Além do tech: como Cathie Wood busca deixar a sua marca em uma cidade da Flórida

Bloomberg — Cathie Wood tem muitas funções para diversas pessoas em St. Petersburg, na Flórida. Sua empresa de investimentos, a Ark Investment Management, é a principal inquilina de uma incubadora de startups de última geração. A executiva também participa do dia-a-dia dos estudantes da cidade, por meio de uma parceria com o distrito escolar local em um currículo de ciência e tecnologia.

E ela também se tornou uma figura reconhecida em uma cidade sem muita presença de Wall Street, inclusive entre fãs que parecem não se preocupar — talvez não estejam cientes — do desempenho instável de seu principal fundo.

Em uma tarde recente de quarta-feira, Wood acabara de concluir seu discurso para uma cúpula de inteligência artificial no recém-inaugurado Ark Innovation Center, quando uma mulher se aproximou para pedir um emprego para o filho. “Eu simplesmente te adoro, você é a razão pela qual estou aqui”, disse a mulher.

Wood a abraçou e disse para passar as informações de seu filho para um dos funcionários da Ark. Em St. Petersburg, longe de seus críticos em Wall Street, esse tipo de coisa acontece com certa frequência.

Já se passaram mais de dois anos desde que Wood, cujo patrimônio líquido é estimado em cerca de US$ 220 milhões pelo índice de bilionários da Bloomberg, se juntou à multidão de gestores de Nova York e empresas do setor financeiro que rumaram para o sul em busca de impostos mais baixos e melhor clima.

Mas, diferentemente de Ken Griffin, Jeff Bezos, Stephen Ross e outros bilionários que estão remodelando Miami e Palm Beach com doações de caridade, compras de imóveis e projetos de desenvolvimento, ela montou sua operação em uma cidade menos glamourosa na costa oeste do estado.

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Em St. Petersburg, uma cidade de cerca de 250.000 habitantes com um centro urbano tranquilo que muitas vezes é ofuscado pelo vizinho Tampa, Wood encontrou um lugar onde poderia rapidamente deixar sua marca.

Ela obteve os naming rights da incubadora de startups, conhecida como Ark Innovation Center, como parte de um investimento de US$ 2 milhões no projeto.

E o currículo que ela e sua equipe desenvolveram está sendo ensinado a alunos da sexta série em todo o Condado de Pinellas, com planos para tê-lo nas salas de aula do sétimo e oitavo ano dentro de dois anos. As lições incluem projetar alimentos que brilham no escuro e usar drones para entender tempestades.

“Achamos que poderíamos fazer diferença aqui”, disse Wood. “A comunidade nos recebeu de braços abertos.”

A chegada da Ark, de Wood, foi um grande acontecimento para St. Petersburg, que é mais conhecida no mundo financeiro por hospedar empregos de back office e como o lar de longa data da Raymond James Financial (cujo nome adorna o estádio em que o Tampa Bay Buccaneers da NFL joga).

A cidade é mais famosa por suas praias e sol, coisas que Wood reconheceu que precisava durante o colapso do mercado de ações de 2022. Quando seu principal fundo estava despencando, ela disse que encontrava consolo passeando pelo cais a poucos quarteirões de seu escritório no centro da cidade.

Fundo ARKK: origem e desempenho

Composto por apostas em tecnologia que o tornaram uma estrela dos investimentos, o fundo de índice (ETF) de gestão ativa ARKK fechou o ano de 2022 a US$ 31,24, uma queda de 75% desde o final de 2020.

Wood lançou sua empresa em 2014 com uma infusão de capital do fundador da Archegos Capital Management, Bill Hwang.

Ela se tornou um alvo de críticas depois que seu fundo, impulsionado por apostas ousadas em bitcoin e na Tesla (TSLA), disparou na pandemia, gerando uma série de reportagens na mídia que destacavam sua habilidade na escolha de ações. Mas quando o jogo virou, investidores e executivos de Wall Street se deleitaram com o revés, com Dan Loeb, Cliff Asness e Rich Handler criticando sua estratégia.

O ARKK se recuperou no ano passado, juntamente com o mercado, mas houve tropeços. Wood retirou da carteira sua posição em Nvidia (NVDA) em janeiro de 2023, justamente no início de um rali que levou o preço das ações da fabricante de chips a subir quase 500%.

E em fevereiro, a Morningstar nomeou seus fundos como os piores “destruidores de riqueza” na última década. No ano, os investidores já retiraram cerca de US$ 1 bilhão até agora do ARKK, que conta com a Tesla – cujas ações têm o pior desempenho do S&P 500 – entre suas maiores posições.

Miami de lado

Essas classificações, contudo, não estão no topo da lista de preocupações em St. Petersburg. Uma vez que Wood decidiu se mudar para a Flórida, ela considerou Miami, mas se desanimou com a classificação de “Nova York do Sul” e disse que a cidade já estava muito lotada.

Ela também olhou para Tampa, que é a terceira maior cidade da Flórida.

No final, ela acabou do outro lado da baía, onde comprou um apartamento à beira-mar não muito longe do centro por US$ 2,15 milhões em 2021. (Em comparação, Griffin pagou US$ 107 milhões por uma mansão em Coconut Grove, em Miami, e Bezos comprou duas propriedades na “Bunker de Bilionários” de Indian Creek por um total de US$ 147 milhões.)

O próximo projeto do Ark Innovation Center de Wood, que ajudou a desenvolver o currículo de ciências que está se expandindo por todo o Condado de Pinellas, é trabalhar com o conselho escolar para criar outro centro da Ark para fornecer educação.

A inspiração é o Enterprise Village, um centro de aprendizado em que os alunos do ensino médio fingem ser proprietários de empresas em um shopping como forma de aprender economia.

Laura Hine, presidente do Conselho Escolar do Condado de Pinellas, se disse contente ao ver Wood aberta a trabalhar com as escolas públicas locais.

“Ela poderia construir sua própria escola e isso ajudaria algumas centenas de crianças”, disse Hine. “Ao escolher se associar ao nosso sistema de escolas públicas, ela está impactando 95.000 alunos.”

Dos cerca de 50 funcionários da Ark, 33 estão atualmente trabalhando em St. Petersburg, enquanto os outros estão remotamente.

Wood é defensora do trabalho no escritório, especialmente para os mais jovens – “ou então eles nunca aprenderão nossa cultura, seu DNA não vai evoluir” – e disse que todos os novos contratados precisam estar no escritório.

A empresa está procurando recrutar da comunidade local, mas o foco principal é conseguir as melhores pessoas “desde que estejam dispostas a se mudar”, disse ela.

A área de Tampa adicionou empregos em bancos e serviços financeiros nos últimos anos. E, embora St. Petersburg não tenha as comodidades e a vida noturna de muitas cidades maiores, parece estar em ascensão.

Para Ken Welch, prefeito, é um lugar raro nos EUA que realmente precisa de mais espaço para escritórios. Há uma agitação de construção no centro da cidade, com planos para novos arranha-céus e um desenvolvimento de um novo estádio de baseball, disse.

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