Como Musk e Trump passaram de aliados a desafetos em questão de semanas

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Bloomberg — Desde o momento em que Donald Trump e Elon Musk uniram suas forças, as apostas em Washington sustentavam que o vínculo do presidente com o bilionário que se tornou amigo e que financiou sua vitória eleitoral não duraria.

O rompimento finalmente chegou esta semana, em uma escalada de troca de acusações entre o homem mais rico do mundo e o presidente dos Estados Unidos, que passaram boa parte da quinta-feira atacando um ao outro por meio de publicações nas mídias sociais e câmeras no Salão Oval.

No meio da tarde, os ataques deram lugar a ameaças, com Trump propondo acabar com os subsídios e contratos governamentais que sustentam as duas empresas mais importantes de Musk, a Tesla e a Space.

“A maneira mais fácil de economizar dinheiro em nosso orçamento, bilhões e bilhões de dólares, é encerrar os subsídios e contratos governamentais de Elon Musk. Sempre me surpreendeu o fato de Biden não ter feito isso!” Trump publicou nas redes sociais na quinta-feira.

O post foi publicado depois de ele ter dito anteriormente aos repórteres que estava “muito decepcionado” com Musk por causa das duras críticas do bilionário a um projeto de lei republicano sobre impostos e gastos.

Ao publicar no X, sua plataforma de mídia social, Musk declarou que Trump não teria conquistado um segundo mandato sem sua ajuda - “Que ingratidão”, declarou Musk - e disse que a alegação de Trump de que ele havia pedido a Musk para deixar o governo era “uma mentira óbvia”.

Não ficou claro o quanto Trump estava falando sério sobre cortar as empresas de Musk, especialmente a SpaceX, que é uma empreiteira de defesa fundamental que fornece ao Pentágono e à Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço o tão necessário acesso à órbita.

Mas nem Trump nem Musk pareciam preocupados em limitar os danos colaterais à medida que o conflito se espiralava.

Quando um jornalista observou que o corte da SpaceX acabaria com a Estação Espacial Internacional e também não deixaria nenhum mecanismo para devolver seus equipamentos à Terra, Musk postou em resposta: “Vá em frente, faça meu dia...”.

O tom tornou-se cada vez mais pessoal à medida que o dia avançava. Musk alegou que o nome de Trump apareceu em arquivos relacionados ao falecido financista nova-iorquino Jeffrey Epstein. A Casa Branca se recusou a comentar a acusação.

Para um desentendimento que parecia inevitável, a descida para a recriminação pública foi surpreendente, até mesmo para o padrão volátil de Trump, que frequentemente vê ex-aliados e subalternos serem deixados de lado sem alarde.

Musk passou os primeiros meses do segundo mandato de Trump fazendo elogios obsequiosos e absorvendo parte da repercussão política dos cortes orçamentários e demissões de funcionários que têm sido um pilar da agenda de Trump.

Enquanto isso, Trump havia elevado Musk, um novato no governo em um cargo temporário, a uma posição de amplitude sem precedentes para remodelar e desfazer toda a burocracia federal, com apenas verificações ocasionais dos chefes de agência realmente confirmados pelo Senado.

Mas, na quinta-feira, Trump acusou Musk de tentar impedir o projeto de lei de gastos porque a eliminação dos créditos para veículos elétricos prejudicava os resultados da Tesla, enquanto Musk recorreu às redes sociais para negar os comentários de Trump no Salão Oval e provocar o presidente com suas próprias publicações anteriores. “Onde está esse cara hoje?” escreveu Musk.

Musk chegou a fazer uma enquete com seus seguidores nas mídias sociais sobre se ele deveria “criar um novo partido político nos Estados Unidos que realmente represente os 80% no meio?”

O relacionamento entre os dois floresceu no auge da campanha presidencial de 2024 e se aprofundou quando Musk se juntou ao novo governo para reduzir a burocracia federal, um papel que se alinhava com os interesses comerciais do titã da tecnologia e sua política com a filosofia de outros no novo governo, como Russ Vought, o diretor do Escritório de Gestão e Orçamento.

Mas o assunto se desfez esta semana com a inevitável tarefa de colocar em prática a retórica do governo sobre gastos, por meio de uma lei tributária que é a peça central da agenda doméstica de Trump.

Com publicações nas mídias sociais pedindo aos legisladores que rejeitem o “Big Beautiful Bill” de Trump, Musk expôs uma ruptura que vinha crescendo entre ele e o presidente há semanas, alimentada inicialmente por confrontos com membros do gabinete sobre cortes de agências e diferenças com os planos tarifários abrangentes do governo.

O rompimento público de Musk com Trump ameaça ainda mais as consequências para os aliados que ele ajudou a instalar em posições-chave nos órgãos federais durante o período em que supervisionou o Departamento de Eficiência Governamental, que ele incentivou Trump a criar.

Isso também levanta questões sobre se o maior financiador da eleição de 2024 continuará sendo uma fonte confiável de financiamento de campanha para sustentar o controle republicano da Câmara nas eleições de meio de mandato e para tornar permanente o movimento político de Trump.

Steve Bannon, o ex-estrategista-chefe da Casa Branca que foi encarregado em 2017 de confrontar Musk sobre suas exigências de mandatos para veículos elétricos e baterias, disse que advertiu Trump e seu círculo íntimo sobre o empresário após a eleição de 2024.

“Eu avisei as pessoas durante a transição que esse cara é imprevisível, imaturo e narcisista, e que ele se voltaria contra qualquer pessoa, inclusive o presidente, quando lhe conviesse”, disse Bannon, que frequentemente criticou Musk em seu podcast “War Room”.

Bannon diz que a queda de Musk de seu status de “Chefe Buddy” era inevitável, porque ele não conseguiu produzir os US$ 1 trilhão em cortes orçamentários que alegou conseguir durante a transição.

“Ele era incompetente demais e mentiu sobre a capacidade de encontrar um trilhão de dólares em cortes de desperdício, fraude e abuso”, diz Bannon. “Ele enganou todo mundo, inclusive o presidente.”

A órbita de Trump

Funcionários do governo que se irritaram com o poder e a postura de Musk têm se movimentado para reafirmar sua influência no poder executivo desde que ele anunciou sua saída do DOGE, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Isso inclui a nomeação de um colaborador próximo da chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, como chefe de gabinete da NASA, uma agência que é crucial para a SpaceX, uma empresa que representa um terço de seu patrimônio líquido.

Pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a retirada da indicação de Jared Isaacman, um aliado de Musk que estava pronto para dirigir a agência espacial, foi motivada por Sergio Gor, o diretor do Gabinete de Pessoal Presidencial, com quem Musk havia brigado durante seu mandato no DOGE.

“Grande parte do poder de Musk se originou do fato de que ele era visto como uma extensão de Trump”, disse Stephen Myrow, que dirige a Beacon Policy Advisers. “Mas agora que há uma distância entre eles, esse poder pode estar diminuindo.”

“Eu sempre falo sobre a ‘órbita em evolução’ em torno de Trump - as pessoas estão sempre entrando e saindo”, acrescentou Myrow.

“Eu não diria que o relacionamento de Musk com Trump foi cortado. Mas entre a retirada da indicação de Isaacman e suas críticas públicas à lei tributária, ele parece estar na fase de declínio de sua órbita.”

Um funcionário da Casa Branca, em um e-mail, apontou para várias doações anteriores que Isaacman havia feito aos democratas, sugerindo que esse foi o motivo pelo qual sua indicação foi rejeitada.

Em uma entrevista em um podcast na quarta-feira, Isaacman disse que não acreditava que esse fosse o motivo, já que as informações estavam disponíveis ao público há muito tempo.

“O presidente Trump é quem toma a decisão final sobre quem tem o privilégio de servir em seu histórico governo”, disse a porta-voz da Casa Branca, Liz Huston. “Qualquer alegação em contrário é completamente falsa”.

Musk não respondeu a uma mensagem pedindo comentários. No X, sua plataforma de mídia social, um usuário disse que a remoção de Isaacman foi um “soco no estômago para a agência espacial”, ao que Musk respondeu com um emoji ’100′, indicando que ele concordava 100%.

‘Com grande custo pessoal’

A fissura encerra uma montanha-russa de 11 meses desde o endosso de Musk a Trump em julho de 2024.

Musk gastou centenas de milhões de dólares para eleger Trump e os republicanos em 2024, e quando o outrora e futuro presidente derrotou Kamala Harris na eleição de novembro, ele recorreu a Musk para liderar um esforço para reduzir o tamanho e o escopo do governo.

Musk foi se dedicando à burocracia federal enquanto Trump lançava uma enxurrada de ações executivas, cada uma buscando desmantelar o estado administrativo no que a Casa Branca passou a chamar de “velocidade Trump”.

No entanto, o rápido progresso nas prioridades conservadoras teve um preço para Musk, que viu seu patrimônio líquido despencar, em parte devido à má reputação no país e no exterior por causa de suas ações políticas e afiliação a Trump.

O patrimônio líquido de Musk - grande parte dele vinculado ao desempenho da Tesla - caiu cerca de US$ 64,1 bilhões até agora neste ano, de acordo com dados compilados pelo Bloomberg Billionaires Index. É a maior perda no papel de qualquer uma das 500 pessoas mais ricas do mundo.

E agora, em seu principal foco político de redução do déficit, qualquer sucesso que Musk possa reivindicar, alcançado, em suas próprias palavras, “com grande custo e risco pessoal”, pode ser abafado pela legislação assinada pelo próprio presidente.

O Congressional Budget Office projetou que o projeto de lei de impostos e gastos aprovado pela Câmara, no centro da agenda legislativa de Trump, acrescentaria mais de US$ 2,4 trilhões aos déficits orçamentários dos EUA nos próximos 10 anos, reduzindo as receitas em US$ 3,67 trilhões e cortando os gastos em apenas US$ 1,25 trilhão.

Isso está muito acima até mesmo das estimativas de economia mais otimistas do DOGE. Seu site governamental, que lista as economias estimadas, afirma que o DOGE economizou aos contribuintes cerca de US$ 180 bilhões até o momento.

No entanto, seu “Muro de Recibos” - uma lista linha por linha de contratos, concessões e arrendamentos cancelados desde o dia da posse - representa apenas menos da metade desse número.

Economias declaradas pelo DOGE estagnaram(Fonte: DOGE)

Além do risco para os resultados financeiros de Musk, o projeto de lei de Trump eliminaria alguns incentivos fiscais valiosos que reforçam suas próprias empresas.

De acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, Musk apelou pessoalmente ao presidente da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, para que salvasse os créditos fiscais para veículos elétricos, mas acabou perdendo essa luta.

Em uma entrevista à Bloomberg Television na quinta-feira, Johnson não confirmou se Musk o procurou para falar sobre os créditos, mas disse que os dois conversariam mais tarde, acrescentando que Musk parece “bastante empenhado no momento, e eu não consigo entender bem a motivação por trás disso”.

As críticas de Musk ao pacote de gastos foram surgindo lentamente.

Na terça-feira, no entanto, Musk atacou, postando em sua plataforma de mídia social, X, que o projeto de lei era “cheio de porcos” e “uma abominação nojenta”.

Para piorar a situação da Casa Branca, Musk adotou o mesmo argumento que o governo vem tentando combater, observando que o projeto de lei aumentaria significativamente o déficit orçamentário federal.

Na tarde de quarta-feira, Musk estava postando sobre “escravidão por dívida” e compartilhando uma imagem de Uma Thurman segurando uma espada de samurai - o pôster do filme “Kill Bill”.

Aumento do distanciamento

O distanciamento entre os dois bilionários, cada um conhecido por buscar os holofotes, e não por compartilhá-los, parecia estar aumentando há algum tempo.

Mesmo quando Musk abraçou seu papel de DOGE e continuou fazendo aparições periódicas na Casa Branca, ele rompeu com algumas das políticas de Trump.

Musk criticou as tarifas, a principal ferramenta da agenda econômica de Trump, mas que demonstrou o potencial de causar enormes perturbações nos mercados em que Musk atua, incluindo os de baterias essenciais para o destino das unidades automotivas e de energia da Tesla.

Um assessor externo de Trump disse que o presidente continua furioso com um incidente, relatado pelo The New York Times, no qual Musk tentou obter um briefing confidencial do Pentágono sobre os resultados de uma guerra com a China, onde Musk tem grandes interesses econômicos, especialmente por meio da Tesla.

À medida que crescia o furor público em relação aos cortes unilaterais do DOGE nas agências federais, Trump controlou Musk publicamente, afirmando que os funcionários do gabinete teriam a palavra final sobre as reduções propostas.

Em uma aparição no Fórum Econômico do Qatar em 20 de maio, Musk disse a Mishal Husain, da Bloomberg, que pretendia se afastar das doações políticas, apenas alguns meses depois de gastar quase US$ 300 milhões para impulsionar a campanha bem-sucedida de Trump para a Casa Branca.

Sabor amargo

Nos bastidores, a passagem de Musk pela Ala Oeste deixou um gosto amargo para algumas autoridades, de acordo com o consultor externo e uma pessoa dentro da administração.

O consultor externo notou particularmente o tratamento brusco de Musk para com Wiles, que gerenciou a campanha vitoriosa de Trump antes de entrar para a administração.

Foi um aliado de longa data de Wiles, Brian Hughes, que foi enviado para servir como chefe de equipe da NASA, um cargo a partir do qual ele poderia servir como um controle em uma agência que é fundamental para as fortunas da SpaceX.

Uma autoridade sênior da Casa Branca disse que Wiles e Musk tinham um relacionamento cordial e colaborativo, e que o chefe de gabinete se reunia semanalmente com o empresário de tecnologia enquanto ele dirigia o DOGE.

O funcionário disse que Hughes há muito tempo queria trabalhar na NASA e que sua colocação lá não foi um esforço para manter o controle sobre Musk e a SpaceX.

Uma pessoa familiarizada com a SpaceX descartou a possibilidade de que a má relação entre Musk e Trump tivesse um efeito negativo imediato sobre a empresa, porque ela conquistou uma posição dominante no negócio de lançamentos, mesmo com a dificuldade de seus rivais corporativos.

Mas a pessoa disse que há frustração pelo fato de a marca da empresa ter sido prejudicada, primeiro com os democratas, que ficaram chocados com a adesão de Musk às táticas de Trump e do DOGE, e agora com os apoiadores de Trump em Washington, que provavelmente ficarão do lado do presidente em detrimento de Musk.

Mas o tempo que Musk passou com Trump já rendeu benefícios de outras formas, disse Myrow, especialmente em áreas em que o governo ou o DOGE retirou o plugue de aspectos do estado regulatório que anteriormente tinham se envolvido com suas empresas.

“Para Musk, pessoalmente, as coisas da SEC desapareceram”, disse Myrow, referindo-se às investigações da Comissão de Valores Mobiliários. “E há muito tempo ele quer transformar o X em um ‘aplicativo completo’, e agora muitas das regulamentações que teriam inibido isso estão desaparecendo.”

-- Com a colaboração de Nancy Cook, Erik Wasson, Annmarie Hordern, Lisa Abramowicz, Michael Shepard e Derek Wallbank.

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