Bloomberg — A Huawei admite abertamente que seus semicondutores não podem se igualar ao da Nvidia em termos de potência bruta e velocidade. Portanto, para ter o mesmo impacto, a campeã nacional da China está contando com seus pontos fortes tradicionais: força bruta, networking e apoio político.
Na quinta-feira, a Huawei deu o raro passo de divulgar uma visão de três anos para erodir o domínio da Nvidia no boom da IA.
O presidente rotativo Eric Xu delineou a tecnologia que a empresa sediada em Shenzhen prevê em detalhes minuciosos durante sua conferência anual Huawei Connect.
A fanfarra extraordinariamente alta - que surgiu um dia antes de o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder chinês, Xi Jinping, realizarem sua segunda reunião por telefone em quatro meses - contrasta com a abordagem tipicamente mais moderada da Huawei.
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A empresa reservada introduziu sucessivas gerações de produtos de IA sem sequer um comunicado à imprensa depois que perdeu o acesso à Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC).
A Huawei também não especificou a tecnologia dos processadores móveis em seus smartphones mais recentes nos últimos anos - os especialistas do setor tiveram que desmontar os dispositivos para descobrir suas entranhas tecnológicas.
Na quinta-feira, a empresa alardeou seu grande plano com todo o drama de um lançamento da Nvidia.
Xu subiu ao palco para apresentar a próxima geração de chips de IA, combinados com seus designs “SuperPod” atualizados - um termo emprestado do próprio manual da Nvidia que se refere a uma plataforma de data center que engloba tecnologias de computação, armazenamento, rede, software e gerenciamento de infraestrutura.
Em teoria, a técnica permite que a Huawei conecte até 15.488 de seus chips de IA da marca Ascend usando o protocolo de interconexão UnifiedBus desenvolvido pela própria empresa, uma nova tecnologia também revelada formalmente na quinta-feira.
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Isso é o equivalente aproximado a dominar uma força inimiga por meio de números absolutos, e sua proeza é aprimorada ainda mais por transmissões de dados muito mais rápidas entre chips individuais - até 62 vezes mais rápido do que a próxima tecnologia NVLink144 da Nvidia, afirma a Huawei.
Enquanto isso, a tecnologia NVLink72 de geração atual da Nvidia permite que a empresa conecte 72 unidades de processamento gráfico Blackwell e 36 unidades de processamento central Grace.
“A disposição da Huawei de articular publicamente seu roteiro de IA representa um forte sinal de confiança na resiliência de seu futuro fornecimento local de fundição”, disseram analistas da Bernstein liderados por Qingyuan Lin em uma nota publicada na segunda-feira.
“Esses desenvolvimentos indicam que a Huawei garantiu recursos de fabricação confiáveis para apoiar seus ambiciosos planos de IA, um marco significativo na construção de um ecossistema local robusto de semicondutores capaz de resistir às interrupções da cadeia de suprimentos global”.
O anúncio da Huawei coincidiu com uma recente série de revelações sobre avanços em chips de IA liderados por empresas chinesas, desde a Alibaba até a Baidu.
O ritmo acelerado das notícias é notável, uma vez que a maioria das empresas do país manteve durante anos sua tecnologia de ponta em segredo, para evitar o escrutínio de Washington.
Elas estão surgindo em rápida sucessão, já que Pequim coloca a política de chips no centro das delicadas negociações com os EUA.
Durante anos, Washington tentou cercar a China, com medo de que a tecnologia dos EUA promovesse suas ambições econômicas e militares. Em resposta, Pequim exortou as empresas de tecnologia do país a subir na cadeia de valor.
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Recentemente, o governo chinês lançou uma série de medidas contra a Nvidia, incluindo uma diretriz para impedir que as empresas chinesas comprem determinados componentes fornecidos pela empresa.
No início deste ano, Xi mostrou que seu país prioriza o apoio a setores estratégicos quando se reuniu com um pequeno grupo de empresários, incluindo o fundador da Huawei, Ren Zhengfei.
As principais autoridades chinesas também se comprometeram repetidamente a aproveitar os recursos de toda a nação para acelerar os avanços tecnológicos nacionais.
Em geral, os chips chineses permanecem inferiores aos da Nvidia ou da Advanced Micro Devices, que podem usar os processos de fabricação de chips mais avançados do mundo oferecidos pela TSMC.
Os analistas da Bernstein observaram que um único Ascend 950 de última geração pode oferecer apenas 6% do desempenho do próximo superchip VR200 da Nvidia.
Porém, nos últimos anos, as empresas chinesas encontraram soluções inovadoras para contornar os limites de potência e desempenho. Na quinta-feira, a Huawei falou sobre como pode agrupar até um milhão de chips, para teoricamente preencher essa lacuna.
Para criar o chamado super cluster, a Huawei planeja aumentar as velocidades de acesso à conexão e à memória dentro dos chips.
A empresa alega uma arquitetura de memória de alta largura de banda projetada por ela mesma que pode aumentar a capacidade de um processador de transferir dados entre diferentes componentes.
Isso apesar das restrições dos EUA que cortaram os laços da Huawei com líderes do setor de memória, como a SK Hynix.
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A Huawei também divulgou sua tecnologia para conectar vários chips com velocidades incrivelmente rápidas para compartilhar dados, uma competência essencial para a empresa devido à sua longa história como líder em equipamentos de comunicação para operadoras de telecomunicações.
Xu afirmou que o Ascend 970, previsto para 2028, terá uma velocidade de interconexão de 4 terabits por segundo. Atualmente, a Nvidia oferece uma velocidade de interconexão de 1,8 terabit por segundo.
Resta saber se alguma das afirmações da Huawei se sustentará com o tempo - e se seus projetos poderão ser produzidos em escala.
A Huawei surpreendeu o mundo da tecnologia ao introduzir um chip de 7 nanômetros para alimentar seu smartphone Mate 60 Pro em 2023, mas não foi capaz de avançar além desse nível desde então.
Xu também não entrou em detalhes sobre como a empresa fabricará os novos chips - um ponto de estrangulamento potencialmente sério.
O domínio da Nvidia no mercado é tão grande que até mesmo a AMD e a Intel são relegadas a outros concorrentes no espaço quente da IA.
Em outros lugares, empresas como a ASML dominam os equipamentos de chips de alta qualidade.
A TSMC fabrica a maioria dos processadores mais sofisticados do mundo - e está tecnicamente impedida de fazer negócios com uma série de empresas chinesas, incluindo a Huawei, sancionada pelo governo dos EUA.
“Os novos chips da Huawei, em nossa opinião, não estão garantidos, já que seu plano no ano passado de lançar o Ascend 910D usando 5nm não se concretizou devido ao baixo rendimento”, disseram analistas da Jefferies liderados por Edison Lee em uma nota. Segundo eles, a falta de equipamentos avançados de fabricação de chips continua sendo o maior obstáculo da China para reduzir a dependência dos chips da Nvidia.
No entanto, Xu não pareceu incomodado mesmo que admita gargalos tecnológicos prolongados. O executivo falou constantemente sobre como a Huawei pretendia suplantar o lugar da Nvidia no setor.
“Acreditamos que somente contando com o ‘SuperPod’ e com a tecnologia de cluster poderemos alcançar um avanço nas restrições que enfrentamos na tecnologia de processo de fabricação de chips e fornecer suporte de computação infinito para o desenvolvimento de IA de nosso país”, disse Xu à agência de notícias oficial Xinhua.
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