Bloomberg Opinion — A riqueza e a desigualdade de renda diminuíram recentemente nos Estados Unidos e em outras partes do Ocidente, e o declínio vem ocorrendo durante a maior parte da última década. No entanto, não está claro se isto é algo que devemos comemorar.
Essa recente queda não deveria ser nenhuma surpresa. Os mercados estão bem abaixo de seus níveis do final de 2021, e os ricos detêm uma fatia desproporcional do mercado de ações. A remuneração de executivos também tende a se mover com os mercados, o que afeta a riqueza de fundadores como Mark Zuckerberg, que, segundo um parâmetro, perdeu cerca de três quartos de seu patrimônio líquido. Isso sem falar nos bilionários de cripto, não apenas Sam Bankman-Fried.
Na parte inferior da escala de renda, o quadro é mais complexo. No entanto, o mercado de trabalho ainda não colapsou e, pelo menos nos Estados Unidos, há sinais de uma estabilização inflacionária. Durante o terceiro trimestre de 2022, os 50% mais pobres viram sua renda real aumentar uma média de 1,5%. Nenhuma dessas narrativas acabou, mas a situação poderia ser pior.
Claro que não estou defendendo os ultra-ricos nem argumentando que os mais pobres não precisam de mais ajuda. Minha pergunta é: estamos nos sentindo bem com este estado de coisas? Eu apenas observaria que menos riqueza e desigualdade de renda não trouxeram novas glórias para o mundo.
É claro que as pessoas mais pobres ficariam melhor se tivessem mais dinheiro, e deveríamos promulgar políticas que ajudassem a concretizar isso. Mas os críticos da desigualdade fazem um conjunto diferente e muito mais forte de reivindicações, dizendo que a desigualdade é responsável por problemas de saúde, desespero, má governança e agitação social. Esses argumentos – focados na desigualdade e não no nível absoluto de pobreza – são uma parte essencial da crítica atual ao capitalismo.
A desigualdade de renda mais baixa não é isenta de desvantagens. É provável que as doações para caridade caiam. Menos projetos corporativos ambiciosos serão empreendidos. As grandes empresas de tecnologia, que têm visto algumas das maiores quedas em, estão demitindo trabalhadores, a maioria dos quais provavelmente terá empregos de menor remuneração e passará por mais ansiedade.
Para ser claro, são problemas controláveis. Mas mesmo assim são problemas. Alguns americanos superiores aos ricos estarão em pior situação porque o patrimônio dos mais ricos diminuiu.
E não é como se as pessoas na faixa inferior da escala de renda se sentissem mais felizes ou mais saudáveis porque os mais ricos estão mais pobres. Para a maioria dos americanos, a vida continua; sua principal preocupação econômica é que a alta inflação corroerá os ganhos salariais potenciais.
Também não é o caso de que o proletariado tenha tomado as rédeas do poder e uma nova utopia populista esteja próxima. Os muito ricos podem fazer menos doações políticas, mas a influência do dinheiro na política já era superestimada. Não parece ser uma nova era de distribuição igualitária. Os orçamentos do governo ocidental são bastante apertados e nos EUA, em particular, o conjunto de alternativas políticas plausíveis provavelmente se tornará mais restrito.
Por pelo menos duas décadas, a atenção dada ao aumento da renda e da desigualdade de riqueza foi enorme, tanto entre os formuladores de políticas quanto entre os acadêmicos. Durante a última década, a atenção dada à diminuição da renda e da desigualdade de riqueza tem sido minúscula. Nossa visão sobre este assunto, moldada pela mídia, pode estar seriamente desatualizada.
Não estou convencido de que esta redução da desigualdade continuará. Os próximos avanços tecnológicos terão efeitos imprevisíveis. Mas se for provado que a última década foi uma transição, ainda há uma lição: talvez a desigualdade não tenha sido o problema em primeiro lugar. Por isso não estou comemorando sua diminuição e suspeito que outros também não estão. O verdadeiro desafio não é reduzir a diferença de riqueza entre os ricos e os pobres. É reduzir a pobreza.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Tyler Cowen é colunista da Bloomberg Opinion. É professor de economia na George Mason University e escreve para o blog Marginal Revolution. É coautor de “Talent: How to Identify Energizers, Creatives, and Winners Around the World.”
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