O que está em jogo com a crise dos projetos de energia eólica

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Bloomberg — Os projetos eólicos offshore - em alto-mar - enfrentam uma crise econômica que eliminou, na semana que passou, bilhões de dólares em investimentos, justamente quando o mundo precisa de energia limpa mais do que nunca.

Uma unidade da espanhola Iberdrola concordou em cancelar um contrato para vender energia de um parque eólico planejado na costa de Massachusetts, nos Estados Unidos.

A dinamarquesa Orsted perdeu uma licitação para fornecer energia eólica offshore para Rhode Island, também nos EUA, cuja principal concessionária disse que os custos crescentes tornaram a proposta muito cara.

A estatal sueca Vattenfall AB descartou os planos de um parque eólico na costa da Grã-Bretanha, citando a inflação das matérias-primas.

Os custos crescentes estão inviabilizando os projetos eólicos offshore, mesmo com o aumento da demanda por energia renovável. O calor extremo causado pela mudança climática está sobrecarregando as redes elétricas em todo o mundo, ressaltando a necessidade de mais geração de energia – e isso aumenta a urgência dos apelos por uma transição mais rápida para longe dos combustíveis fósseis.

Na Europa, o movimento para reduzir a dependência do petróleo e gás russo também deu impulso aos projetos de energia limpa.

“A energia proveniente desses projetos é desesperadamente necessária”, disse Helene Bistrom, chefe do segmento eólico da Vattenfall, em uma teleconferência de resultados também na última semana. “Com as novas condições de mercado, não faz sentido continuar.”

Juntos, os três projetos afetados forneceriam quando concluídos 3,5 gigawatts de energia -- mais de 11% do total da geração eólica offshore atualmente implantada nas águas dos Estados Unidos e da Europa. E os números podem crescer em breve.

Renegociação de contratos

Pelo menos 9,7 gigawatts de projetos nos Estados Unidos estão em risco porque seus desenvolvedores querem renegociar ou rescindir contratos para vender energia a preços que dizem ser muito baixos para fazer os investimentos valerem a pena, de acordo com a BloombergNEF.

Os projetos abandonados são os últimos sinais de estresse para parques eólicos offshore que usam turbinas maiores que arranha-céus para extrair energia do ar em meio ao mar, onde os ventos são mais fortes e consistentes.

O aumento dos custos dos materiais, principalmente do aço, forçou os fabricantes de turbinas a reajustar os preços. Os custos de outros serviços importantes, como embarcações especializadas para instalar as turbinas, também aumentaram drasticamente. E o aumento das taxas de juros significa que é mais caro assumir dívidas.

Isso não significa que o investimento tenha parado completamente. Alguns projetos nos Estados Unidos e no Reino Unido ainda estão em andamento, apesar dos aumentos de custos.

No início deste mês, as grandes petrolíferas BP e Total ofereceram 12,6 bilhões de euros (US$ 14 bilhões) para desenvolver parques eólicos offshore no Mar do Norte da Alemanha. Mas projetos cancelados e atrasados mostram que, se os governos estiverem comprometidos com a energia eólica offshore, terão que pagar mais para obtê-la.

Os custos de capital e os preços de turbinas, cabos e outros equipamentos “subiram acentuadamente”, disse Mads Nipper, diretor executivo da Orsted, em um post no LinkedIn. “Isso significa que, infelizmente, o preço da energia renovável deve subir temporariamente após anos de declínio acentuado.”

Embora alguns dos projetos ainda possam prosseguir no futuro, eles precisariam ser capazes de garantir preços de energia mais altos para viabilizar os investimentos.

Qualquer atraso significa mais dependência de geração de combustíveis fósseis que contribuem para a mudança climática, o que torna as metas de redução de emissões ainda mais fora de alcance.

A energia eólica offshore é fundamental para as metas de descarbonização. As enormes turbinas no mar as tornam uma das formas mais eficientes de gerar eletricidade renovável.

Nos Estados Unidos, cada megawatt de capacidade instalada de parques eólicos offshore pode produzir até o triplo do que um parque solar geraria, de acordo com dados da BloombergNEF. Na nublada Grã-Bretanha, os parques eólicos produzem cinco vezes mais eletricidade do que um parque solar de tamanho semelhante.

Isso levou governos de todo o mundo a definir metas ambiciosas para ampliar a implantação. O presidente Joe Biden pretende ter 30 gigawatts de parques eólicos offshore instalados nos Estados Unidos até o final da década, em comparação a basicamente nada hoje.

Já na Europa, nações como Reino Unido, Alemanha e Holanda prometeram no início deste ano atingir 120 gigawatts de energia eólica até 2030, mais do que quadruplicar a capacidade atual.

Mas com os governos ainda empenhados em ver suas metas verdes gerarem reduções de custos para os consumidores, não está claro como eles podem alcançar esse tipo de expansão.

“O anúncio de Vattenfall para interromper o desenvolvimento do parque eólico Norfolk Boreas sinaliza o início do que pode se tornar uma crise genuína”, disse Megan Smith, diretora associada de energia eólica offshore do Carbon Trust. “As autoridades devem tomar nota e agir rapidamente para garantir que outros desenvolvedores e parques eólicos não sigam o mesmo caminho.”

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