Bloomberg — Ao longo de seus 172 anos de história, a cervejaria Lang-Bräu, no norte da Bavária, resistiu a duas guerras mundiais e à queda da Cortina de Ferro, cujas defesas ficavam a uma distância que podia ser percorrida em menos de 30 minutos.
Mas os problemas financeiros dos últimos anos provaram ser mais do que a pequena operação poderia suportar. Enfrentando 12 milhões de euros (US$ 13,9 milhões) em custos para atualizações muito necessárias, os proprietários decidiram, no verão passado, fechar tudo.
“As cervejarias são capazes de um sofrimento incrível”, disse Richard Hopf, que dirigiu a empresa familiar e agora está supervisionando seu fechamento. “Mas quando as vendas caem e os custos continuam subindo, isso deixa pouco espaço para considerações de longo prazo.”
A Lang-Bräu está em uma situação que é familiar a muitos fabricantes de cerveja alemães. Entre a inflação e os preços mais altos da energia, as pressões financeiras sobre essas empresas estão aumentando. Além dessa incerteza, há outro desenvolvimento preocupante: em um país há muito definido por sua cultura da cerveja, menos jovens querem consumir álcool.
Para muitos alemães da Geração Z - que inclui todos os nascidos entre 1997 e 2012 - a cerveja não é mais um ritual diário, mas uma rara indulgência. E quando eles apreciam uma cerveja de trigo ou pilsen ocasional, é cada vez mais provável que escolham uma opção sem álcool.
Algumas cervejarias tomaram medidas para se adaptar - mais de 800 variedades de cerveja sem álcool estão agora disponíveis na Alemanha - mas isso não compensou um declínio mais amplo. O alemão médio consome atualmente 88 litros de cerveja em um ano, em comparação com 126 em 2000. E no primeiro semestre de 2025, o escritório de estatísticas do país registrou uma queda de 6,3% na produção de cerveja, um novo recorde.
“É francamente preocupante”, disse Holger Eichele, que lidera a associação de cervejarias da Alemanha. “As condições não são boas. Até mesmo aqueles que têm administrado seus negócios por muitos séculos podem ser forçados a desistir agora.”
A abstenção de álcool da Geração Z não está acontecendo apenas na Alemanha, que produz a maior quantidade de cerveja do continente. Os jovens também estão bebendo menos em toda a Europa e nos Estados Unidos. Há vários motivos para isso: os jovens têm menos renda disponível do que as gerações anteriores, os movimentos de bem-estar estão em alta e há uma maior conscientização sobre os riscos à saúde associados ao consumo de álcool.
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“Eu nunca pediria uma cerveja”, disse Carla Schüßler, uma estudante do sudoeste da Alemanha, sobre a cerveja. Em sua geração, “está claro para todos que o álcool não é bom para o corpo”.
O alto teor calórico da cerveja também não agrada a geração Z, que se preocupa com a imagem. Os influenciadores do fitness publicam rotineiramente sobre os efeitos adversos do álcool, alertando que ele prejudica a queima de gordura e a construção muscular.
“É difícil melhorar o nível de condicionamento físico enquanto se bebe”, disse Luke Heiler, um jovem de 22 anos que trabalha em um laboratório químico e se exercita regularmente.
À medida que essas opiniões se tornam mais comuns, as cerca de 1.500 cervejarias alemãs estão tendo que se adaptar. E nem todas conseguiram: entre 2023 e 2024, 52 cervejarias fecharam em todo o país - o maior declínio em pelo menos três décadas.
Aquelas que conseguem estão revisando sua linha de produtos para incluir mais cervejas misturadas com refrigerante, conhecidas como radlers, e bebidas com suco espumante. Os outdoors nas estações de trem e os anúncios na TV agora promovem a diversão sem álcool - um desenvolvimento antes impensável em um país conhecido pela Oktoberfest e que ainda mantém uma lei de 500 anos que determina que a cerveja não contenha mais do que quatro ingredientes essenciais.
Em meio a todas essas mudanças, talvez a maior delas seja o boom da cerveja sem álcool. Embora 9 em cada 10 cervejas vendidas na Alemanha ainda contenham álcool, a produção da versão sem álcool - definida como qualquer coisa que contenha menos de 0,50% de álcool por volume - quase dobrou na última década.
“Não achamos que nossa principal cerveja, que contém álcool, alcançará um grande crescimento nas próximas décadas na Alemanha”, reconheceu Peter Lemm, porta-voz da Krombacher, uma das maiores fabricantes de cerveja do país. “Claramente, a área de crescimento é a cerveja com baixo teor alcoólico ou sem álcool.”
Para os fabricantes de cerveja, desenvolver versões sem álcool de sua cerveja não é um problema. O desafio é fazer com que elas tenham o mesmo sabor da verdadeira.
Aqueles que podem pagar por isso geralmente optam por um processo no qual a cerveja é fabricada normalmente, com o álcool removido em uma etapa extra após o término da fermentação. Na fábrica da Krombacher na cidade de Kreuztal, no oeste da Alemanha - onde a cerveja flui através de tubos em diferentes partes do edifício - isso é integrado em um processo que dura semanas.
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Esse nível de fabricação de precisão, no entanto, não está disponível para todos. “As pequenas cervejarias geralmente não podem se dar ao luxo de retirar o álcool depois”, disse Thomas Becker, professor da região de Munique, especializado em fabricação de cerveja. Só o equipamento, acrescentou ele, exige “um investimento da ordem de 1 milhão de euros (US$ 1,2 milhão)”.
Em vez disso, as pequenas cervejarias geralmente recorrem a um método mais fácil, que envolve a interrupção do processo de fermentação antes que ele seja concluído. Embora não exija investimento adicional, na maioria dos casos, os consumidores percebem a diferença, pois o resultado é geralmente mais doce do que o normal.
Entrar no mercado sem álcool como uma cervejaria menor também apresenta outros desafios. É difícil entrar em um campo que já está saturado, especialmente quando os grandes players estão mais bem posicionados para lançar novas bebidas rapidamente e comprar as marcas registradas de marcas estabelecidas.
Para as cervejarias locais, como a Lang-Bräu, que já estão sob forte estresse financeiro após anos de queda nas vendas, esses obstáculos podem ser fatais.
A cervejaria nunca tentou fabricar sua própria cerveja sem álcool, disse Hopf. Mas, considerando a quantidade de opções já existentes no mercado, ele acrescentou que não acha que isso teria feito muita diferença.
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