Bloomberg — A Constellation Energy concordou em vender a energia de uma usina nuclear em operação em Illinois para a Meta, um acordo que poderia estimular a construção de um novo reator no local, uma vez que a inteligência artificial faz com que a demanda por energia aumente.
A empresa que controla o Facebook, Instagram e WhatsApp assinou um contrato de 20 anos para comprar a produção da usina de Clinton a partir de meados de 2027, quando um subsídio estatal expira, de acordo com um comunicado na terça-feira.
A Constellation, a maior operadora nuclear dos EUA, não quis fornecer detalhes financeiros.
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O acordo é a mais recente evidência do apetite voraz das empresas de tecnologia por energia para operar data centers e IA.
A energia nuclear é especialmente valorizada porque está disponível 24 horas por dia e não emite poluição atmosférica que aquece o planeta.
A Constellation investirá, segundo o acordo, no aumento da produção de Clinton. A empresa também está considerando planos para construir outro reator em Clinton, que já tem aprovação federal para uma segunda unidade.
“É um local lógico para conversarmos com a Meta e com outras empresas sobre a possibilidade de construir a próxima geração de ativos”, disse o CEO da Constellation, Joe Dominguez, em uma entrevista.
“Essas conversas estão bem encaminhadas.”
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As ações da Constellation subiram até 16% nas negociações de pré-mercado em Nova York, enquanto a Meta pouco se alterou.
A Constellation disse no ano passado que investirá US$ 1,6 bilhão para reviver sua fábrica fechada de Three Mile Island, na Pensilvânia, e vender toda a produção para a Microsoft.
Embora também haja grande interesse das empresas de tecnologia em novos reatores, os produtores de energia estão cautelosos em se comprometer com um grande investimento nuclear depois que a Southern concluiu no ano passado seu projeto Vogtle, na Geórgia, com anos de atraso e mais do que o dobro do orçamento.
Uma grande empresa de tecnologia poderia fornecer o apoio que levaria a Constellation a avançar com um novo reator, disse Dominguez, uma decisão que seria um avanço significativo para o setor.
Ele está avaliando uma ampla gama de tecnologias em potencial para o local, desde pequenos reatores que ainda estão em desenvolvimento até o grande projeto AP1000 que a Southern instalou na Geórgia.
O acordo com a Meta marca uma reviravolta significativa para a usina de Clinton, que tem cerca de 1.100 megawatts de capacidade - o suficiente para abastecer cerca de 1 milhão de residências.
A Exelon, então proprietária, ameaçou fechar a usina em 2017, uma vez que as operadoras nucleares dos EUA lutavam para competir com o gás natural barato e as energias renováveis. A empresa mudou de rumo depois que Illinois aprovou um subsídio de 10 anos.
A Constellation tem outras usinas nucleares de Illinois que recebem subsídios do estado que devem expirar nos próximos anos, e Dominguez disse que está conversando com vários clientes sobre acordos adicionais semelhantes ao contrato da Meta. Ele disse que pode haver um acordo concluído nos próximos seis a 12 meses.
O contrato é o maior negócio de energia da Meta até o momento, de acordo com Urvi Parekh, chefe global de energia da empresa.
A empresa está cada vez mais interessada em energia nuclear para realizar suas operações e, em dezembro, anunciou que estava buscando propostas para até 4 gigawatts de novos reatores nos EUA.
Até o momento, a empresa recebeu cerca de 50 propostas de diversas empresas, incluindo a Constellation.
O objetivo dessa iniciativa é trazer energia para a rede no início da década de 2030, enquanto o acordo com Clinton é visto como um esforço de curto prazo. Com os subsídios prestes a expirar, a Meta e a Constellation disseram que queriam garantir que a usina permanecesse competitiva.
“Não estava claro quem compraria a eletricidade dessa usina”, disse Parekh em uma entrevista. “Queremos garantir que esse local continue a ser um local onde a energia nuclear funcione e isso dará à Constellation a capacidade de começar a pensar de forma criativa sobre como eles poderiam expandir a capacidade aqui no futuro.”
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