Entre empolgação e cautela, Belém busca transformação bilionária com a COP30

Bloomberg — Belém, a porta de entrada para a Amazônia, tem andado ansiosa.

A poucos dias da COP30, a maior cúpula do clima do mundo, novos espaços são inaugurados quase diariamente: ruas estão sendo alargadas, e parques, centros culturais, restaurantes e bares surgem enquanto trabalhadores correm para preparar a cidade para receber mais de 50.000 visitantes esperados para o evento.

Mas muitos belenenses não parecem sentir a mesma animação.

A capital paraense, de mais de 1,3 milhão de habitantes, tem passado por transformações profundas nos últimos anos, impulsionadas por cerca de R$ 4,5 bilhões em investimentos para revitalizar uma das grandes cidades mais antigas — e pobres — do Brasil.

Mas um êxodo de moradores em busca de emprego e melhor qualidade de vida também fez de Belém uma das cidades brasileiras com as maiores quedas populacionais.

Belém ocupa o terceiro lugar entre as 20 cidades mais populosas do país que mais perderam moradores entre 2010 e 2022, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

Muitos têm se mudado para municípios da região metropolitana, onde as casas são mais baratas e o custo de vida é menor.

Outros vão muito mais longe — para o estado de Santa Catarina, no sul do país, a quase 3.000 quilômetros de distância — atraídos pela promessa de empregos mais estáveis e melhores serviços públicos.

“Todo mundo na região metropolitana de Belém tem um parente em Santa Catarina”, disse a socióloga Andrea Bittencourt Pires Chaves, da Universidade Federal do Pará. “É principalmente uma migração em busca de emprego formal.”

A decisão do governo brasileiro de sediar a COP30 em Belém destaca o papel histórico da cidade como porta de entrada para a floresta amazônica — vital na luta global contra as mudanças climáticas — e também chama atenção para os desafios enfrentados pelos milhões de habitantes da região.

Em muitos aspectos, Belém representa a região Norte urbana: uma região rica em recursos, mas carente de oportunidades.

Dependente da mineração, da agricultura e da energia, sua economia oferece poucos empregos formais, deixando mais da metade da população do Pará na informalidade e muitos jovens sem perspectivas.

Belém tem a maior proporção de favelas entre as capitais brasileiras, com cerca de 57% dos moradores vivendo em áreas precárias, segundo o IBGE.

Algumas dessas moradias são palafitas construídas sobre as águas de rios no centro da cidade, que inundam de tempos em tempos.

Outras são conjuntos de casas de madeira espalhadas pelas áreas baixas da periferia, a maioria sem acesso à rede pública de água — apenas 19% da cidade está ligada ao sistema de esgoto.

Ana Luiza de Queiroz de Almeida, nutricionista de 24 anos, mudou-se para Santa Catarina em 2020 para cursar a faculdade, depois de perceber que não conseguiria a qualidade de ensino que desejava em Belém. Ela nunca mais voltou, exceto para visitar a família.

“Percebi que lá embaixo eu realmente poderia crescer profissionalmente”, disse. “Também tinha a ver com segurança. No Sul, sinto que tenho muito mais liberdade.”

A escolha de Belém para sediar a COP30 também ressalta o esforço de impulsionar o desenvolvimento econômico em uma região que ainda fica muito atrás das partes mais prósperas do Brasil.

Os preparativos para receber o evento global trouxeram vários projetos de infraestrutura à cidade — o tipo de investimento que Belém não via há anos.

Autoridades afirmam esperar que os holofotes permaneçam acesos após a conferência, alimentando o interesse e o crescimento do turismo.

“Há uma esperança, uma expectativa muito grande de que a COP mude o nosso destino”, disse a cantora Fafá de Belém sobre a sua cidade natal. “Está se fazendo um conserto de rumo, de a gente se sentir cidadã do mundo, que não pode parar depois da COP.”

Embora os desafios socioeconômicos continuem a marcar a cidade, a energia de Belém é inconfundível.

Além das barracas do Ver-o-Peso — o maior mercado a céu aberto da Amazônia —, um número crescente de restaurantes sofisticados exibe sua culinária única, que mistura ingredientes do mar e da floresta, como o tacacá, um caldo quente que combina mandioca, camarão e jambu, famoso pela sensação de dormência e formigamento na boca.

Ritmos nascidos na região, como a lambada, espalharam-se pelo Brasil e pelo mundo.

A impressionante arquitetura da cidade é exibida em marcos clássicos como o Theatro da Paz, inspirado no Teatro alla Scala, de Milão, símbolo da opulência da época em que a Amazônia detinha o monopólio mundial da borracha.

Embora grande parte da floresta ao redor de Belém tenha desaparecido, a cidade ainda preserva fragmentos que evocam seu esplendor original.

Na Ilha do Combu, em frente da cidade, visitantes podem caminhar por uma floresta alagada e admirar uma imponente sumaúma — conhecida como “mãe da floresta”, uma das árvores mais majestosas da região — enquanto o Parque do Utinga oferece trilhas tranquilas sob a sombra de árvores nativas.

Apesar de seus muitos atrativos, o turismo em Belém ainda é pouco desenvolvido.

Pouco mais de 33.000 estrangeiros visitaram o Pará em 2024, em comparação com mais de 1,5 milhão no estado do Rio de Janeiro, segundo dados oficiais.

A Embratur, que não divulga estatísticas por cidade, afirma que ainda não há estudos sobre o impacto potencial da COP30 no setor turístico de Belém.

No início de outubro, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva visitou Belém para inaugurar os novos projetos.

“Se melhorarmos a qualidade de vida do povo de Belém, significa aumentar a possibilidade de vir mais turistas para o estado do Pará e para a cidade de Belém”, disse ele em uma cerimônia.

Uma das mudanças mais visíveis trazidas pelas obras da COP30 pode ser vista ao longo da orla, onde as revitalizadas Docas — antigo distrito portuário agora repleto de lojas e restaurantes — se conectam a um novo parque linear construído ao longo de um rio canalizado e ao Museu das Amazônias, cuja exposição inaugural apresenta uma ampla coleção de fotografias do falecido Sebastião Salgado.

Temor de ‘ressaca’

A poucos quarteirões dali, no entanto, o lixo se acumula nas ruas ladeadas por prédios vazios e em ruínas, onde circulam pessoas sem-teto.

A COP30 deixará uma marca duradoura em Belém, afirma o governo do Pará, responsável pela reforma da infraestrutura da cidade.

No centro das obras estará o Parque da Cidade — o principal local da conferência — que deve se transformar em um parque público após o encerramento da cúpula.

Em meio a críticas de moradores e da imprensa local pelo atraso na conclusão das obras de saneamento e macrodrenagem planejadas para antes do evento, o governo estadual disse que haverá investimentos de R$ 20 bilhões nos próximos anos que incluirá a conclusão do sistema de esgoto de Belém até 2033.

Outras melhorias incluem a reforma do acanhado aeroporto da cidade, a restauração do histórico Mercado de São Brás e a abertura de dois hotéis de alto padrão.

“Estou muito preocupada com a ressaca pós-COP. A cidade está passando por grandes consertos de base que precisam continuar”, disse Fafá de Belém. “Precisamos cobrar do governo, mas também aprender a preservar.”

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