Bloomberg — Os medicamentos para perda de peso passaram a atingir um novo tipo de cliente.
“A pessoa não precisa ser obesa para começar a tomar um GLP-1”, diz um anúncio de uma startup de telessaúde, com as palavras rabiscadas em glacê sobre um bolo.
Outro anúncio apresenta uma mulher esbelta e animada para perder um pouco de peso antes de seu casamento. Outro ainda diz que os pacientes podem perder 17 quilos em dois meses com a microdosagem de uma imitação de Ozempic.
Eles fazem parte de uma blitz de marketing que aumentou nos últimos meses, com anúncios espalhados em outdoors, em estações de metrô e on-line.
À medida que a era da positividade corporal dá lugar a um momento de “magreza na moda”, as plataformas de telessaúde aproveitam a oportunidade para lucrar.
Cada vez mais, seu marketing posiciona as injeções de sucesso para perda de peso não como medicamentos para tratar a obesidade ou o diabetes, mas como elixires cosméticos para qualquer pessoa que queira perder alguns quilos.
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Mas os medicamentos GLP-1 não são aprovados para uso em pessoas cujo índice de massa corporal, ou IMC, esteja abaixo de 27.
As empresas farmacêuticas também não testaram seus medicamentos em pessoas com esse IMC.
Os médicos alertam que esses pacientes podem correr o risco de sofrer efeitos colaterais potencialmente graves, como problemas gastrointestinais e danos ao pâncreas, com pouco ou nenhum benefício à saúde.
Os especialistas também temem que isso deixe as pessoas vulneráveis a desenvolver uma relação doentia com os alimentos e seus corpos.
A Eli Lilly, que fabrica o Mounjaro e o Zepbound, e a Novo Nordisk, que fabrica o Ozempic e o Wegovy, se opõem ao uso de seus produtos para perda de peso cosmética.
Devido às regras da Food and Drug Administration dos EUA, elas estão proibidas de comercializar seus medicamentos para esses fins e devem promovê-los de forma consistente com os rótulos.
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Um porta-voz da Lilly disse que a empresa está “profundamente preocupada” com o fato de as empresas de telessaúde “incentivarem o uso ‘cosmético’ e fazerem afirmações falsas e enganosas sobre a segurança e a eficácia de versões não testadas e não comprovadas” de seus medicamentos.
A Novo não quis comentar.
Ambas as empresas entraram com ações judiciais contra empresas de telessaúde e farmácias de manipulação por suas práticas.
As plataformas de telessaúde e sua comercialização de GLP-1s, no entanto, proliferaram sem qualquer controle.
Até recentemente, a FDA ignorava suas práticas, o que levou a uma série de anúncios que capitalizavam o fascínio da magreza de empresas como Willow Health Services, EllieMD, Midi Health e Fridays Health.
Embora a FDA afirme que elas são supervisionadas da mesma forma que as empresas farmacêuticas, as empresas de telessaúde burlam as regras e omitem de seus anúncios medicamentos de marca como Ozempic, Wegovy ou Zepbound.
Elas apresentam imagens de frascos, às vezes rotulados com os nomes genéricos dos medicamentos, ou promovem a classe de medicamentos em vez de um tratamento específico.
Aproximadamente 93% dos anúncios de telessaúde para GLP-1s analisados no ano passado enfatizam um corpo magro ou “ideal” e priorizam os benefícios em relação aos riscos, de acordo com a pesquisa conduzida por Erin Willis, professora de publicidade em saúde da Universidade do Colorado.
Os porta-vozes da Willow e da Midi disseram que os médicos usam seu discernimento para prescrever os medicamentos a pessoas que eles acham que se beneficiariam clinicamente com as injeções.
As empresas não comentaram sobre suas práticas de publicidade.
Um porta-voz da Noom, outra empresa de telessaúde, disse que a linguagem de marketing de seu programa de microdose tem o objetivo de destacar que os pacientes podem atingir as metas de perda de peso e, ao mesmo tempo, minimizar os efeitos colaterais que, às vezes, podem levar à interrupção dos medicamentos.
A EllieMD e a Fridays não responderam aos pedidos de comentários.
O marketing agressivo começa a atrair a ira dos órgãos reguladores.
O governo Trump passou a reprimir os anúncios das empresas de telessaúde, e disse que elas precisam divulgar mais efeitos colaterais e seguir as mesmas regras das empresas farmacêuticas.
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Em setembro, a FDA enviou cerca de 100 cartas de cessação e desistência, algumas das quais acusavam as plataformas de telessaúde de usar táticas enganosas para vender GLP-1s. Elas não tratavam especificamente do marketing para populações de pacientes não intencionais.
Quando solicitado a comentar o assunto, um porta-voz da FDA encaminhou à Bloomberg News um comunicado sobre as cartas de aplicação. O comunicado diz que 88% dos anúncios dos medicamentos mais vendidos são publicados por indivíduos e organizações que não aderem às diretrizes de equilíbrio justo da FDA, e observou que a agência “não tolerará mais essas práticas enganosas”.
Apesar da desconfiança de alguns médicos, as pessoas que não são obesas ou diabéticas estão recebendo medicamentos para perda de peso tanto de empresas de telessaúde quanto de consultórios médicos tradicionais.
Um estudo divulgado em agosto revelou que as prescrições off-label do Ozempic para pessoas que não eram obesas, com sobrepeso ou diabéticas aumentaram de 3% em 2018 para 30% em 2023. Para o Wegovy off-label, o aumento chegou a 38%.
A FDA aprovou as injeções para pessoas com IMC de 27 ou mais, mas os pacientes dizem que conseguiram obter prescrições no mesmo dia sem verificação de peso.
Um porta-voz da plataforma de telemedicina Midi, que anuncia microdoses de GLP-1 no Instagram, disse que os riscos à saúde decorrentes do excesso de peso, como as doenças cardiovasculares, podem começar com IMCs inferiores a 27 e que as injeções têm uma série de benefícios, como a melhora da doença hepática gordurosa e o alívio dos sintomas da apneia do sono.
O Zepbound é aprovado para apneia do sono e o Wegovy é aprovado para doenças cardíacas, mas somente em pacientes com obesidade.
Um porta-voz da Willow disse que a empresa conecta pacientes com médicos licenciados que “fazem julgamentos clínicos independentes para ajudar esses pacientes a atingir suas metas de saúde”.
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Os próprios CEOs das empresas de telessaúde dizem que tomam GLP-1s apesar de não terem obesidade.
Geoff Cook, CEO da Noom, diz que tem um IMC saudável e está usando um GLP-1 para iniciar sua jornada de condicionamento físico.
Zachariah Reitano, CEO da empresa de telessaúde Ro, também usa microdoses devido ao histórico de saúde cardíaca de sua família.
O CEO da Hims & Hers Health, Andrew Dudum, é outro microdosador. “Sou muito agressivo quando se trata de saúde metabólica e saúde cardiovascular”, disse Reitano.
Katarina Harris, de 30 anos, decidiu tomar um GLP-1 depois de ver repetidas postagens nas mídias sociais e vídeos de promoção de medicamentos para perda de peso no TikTok.
Com 1,75 metro de altura e 135 quilos, o que coloca seu IMC em 21,8, a criadora de conteúdo de Charleston, Carolina do Sul, queria perder alguns quilos.
Ela não tinha muita preocupação em tomar um medicamento, disse ela, principalmente depois de ver tantos influenciadores em seus feeds promovendo-os.
Harris se inscreveu na plataforma digital de saúde EllieMD em junho. Após uma consulta virtual com um médico, ela foi aprovada para receber um suprimento de três meses de semaglutide composto, o ingrediente ativo do Ozempic, por US$ 687.
O produto chegou à sua porta em dois dias. Ela tomou a microdosagem por oito semanas, e perdeu 13 quilos.
“Definitivamente, os resultados são rápidos”, disse ela. “Se a pessoa tiver um casamento daqui a três ou quatro meses, comece a tomar um GLP-1 bem rápido.”
Enquanto há alguns anos, as celebridades de Hollywood e outras figuras públicas eram envergonhadas por usar GLP-1s, agora mais pessoas estão se abrindo para tomá-los para fins cosméticos.
A modelo Brooks Nader disse que sua “carreira decolou” quando ela começou a injetar um medicamento para perda de peso.
“Normalmente, tomo uma microdose de GLP-1”, disse Nader em um episódio de setembro de seu reality show. “Como estou chegando e provavelmente vou estar seminua, estou aumentando um pouco a dose porque quero ficar mais arrebatada.”
Mas ela admitiu que os sintomas da droga para perda de peso “pioraram muito recentemente”. Pouco tempo depois, ela foi encontrada quase inconsciente em uma banheira, o que levou suas irmãs a organizarem uma intervenção.
“O que mais me chocou no programa foi o fato de tantas pessoas terem me procurado para dizer: ‘Também sou viciada em GLP-1’”, disse Nader em uma entrevista publicada neste mês. “Ainda estou tomando. É uma muleta para mim também. Não é saudável. Eu deveria parar com isso.”
Muitos spas médicos e empresas de telessaúde também estão fazendo parcerias com influenciadores de mídia social, que recebem comissões para divulgar seus serviços.
Os influenciadores pagos estão sujeitos às mesmas regras relativas à promoção precisa e segura de medicamentos, mas a FDA, em grande parte, também fechou os olhos para eles.
Galina Antonova, 43 anos, é uma dessas embaixadoras da marca Ivy RX. A fundadora de uma startup de moda, de 1,75 m de altura, começou a tomar GLP-1 quando seu peso estava oscilando de 90 a 90 quilos, o que, em seu peso máximo, colocaria seu IMC em 23,5 - considerado na categoria “peso saudável”. Ela alcançou sua meta de peso de 125 com os medicamentos, que, segundo ela, também ajudaram a eliminar o ruído dos alimentos e a aliviar a inflamação e a dor nas articulações.
Agora, a Ivy RX cobre o custo de sua medicação em troca de publicações nas mídias sociais sobre sua experiência, e ela recebe uma pequena comissão por cada novo cliente que usar seu link de afiliado para se inscrever. A Ivy RX não respondeu a um pedido de comentário.
Antonova, que mora em Los Angeles, é obrigada a revelar que está postando em nome da empresa por meio de hashtags ou no conteúdo de seus vídeos.
“Parece que todo mundo está nessa, seja para manter ou para perder”, disse ela. “E muitas pessoas estão apenas tentando perder um pouco.”
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