Bloomeberg — Mesmo para os padrões do Vale do Silício, a Duolingo se diferenciou por seu impulso agressivo para infundir inteligência artificial em todos os cantos de seus negócios, ao mesmo tempo em que reconhece abertamente que os seres humanos podem não ser mais necessários para determinadas funções.
Na quarta-feira (30), o Duolingo sinalizou que essa abordagem está ajudando a expandir rapidamente seus cursos de aprendizado de idiomas, mesmo colocando a empresa no centro de um debate acalorado sobre o impacto da IA no mercado de trabalho e a qualidade do trabalho que a tecnologia produz.
A empresa está lançando 148 novos cursos que desenvolveu com a ajuda da IA generativa, mais do que dobrando seus cursos de língua estrangeira para quem não fala inglês em um ano.
Especificamente, falantes de espanhol, português e idiomas europeus agora podem aprender japonês, coreano e chinês. E as pessoas que falam idiomas asiáticos podem aprender os idiomas não ingleses mais populares.
Os novos cursos apoiarão principalmente os níveis iniciantes, com conteúdo mais avançado a ser introduzido ao longo do ano.
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As novas ofertas marcam a maior expansão de conteúdo da empresa e a ajudariam a atingir mais de um bilhão de alunos em potencial em todo o mundo.
“Foram necessários cerca de 12 anos para desenvolver nossos primeiros 100 cursos”, disse o cofundador e CEO Luis von Ahn em uma declaração à Bloomberg News. “Com a ajuda da IA, somos capazes de criar novos conteúdos que podem melhorar a forma como as pessoas aprendem em uma escala e velocidade nunca antes vistas.”
O anúncio foi feito dois dias depois que a empresa divulgou um e-mail de Von Ahn para toda a empresa, que chamou o uso da IA pelo Duolingo para acelerar a criação de conteúdo de “uma das melhores decisões que tomamos recentemente”, mesmo que isso signifique “pequenos cortes ocasionais na qualidade”.
Em janeiro passado, o Duolingo cortou 10% das funções contratuais para acompanhar a mudança, e von Ahn continuou a dobrar a aposta no que ele chama de estratégia “AI-first”, que visa reduzir as tarefas repetitivas.
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Ele disse que outras partes do negócio precisarão aumentar o uso de IA, enquanto a empresa “gradualmente deixará” de usar prestadores de serviços para fazer o trabalho que a inteligência artificial pode realizar. O número de funcionários só será alocado quando uma equipe não puder automatizar mais de seu trabalho, acrescentou.
Embora os investimentos em IA da empresa tenham reduzido suas margens brutas no quarto trimestre, isso foi uma “dor de curto prazo”, como descreveu um analista da Needham na época, o que alguns investidores otimistas estavam dispostos a aceitar.
A empresa também disse que os novos recursos pagos baseados em IA ajudaram a adicionar assinantes líquidos em um ritmo recorde, contribuindo para uma perspectiva de vendas melhor do que o esperado para o ano. A empresa deve divulgar os resultados do primeiro trimestre na quinta-feira.
Mas alguns usuários estão reagindo contra a mudança de IA e expressaram frustração com a preferência da empresa pela quantidade em detrimento da qualidade, chegando ao ponto de ameaçar cancelar suas assinaturas.
“Isso me deixa triste porque notei as mudanças no aplicativo e elas não são boas”, escreveu um comentarista do LinkedIn em resposta ao post da empresa. “Os exercícios de conversação e redação estão marcando minhas respostas como erradas, o que nunca aconteceu antes. O curso de japonês era muito melhor antes de os senhores o reformularem com essa bagunça de IA. Tragam os humanos de volta.”
“Estou ficando cada vez mais insatisfeito com todas as frases não naturais e com a falta de conteúdo e conversas em ‘situações da vida real’ também”, escreveu outro.
Um porta-voz do Duolingo disse: “Nós testamos rigorosamente todo o conteúdo, seja ele gerado por IA ou por humanos, e não há evidências de que a IA leve a mais erros”.
“A maioria dos alunos não sabe dizer se uma frase foi escrita por um humano ou por uma IA, e não estamos vendo nenhuma atividade notável em torno de cancelamentos de assinaturas”, disse o porta-voz. “Nosso estilo divertido e distinto não vai a lugar algum, e é até mesmo parte da forma como solicitamos a IA para a geração de conteúdo.”
O porta-voz também disse que não há planos de reduzir o número de funcionários contratados “imediatamente”, acrescentando que a empresa trabalhará com cada função de negócios “para entender a oportunidade e o cronograma para cada equipe”.
Os funcionários do Duolingo têm usado modelos como o GPT da OpenAI para criar cursos desde 2023, mas os investimentos em “sistemas de conteúdo compartilhado” também foram fundamentais para o aumento dos materiais do curso, disse o chefe de IA Klinton Bicknell em uma entrevista.
Isso significa que o conteúdo de uma aula de inglês, por exemplo, será o mesmo, independentemente do idioma em que a pessoa decidir aprender. Anteriormente, o curso de inglês para falantes de francês era desenvolvido separadamente do curso para falantes de espanhol, disse ele.
“No passado, quando a maior parte do processo era conduzido por humanos, tínhamos verdadeiros dilemas entre, bem, é melhor usar os recursos humanos que temos e empregá-los na criação de outro curso que é realmente muito procurado, ou é melhor iterar em um curso atual que já temos?” disse Bicknell. “Mas em um mundo de IA, podemos fazer as duas coisas.”
Em vez de fazer com que os humanos façam todas as revisões de qualidade, a empresa está fazendo com que os funcionários criem os dados que treinam a IA para fazer mais validações, disse Bicknell. Isso mudou a composição da equipe de criação de conteúdo. Além dos cientistas de aprendizado existentes que iteram sobre o que a IA produz, a empresa adicionou mais engenheiros e pesquisadores de IA que definem parâmetros para a IA avaliar o conteúdo.
A empresa está “avaliando continuamente vários modelos diferentes” além do da OpenAI, incluindo alguns da Anthropic, do Google e algumas opções de código aberto, para determinar quais são os melhores para uma determinada tarefa. Por exemplo, a equipe descobriu que o Claude da Anthropic era “muito melhor” para fazer certos tipos de matemática ao criar conteúdo para seu currículo de matemática relativamente novo, disse Bicknell.
A IA generativa também ajudou o Duolingo a se aventurar em novas áreas temáticas. Seu novo curso de xadrez, lançado em versão beta para alguns usuários de iOS na semana passada, surgiu de um protótipo criado por dois não engenheiros - um gerente de produto e um designer - usando a ferramenta de codificação Cursor AI.
Desde então, a mão de obra por trás desse curso cresceu e passou a incluir engenheiros, e seu desenvolvimento continua a ser intensivo em IA porque a tecnologia será necessária para que o oponente do computador aprenda e corresponda ao nível de habilidade de um usuário.
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