais avançados.
Isso está longe de ser certo, já que ambos os lados disputam a supremacia tecnológica, mas não há muito que Bruxelas possa fazer se temer as capacidades mais perigosas da tecnologia. A UE não terá influência sem mais IA própria.
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Ofuscando tudo isso está a possibilidade de o uso do comércio como arma se agravar. A pressão e a intimidação ao estilo Trump em tudo, desde a Groenlândia até a Organização do Tratado do Atlântico Norte, não são o único risco. A UE obtém cerca de 70% de suas importações de terras raras da China, e Pequim tem se mostrado disposta a usar esse material como moeda de troca contra a Europa.
Antonio Barroso, da Bloomberg Economics, avalia que uma relação mais estável entre Estados Unidos e China e qualquer trégua comercial prolongada na cúpula poderiam dar a Xi mais margem para pressionar a UE, que vem considerando medidas mais duras contra a máquina de exportação aparentemente irrefreável de Pequim.
A economia europeia, dependente do comércio, parece particularmente vulnerável neste momento.
Uma relação cada vez mais especial com o Canadá deveria compensar parte dessa pressão, dado o acesso de Ottawa a vastas reservas de combustíveis fósseis e minerais essenciais. No entanto, o “clube de potências médias” almejado por Carney não é uma panaceia. Tais parcerias são inerentemente instáveis, mesmo quando não abrangem dois hemisférios — como a própria UE pode atestar.
Um acordo proposto por Carney também não eliminaria a necessidade de Bruxelas acelerar seu laborioso processo de construção de consenso nem melhoraria sua capacidade de tomar decisões difíceis em matéria de comércio. De fato, já existe um acordo com o Canadá que ainda precisa ser ratificado.
Para seu crédito, o bloco está, pelo menos, finalmente discutindo a resiliência da cadeia de suprimentos, gastos com defesa, investimentos na rede elétrica e planos para “usar todas as ferramentas” para combater os desequilíbrios comerciais com a China.
O verdadeiro desafio é transformar o discurso em ação concreta e exercer adequadamente seu peso como mercado único. Os Estados Unidos e a China precisam perceber que a intimidação acarreta um custo econômico, como me disse recentemente um executivo europeu.
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Quaisquer medidas defensivas, como uma barreira tarifária contra as importações chinesas, também devem ser acompanhadas por investimentos significativos em setores críticos para criar vantagem competitiva.
Jean Tirole, economista ganhador do Prêmio Nobel, recomenda em um novo livro que a Europa aposte forte na tecnologia e construa um ecossistema em torno da ASML, um fornecedor-chave para fabricantes de chips americanos e asiáticos.
“O objetivo é controlar uma parte, e não a totalidade, da cadeia de valor dos semicondutores”, escreve ele. “Ter um trunfo nas negociações internacionais é um imperativo geopolítico.”
A Europa também tem opções em matéria de segurança — além do rearmamento da Alemanha — se for ousada o suficiente para buscá-las com vigor. Giuseppe Spatafora, do think tank EUISS, destaca parcerias promissoras com a Ucrânia, como o projeto de defesa antimísseis Freyja, bem como laços mais estreitos com o Canadá no Ártico.
Autoridades da UE devem visitar a China no próximo mês. A clareza de objetivos será essencial, especialmente em um momento em que partidos populistas estão obtendo ganhos alarmantes nas pesquisas de opinião na França e na Alemanha. Talvez não restem muitas chances de passar do cardápio para a mesa.
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