China: Baixa taxa de vacinação de idosos mostra vulnerabilidade

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Bloomberg — Apenas metade dos chineses com 80 anos ou mais estão totalmente vacinados contra a covid-19, destacando uma vulnerabilidade importante à medida que o país enfrenta seu pior surto desde Wuhan e a perspectiva de reabertura para o mundo.

Cerca de 51% das pessoas com mais de 80 anos receberam duas doses e cerca de 20% receberam reforços, disseram autoridades de saúde a repórteres em uma entrevista em Pequim na sexta-feira (18). Enquanto 87,9% dos 1,4 bilhão de habitantes da China foram vacinados com duas doses – uma alta porcentagem se comparada ao resto do mundo – os números diminuem com a idade, com o número caindo para 82% para aqueles entre 70 e 79 anos.

Dos 264 milhões de chineses com mais de 60 anos, 52 milhões ainda não foram totalmente vacinados, disseram autoridades.

É a primeira vez que a China detalha completamente seus números de vacinação de idosos, e eles são preocupantes. Eles mostram que o país corre o risco de uma situação como a de Hong Kong, onde uma proporção ainda maior de idosos não é vacinada – cerca de 63% das pessoas com mais de 80 anos.

Os idosos foram responsáveis por mais da metade das mortes da cidade na atual onda de covid-19, a pior da pandemia, com novos casos agora na casa das dezenas de milhares por dia. Quase 5.000 pessoas morreram em Hong Kong desde o início de fevereiro, contra menos de 300 no início do ano.

Os dados chegam quando o presidente Xi Jinping promete ajustar a abordagem de combate à covid da China para que seja menos perturbadora para a economia. Pequim está tentando encontrar o equilíbrio entre manter as restrições que mantêm o vírus afastado – e garantir que a China terá uma das menores taxas de mortalidade por covid – enquanto mantém os motores do crescimento funcionando à medida que o resto do mundo se abre.

Os números também mostram por que a China ainda está relutante em afrouxar sua estrita estratégia Covid Zero, com lockdowns, restrições nas fronteiras e testes em massa cada vez mais em vigor na segunda maior economia do mundo, enquanto uma série de casos de ômicron irrompem em Shenzhen, ao sul da província de Jilin, no nordeste.

Além da baixa taxa de vacinação entre os idosos, o sistema hospitalar da China também tem poucos recursos, levantando questões sobre a capacidade de lidar com o aumento de casos e mortes que resultariam da circulação do vírus. Também há preocupações sobre as vacinas desenvolvidas localmente implantadas universalmente em todo o país, que se mostraram menos eficazes do que as injeções de mRNA usadas predominantemente nos Estado Unidos.

Enquanto a maioria dos países ocidentais e outros da Ásia priorizaram a vacinação de idosos em primeiro lugar, houve alguma hesitação em Hong Kong e na China. Na Coreia do Sul, por exemplo, mais de 90% das pessoas com 80 anos ou mais tomaram duas doses e quase 85% receberam reforços. Cerca de 86% das pessoas com 75 anos ou mais são totalmente vacinadas nos EUA.

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Zeng Yixin, vice-chefe da Comissão Nacional de Saúde da China, disse que o país está tentando aumentar a taxa de vacinação de idosos. As autoridades estão entrando em contato com grupos que exercem influência e lares de idosos para conversar com as pessoas sobre as preocupações com a segurança das vacinas e seu impacto em quaisquer doenças subjacentes.

Em Hong Kong, alguns idosos foram inicialmente aconselhados a evitar injeções de Covid-19 se tivessem outras doenças, conselho que parece ter prevalecido em partes do continente também.

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Muitos idosos de ambos os lados da fronteira também não sentiram a necessidade de se vacinar no ano passado, confiantes de que as restrições de viagens, rastreamento de contatos e outras medidas da política Covid Zero continuariam controlando os casos. Essa complacência deixou os idosos de Hong Kong expostos quando a ômicron conseguiu driblar as defesas da cidade.

Ao contrário de outros países que iniciaram seus esforços de vacinação com idosos e pessoas imunocomprometidas, a China inicialmente se concentrou em trabalhadores essenciais, como profissionais de saúde, deixando os idosos entre os últimos redutos, quando cerca de 90% da população de 1,4 bilhão está totalmente vacinada.

– Com a colaboração de Peter Pae e Dong Lyu.

– Esta notícia foi traduzida por Marcelle Castro, Localization Specialist da Bloomberg Línea.

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