Bloomberg — Um grande desafio econômico aguarda o vencedor da votação pela liderança do partido esta semana para escolher o terceiro primeiro-ministro do Japão durante a pandemia.
O primeiro será fazer o país superar o vírus, o que exige um roteiro para reabertura após o fim do último estado de emergência emitido devido à situação – o que supostamente deve acontecer nesta semana – e mais estímulos para estimular os eleitores antes das eleições nacionais no final do ano.
Em seguida, vem a parte mais difícil: impulsionar a inovação e enfrentar outros problemas persistentes que corroeram a prosperidade do Japão e o tornaram a nação de crescimento mais lento do G7.
Resgate da classe média
Houve um tempo em que a maioria dos japoneses podia razoavelmente sentir que pertencia à classe média. Esse não é mais o caso.
Embora seja verdade que as empresas japonesas não fizeram grandes reduções de pessoal durante a pandemia, como em outros países, décadas de cortes de custos corporativos criaram uma subclasse crescente de funcionários temporários. Cerca de 40% da força de trabalho do Japão atualmente tem empregos em meio período ou são autônomos que recebem em média um terço a menos que funcionários em tempo integral.
O governo precisa encontrar maneiras de fazer com que as empresas economizem menos e concedam remunerações melhores.
O ex-primeiro-ministro Shinzo Abe, primeiro líder do Japão durante a pandemia, passou anos intimidando executivos para aumentar os salários, sem sucesso. Convencer as empresas a parar de acumular dinheiro será ainda mais difícil agora que a pandemia aumentou os temores.
Ainda assim, sem salários mais altos, a economia está estagnada: consumidores não terão mais dinheiro para gastar, o crescimento não pode acelerar, e o pulso de inflação do Japão provavelmente também ficará estagnado.
Nação da inovação
Outra forma de fomentar o crescimento é inovar, mas o Japão perdeu competitividade em áreas essenciais. O país ainda tem mais fábricas de semicondutores que qualquer outra nação, por exemplo, mas poucas permanecem na vanguarda. Enquanto isso, o Japão está fazendo menos descobertas científicas significativas e, embora seja a terceira maior economia, produziu menos grandes startups que Hong Kong.
Para tentar aumentar a produtividade, o primeiro-ministro Yoshihide Suga, que se despede do cargo, abriu neste mês uma nova agência digital para renovar os frágeis sistemas de computador do governo e afastar o país dos documentos em papel e carimbos pessoais ainda usados na maioria dos negócios oficiais. Ele também lançou uma doação de US$ 90 bilhões para financiar pesquisas avançadas e definir uma meta climática ambiciosa de tornar o Japão neutro em carbono até meados do século.
É um bom começo, mas para aumentar o potencial de crescimento do Japão, o sucessor de Suga precisará manter os investimentos constantes.
Veja também: Quem vai ganhar a corrida pela liderança do Japão?
Dívidas
O governo não terá muito dinheiro sobrando depois de pagar por sua dívida e sustentar o crescente número de idosos no Japão. O pagamento de juros, a assistência médica e previdenciária representam mais da metade do orçamento.
A duplicação do imposto sobre vendas desde 2014 aumentou a receita mesmo durante a pandemia, mas o governo ainda não projeta conseguir equilibrar o orçamento nesta década. Os empréstimos durante a pandemia no valor de mais de US$ 720 bilhões até o momento apenas piorou a situação.
O risco de crise é baixo enquanto o Banco do Japão continuar comprando a maioria dos títulos do país. Mesmo assim, sem a inflação para aliviar a carga, a dívida do governo, que totaliza mais de 250% do produto interno bruto, deixa as autoridades de mãos atadas.
O líder nas pesquisas de opinião pública para conquistar o cargo de primeiro-ministro – a autoridade em vacinas Taro Kono – diz que apoia mais gastos emergenciais para ajudar na recuperação, mas parece mais cauteloso em aumentar a dívida do Japão do que seus rivais.
O que diz a Bloomberg Economics
“A reforma previdenciária, tanto do lado tributário quanto do lado dos gastos, será o maior desafio à frente. Os gastos com previdência social mais do que triplicaram desde 1990. Essa é a dura realidade de uma sociedade em envelhecimento. Mas, ao contrário das políticas para lidar com as mudanças climáticas ou a digitalização, não há sonhos aqui, apenas escolhas difíceis”.
-- Yuki Masujima, economista
Envelhecimento
Quase um em cada três japoneses tem mais de 65 anos, a maior proporção do mundo. No ano passado, o país registrou o menor número de nascimentos desde que começaram a ser registrados, em 1899.
Uma população envelhecida que encolheu cerca de 2 milhões de pessoas na última década significa uma mistura incômoda de escassez de mão de obra, crescimento mais lento e custos crescentes de saúde.
Para tentar aumentar a taxa de natalidade, todos os quatro candidatos na eleição do partido no poder na quarta-feira dizem que vão dobrar os gastos do governo com o bem-estar das crianças. Contudo, o fato é que as longas horas de trabalho do Japão dificultam a criação dos filhos, principalmente agora que a maioria das famílias precisa de duas rendas para sobreviver.
O Japão estava começando a emitir mais vistos de curto prazo para trabalhadores estrangeiros antes da pandemia, mas os números eram relativamente pequenos. Enquanto isso, a imigração continua difícil, embora muitos dos problemas do Japão ocorram devido aos desafios demográficos do país.
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