Bloomberg — Jeff Bezos recebeu uma boa notícia em abril. Sua empresa de foguetes Blue Origin obteve um contrato de US$ 2,4 bilhões da Força Espacial dos EUA para levar satélites militares ao espaço.
O prêmio mostrou que ela estava finalmente jogando na mesma liga que a SpaceX de Elon Musk, que ganhou um contrato relacionado no valor de US$ 5,9 bilhões.
Para manter o ímpeto, Bezos precisa continuar ganhando negócios com o governo, mas há uma complicação. Musk, seu rival de longa data, tem o apoio do presidente Donald Trump e espera-se que mantenha uma influência considerável sobre as políticas de transporte e espaciais nos próximos anos.
Um aliado de Musk, o bilionário Jared Isaacman, foi indicado para comandar a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e deve redirecionar a missão da agência da Lua para Marte — uma prioridade da SpaceX
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O orçamento proposto pelo governo Trump reduziria o financiamento da NASA em 24% e potencialmente mataria uma missão lunar para a qual a Blue Origin está construindo um módulo de pouso.
A SpaceX também está procurando influenciar o regulador que rege o serviço de internet via satélite Project Kuiper da Amazon.com Inc., que concorrerá com o Starlink de Musk.
“Elon está com os dois pés dentro da porta e está dando as ordens”, diz Bill Goodman, CEO da Goodman Technologies, uma empresa de materiais que já trabalhou com a NASA e várias empresas aeroespaciais.
“Como você pode competir com isso?”
Durante anos, os lobistas que trabalhavam para a Amazon e a Blue Origin conseguiram influenciar as políticas e os contratos governamentais, de acordo com uma pessoa que trabalhou de perto com Bezos.
Agora, segundo essa pessoa, Bezos corre o risco de ficar isolado. Por isso, após uma década de embates com o presidente, ele passou a adotar gestos amplamente vistos como tentativas de reaproximação com Trump.
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Pouco antes da eleição, o Washington Post, de propriedade de Bezos, retirou seu apoio à candidatura de Kamala Harris à Presidência.
Depois que Trump ganhou, a Amazon disse que havia licenciado um documentário sobre sua esposa, Melania, a um custo de US$ 40 milhões.
Ela também começou a transmitir reprises de The Apprentice, o reality show que se credita ter vendido o presidente para as massas como um gênio dos negócios.
Juntando-se a seus pares da Big Tech, a Amazon doou US$ 1 milhão para a posse de Trump, onde Bezos se misturou aos chefes da Meta Platforms e da Alphabet.
Desde então, Bezos adotou um perfil mais discreto, mesmo quando executivos de tecnologia como Mark Zuckerberg continuaram a visitar a Casa Branca e a fazer lobby diretamente com Trump.
Isso está muito de acordo com a natureza de Bezos, de acordo com mais de 20 associados atuais e antigos entrevistados pela Bloomberg.
Falando sob condição de anonimato para discutir assuntos particulares, eles retratam um empresário pragmático que procura proteger suas empresas dos riscos apresentados por um governo imprevisível sem se envolver na confusão diária.
Um confidente diz que qualquer pessoa que acredite que Bezos esteja “se curvando aos ventos políticos subestima drasticamente sua orientação de longo prazo”.
Outros associados apostam que os desentendimentos de Musk com o governo em relação ao comércio e à imigração acabarão por romper o relacionamento entre Trump e Musk.
“Por que implorar para que Trump goste mais de você do que de Elon?”, diz a pessoa que trabalhou anteriormente com Bezos. “É melhor sentar e esperar o divórcio.”
Um representante de Bezos se recusou a disponibilizá-lo para esta história. A
Blue Origin e a Amazon não quiseram comentar. A SpaceX, oficialmente conhecida como Space Exploration Technologies Corp. não respondeu a um pedido de comentário.
Musk se compromete
Ainda na primavera passada, Bezos estava fazendo pouco para se aproximar de Trump.
Em março de 2024, com a campanha eleitoral esquentando, Bezos deu US$ 50 milhões ao almirante aposentado da Marinha Bill McRaven como parte de um prêmio anual de coragem e civilidade que Bezos criou em 2021.
McRaven vem chamando Trump de uma ameaça à república americana há anos. Outros US$ 50 milhões foram para a atriz Eva Longoria, uma ativista da imigração e arrecadadora de fundos democrata.
Tudo mudou em julho, quando Trump escapou por pouco de uma tentativa de assassinato em um evento de campanha na Pensilvânia.
Trinta minutos depois, Musk apareceu no X, a plataforma de mídia social da qual é proprietário, para apoiar Trump com entusiasmo para um segundo mandato.
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Na mesma noite, Bezos, que raramente posta nas mídias sociais, disse no X que Trump havia demonstrado “tremenda graça e coragem”, mas não revelou sua própria preferência presidencial.
Musk dobrou a aposta, canalizando centenas de milhões de dólares para a campanha de Trump. Logo ficou claro que Musk teria uma influência enorme em uma Casa Branca com Trump 2.
Pouco tempo depois da tentativa de assassinato, Bezos combinou uma ligação com Trump para recomendar Doug Burgum, então governador da Dakota do Norte, como candidato a vice-presidente, de acordo com a Axios.
Menos de duas semanas antes da eleição, Bezos retirou o apoio planejado do Washington Post à candidatura de Harris, informou o jornal posteriormente.
O momento foi amplamente interpretado como uma tentativa de inocentar a ele e ao Post da ira de Trump. Bezos negou qualquer quid pro quo, mas os assinantes se revoltaram e vários jornalistas pediram demissão.
Embora a medida tenha chocado alguns associados de Bezos, observadores mais atentos viram um empresário protegendo seus interesses.
O Post ainda é importante para Bezos, dizem essas pessoas, mas a Amazon e a Blue Origin são muito mais importantes.
Bezos é um nerd do espaço desde a infância. Em seu discurso de despedida do ensino médio, ele falou sobre a construção de colônias humanas extraterrestres. Bezos fundou a Blue Origin em 2000, com o objetivo de reduzir o custo da exploração espacial por meio da criação de foguetes reutilizáveis.
Musk tinha aspirações semelhantes quando fundou a SpaceX cerca de dois anos depois. No final, Musk chegou primeiro e começou a ganhar contratos com o governo.
Bezos deixou o cargo de CEO da Amazon em 2021 e passou a dedicar mais tempo à Blue Origin. Embora permaneça como presidente executivo da Amazon, ele raramente é visto na sede em Seattle atualmente, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação, e prefere manter contato com os executivos por telefone.
Apesar da percepção de que Bezos passa a maior parte de seu tempo passeando de iate pelo mundo e saindo com celebridades, ele dedica até 10 horas por dia a reuniões, disse ele durante um evento do New York Times em dezembro.
Na maioria das vezes, Bezos se reúne com a equipe da Blue Origin, onde define a estratégia corporativa e, às vezes, opina sobre as escolhas de engenharia.
Bezos tem procurado impor disciplina à empresa e construir uma rival confiável para a SpaceX, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação.
Desde que ele começou a dedicar mais tempo à Blue Origin, a empresa lançou em órbita o foguete New Glenn, há muito adiado, e cortou cerca de 10% do pessoal em um esforço para minimizar a burocracia e se concentrar no aumento da fabricação e dos lançamentos.
O progresso lento da Blue Origin tem sido um prato cheio para Musk, que tem importunado Bezos com insultos e emojis de segundo lugar.
Embora Bezos tenha evitado ataques juvenis nas redes sociais, a Blue Origin apresentou pelo menos dois protestos para tentar anular contratos federais com a SpaceX.
Em 2013, a Blue Origin contestou a decisão da NASA de alugar uma plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy.
A SpaceX continua a usá-la. A Blue Origin processou sem sucesso o governo em 2021 depois que a NASA concedeu à SpaceX um contrato de US$ 2,9 bilhões para levar astronautas à Lua.
Recuperar o atraso
A Blue Origin tem muito a fazer para recuperar o atraso.
Nos últimos 11 anos, a SpaceX ganhou até US$ 25 bilhões em contratos com o governo dos EUA, contra cerca de US$ 6 bilhões da Blue Origin, de acordo com uma contagem de prêmios da Bloomberg.
Os foguetes da SpaceX se tornaram cavalos de batalha para a NASA, transportando rotineiramente astronautas para a Estação Espacial Internacional, enquanto a Blue Origin tem enviado principalmente turistas.
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Em um passeio comercializado como o primeiro voo espacial exclusivamente feminino em décadas, mas amplamente descartado como um golpe publicitário, a empresa recentemente levou a noiva de Bezos, Lauren Sánchez, a âncora de TV Gayle King, a estrela pop Katy Perry e três outras mulheres em uma viagem de aproximadamente 10 minutos.
A Blue Origin está determinada a demonstrar sua boa fé com o programa Artemis, a missão planejada pela NASA para levar pessoas de volta à Lua, e ganhou um contrato de US$ 3,4 bilhões para construir um módulo de pouso lunar.
Mas Musk há muito tempo vê Marte como um objetivo mais importante e tem aparecido rotineiramente em eventos de Trump usando uma camiseta “Occupy Mars”.
Agora, ele está pressionando a NASA a colocar o foco novamente no planeta vermelho, uma missão para a qual o colossal sistema de lançamento Starship da SpaceX está sendo desenvolvido.
Jared Isaacman, escolhido por Trump para dirigir a agência, tem um relacionamento próximo com a SpaceX, investindo na empresa para criar um programa de voo espacial humano chamado Polaris e realizando a primeira caminhada espacial comercial do mundo.
Durante sua audiência de confirmação, os senadores questionaram Isaacman sobre seu suposto conflito.
Em resposta a uma pergunta do democrata de Michigan, Gary Peters, Isaacman disse que não havia entrado em contato com Musk sobre seus planos de administrar a agência.
“Senador, quero deixar bem claro que minha lealdade é para com esta nação, a agência espacial e sua missão de mudar o mundo”, disse ele.
Isaacman também se comprometeu a não abandonar o esforço multibilionário da agência para ir à Lua e, em vez disso, enviar astronautas a Marte.
Além de cortar o financiamento da NASA, o orçamento proposto pelo governo acrescentaria US$ 1 bilhão para Marte - sem dizer exatamente como o dinheiro seria gasto.
O primeiro pouso tripulado na Lua prosseguiria, com a SpaceX fornecendo o veículo. Mas a segunda e a terceira estão sendo cortadas, colocando em dúvida o contrato da Blue Origin com o módulo de pouso.
O Projeto Kuiper da Amazon também está vulnerável.
A iniciativa de US$ 10 bilhões é uma das maiores apostas da empresa e a transformaria em um provedor de Internet de banda larga. Embora a Amazon tenha lançado com sucesso um lote inicial de 27 satélites na semana passada, o governo exigiu que o Kuiper tivesse mais de 1.600 em órbita até o final de julho de 2026.
Mas a Amazon está lutando para construí-los com rapidez suficiente para cumprir o prazo, informou a Bloomberg no mês passado. Como resultado, a empresa provavelmente terá que buscar uma extensão da Comissão Federal de Comunicações, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação.
Em março, a FCC solicitou comentários sobre as regulamentações que deveriam ser alteradas ou eliminadas dos livros.
Entre outras ideias, a SpaceX sugeriu que a agência parasse de conceder extensões para operadoras de satélite, exceto em “circunstâncias raras e realmente imprevisíveis que justifiquem uma extensão muito breve”.
Na semana passada, Bezos foi lembrado da facilidade com que seu relacionamento com o governo Trump poderia ser prejudicado.
O presidente tomou conhecimento de uma notícia de que a Amazon estava planejando exibir o custo das tarifas dos EUA em sua loja online.
O secretário de imprensa da Casa Branca protestou contra a empresa, chamando a suposta medida de “um ato hostil e político”. Trump chegou a ligar para Bezos para reclamar.
A Amazon divulgou uma declaração dizendo que a ideia havia sido proposta para uma pequena parte de seu site que permite que os compradores comprem produtos diretamente de empresas chinesas.
Mais tarde, um porta-voz acrescentou que a proposta “nunca foi aprovada e não vai acontecer”.
A polêmica se dissipou tão rapidamente quanto surgiu e não teve nenhuma relação com a Blue Origin ou o Projeto Kuiper. Mas deixou claro que Bezos terá de cuidar cuidadosamente de seu relacionamento com Trump.
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Goodman, chefe da empresa de materiais, recomenda que ele busque oportunidades - incluindo cadeias de suprimentos e fabricação - em que a Blue Origin possa trabalhar com a SpaceX e mostrar a Trump e Musk que seu principal objetivo é ajudar a promover a exploração espacial.
“Do ponto de vista da estratégia de negócios, o Sr. Bezos deve assumir missões que sejam complementares às do Sr. Musk, e não competitivas”, diz ele.
“É o espaço, pelo amor de Deus, portanto, há muitas oportunidades de trabalhar tangencialmente com Elon. Ou até mesmo de forma sinérgica.”
-- Com a ajuda de Sana Pashankar, Loren Grush, Kelcee Griffis, Aisha Counts e Stephanie Lai.
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