Bloomberg — A equipe feminina do Wolverhampton Wanderers Football Club jogou 22 partidas nos últimos oito meses para competir na segunda liga mais alta da Inglaterra. Eles perderam a primeira posição por quatro pontos, mas isso não importou: os dirigentes não queriam que elas subissem de série.
Depois de vencer o último jogo da temporada por uma diferença de seis gols, as jogadoras foram informadas de que o clube havia decidido não dar entrada na documentação para a promoção de série porque isso custaria muito dinheiro
A medida reflete uma abordagem mais ampla por parte dos donos de clubes de futebol, que muitas vezes consideram seus times femininos como um dreno financeiro de recursos.
Isso leva a um subinvestimento e a uma falta de ambição para as equipes femininas, com medo de que os custos crescentes não sejam acompanhados por receitas maiores.
Em circunstâncias extremas, isso significa que os clubes podem até mesmo deixar de se candidatar à promoção para uma liga superior, como é o caso do Wolves.
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A solução para esse problema, de acordo com líderes do setor, acadêmicos e especialistas, é que as equipes femininas aumentem suas próprias receitas e encontrem seus próprios investidores.
“Nós criamos essa situação ao escolher sermos dependentes das equipes masculinas”, disse Maggie Murphy, ex-executiva do Lewes FC e especialista em futebol feminino.
Nesta semana, a crise levou a uma reação e à condenação pública dos jogadores do Wolves, de propriedade do Fosun Group. A decisão do clube em fevereiro de não apresentar uma solicitação para que a equipe feminina fosse promovida à segunda divisão do futebol inglês se eles liderassem a FA Women’s National League Northern Division foi o estopim.
Internamente, o clube culpa o momento. Em fevereiro, a equipe masculina estava jogando na Premier League e temia perder uma renda significativa de transmissão se a equipe fosse rebaixada, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.
Se a equipe feminina fosse promovida, o clube teria que investir cerca de £ 1,5 milhão para cobrir os requisitos operacionais e os custos de pessoal.
Um representante do clube se recusou a comentar. Os números envolvidos refletem o quanto o futebol feminino ainda tem que avançar. Esse valor de £ 1,5 milhão representa menos de 1% da receita total do clube, de acordo com documentos financeiros.
Em comparação, a equipe masculina, que competiu na Premier League nos últimos sete temporadas, gerou mais de £ 177 milhões em receita na temporada 2023-24 e gastou £ 13,5 milhões em taxas de agentes apenas nesse período.
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Apesar disso, as perdas do clube chegaram a £ 74 milhões na última temporada.
Para a Associação de Futebol da Inglaterra, órgão governante do esporte, os padrões mínimos são importantes para profissionalizar ainda mais o futebol feminino, mas as licenças para a segunda divisão acarretam custos adicionais para os clubes, incluindo a nomeação de um oficial de marketing, fisioterapeuta, treinador de goleiros e funções de proteção se a equipe for promovida.
Dependência
Financiar as ambições das equipes femininas se mostrou um desafio quando as finanças estão interligadas, especialmente para os clubes sem uma base sólida na divisão principal do futebol masculino.
“O problema com as equipes afiliadas, e o Wolves é um exemplo muito bom, é que a equipe feminina nunca é a prioridade”, disse Christina Philippou, professora associada de finanças esportivas da Universidade de Portsmouth.
“Então é sempre: Somos um clube, mas a equipe masculina vem em primeiro lugar”.
Todas as equipes, exceto duas, das 23 que competem na Women’s Super League (WSL) e na Women’s Championship são afiliadas a uma equipe masculina.
Isso não é a primeira vez que uma equipe feminina se sente traída pelos donos do clube.
O Reading, cuja equipe masculina foi rebaixada para a terceira divisão há dois anos, retirou sua equipe feminina do Championship em 2024, e citou a incapacidade de atender aos requisitos financeiros para permanecer na liga.
No caso do Wolves, outra consideração é que eles enfrentam uma forte concorrência em Midlands de Aston Villa e Birmingham City, que competem em ligas mais altas, de acordo com Massimo Marinelli, executivo de esportes, mídia e entretenimento e ex-membro do conselho do Leeds United.
“Depende da sua estratégia”, disse ele. “Talvez você decida que há espaço apenas para uma ou duas equipes na área de Birmingham”.
Por sua vez, o Birmingham City, que foi comprado em 2023 pelo financista americano Tom Wagner, está em disputa no domingo contra o London City Lionesses, de propriedade da bilionária Michelle Kang. O vencedor do jogo conquistará uma vaga na WSL.
O time feminino do Arsenal, por exemplo, gerou quase € 17,9 milhões em receita na última temporada depois de se associar à estilista Stella McCartney para o design de seu kit, além de sediar mais jogos no Emirates.
O Manchester City, por sua vez, anunciou uma parceria com a empresa de calças Snuggs em março e o patrocinador do título do Sunderland nesta temporada é a Nuby, uma marca de bebês.
‘Subvalorizadas’
Os clubes precisam ser mais ambiciosos na forma como veem suas equipes femininas, de acordo com Nikki Doucet, diretora executiva da Women’s Professional League, que administra o futebol feminino profissional na Inglaterra.
Os EUA adotaram uma abordagem diferente e as equipes femininas são suas próprias entidades comerciais. Por outro lado, apenas dois times na Inglaterra, o Durham, da segunda divisão, e o London City Lionesses, de Kang, têm suas finanças totalmente separadas dos times masculinos.
No entanto, perder a afiliação com os times masculinos significaria abrir mão dos benefícios de ter uma marca estabelecida e acesso a estádios maiores e recursos de marketing.
Uma das abordagens preferidas por alguns dos maiores clubes é considerar a possibilidade de dissociar suas duas equipes em busca de crescimento e melhores recursos financeiros.
O Aston Villa e o Chelsea consideraram a venda de participações em seus times femininos da WSL no ano passado, com o primeiro atraindo o interesse de investidores esportivos.
Alternativamente, grupos de propriedade de vários clubes também estão se tornando mais comuns no futebol. Grupos de investimento como o Mercury 13 e o Bay Collective, que já apoiam equipes femininas na Itália e nos EUA, respectivamente, estão buscando participações de controle em equipes de todo o mundo.
Doucet disse, em uma conferência em março, que quer que os times femininos sejam vistos como “ativos subvalorizados”. Para equipes afiliadas, como a Wolves Women, que sentem que suas ambições foram prejudicadas pelo clube maior, uma nova propriedade ainda pode ser a resposta.
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