Bloomberg Opinion — Quanto mais tempo você tiver para se preparar para um desastre, maiores serão as chances de sair dele praticamente ileso. Tornados podem se formar em questão de minutos, mal dando tempo para você correr para um porão. Furacões podem dar alguns dias de aviso prévio, permitindo que você pelo menos chegue a um terreno mais elevado.
O “El Niño Godzilla” que está se formando no Pacífico oriental é uma catástrofe rara que promete devastação generalizada, mas também é previsível o suficiente para nos dar tempo de limitar os danos. Nesse sentido, é um pouco como a mudança climática.
Na verdade, este será um ensaio geral para lidar com um ambiente que estamos tornando cada vez mais caótico. Pois, por mais historicamente intenso que este El Niño prometa ser, ele é apenas uma prévia do que se tornará rotina em pouco tempo.
O padrão climático do El Niño é basicamente uma válvula gigante que libera vapor quando o leste do Pacífico Central fica quente demais.
No momento em que este texto está sendo escrito, essa faixa do oceano, cuja temperatura oscila, aquecendo e resfriando o planeta em ciclos, estava quase 3,3 °C mais quente do que sua média de longo prazo, quebrando todos os recordes para esta fase no desenvolvimento típico de um El Niño.
E os cientistas não esperam que o calor atinja seu pico até o final do ano; nessa altura, provavelmente será o evento mais forte desse tipo em um milênio.
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Toda essa energia extra que se despeja na atmosfera é uma fábrica de desastres, espalhando calor pelo mundo e causando inundações em algumas regiões e secas em outras. Nenhum desses efeitos é garantido, pois o clima é caótico. E alguns deles nem são tão ruins assim: podemos agradecer ao Godzilla pelo fato de a temporada de furacões no Atlântico ter passado despercebida este ano, por exemplo.
Mas El Niños mais intensos tornam os impactos regionais típicos mais prováveis. Zeke Hausfather, cientista climático do grupo de pesquisa sem fins lucrativos Berkeley Earth, analisou recentemente os efeitos climáticos locais esperados dos oito El Niños mais intensos desde a década de 1950 e descobriu que eles ocorreram em 86% das vezes.
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Alguns efeitos, como precipitação mais intensa no inverno no sudeste dos EUA, calor incomum no inverno na região central do Canadá e seca prolongada na Amazônia, aconteceram todas as vezes.
Se eu pudesse prever coisas rotineiramente com 86% de precisão, seria mais rico do que qualquer pessoa que esteja lendo esta coluna. Não é de se admirar, então, que tenham surgido fundos hedge inteiros para apostar nos efeitos do El Niño e que gestores de recursos como a T. Rowe Price já tenham começado a tentar limitar os danos às suas carteiras de mercados emergentes.
Esse argumento do “dinheiro fácil” também se aplica às mudanças climáticas em geral. Trata-se de um fenômeno com efeitos ainda mais previsíveis e profundos do que qualquer El Niño.
É por isso que as empresas envolvidas em energia limpa, eficiência energética e outros negócios favoráveis ao clima representam, segundo uma estimativa, um setor de US$ 10 trilhões, ficando em terceiro lugar em tamanho, atrás apenas dos setores de tecnologia e indústria.
No curto prazo deste El Niño, a prioridade mais urgente da sociedade não deveria ser ganhar dinheiro, mas garantir que as pessoas tenham o que comer. O calor intenso, a seca e as enchentes nas principais regiões produtoras de grãos, da Argentina à Indonésia, prejudicarão a produtividade das safras e levarão 49 milhões de pessoas à insegurança alimentar aguda até fevereiro de 2027, alertou a Organização das Nações Unidas.
O El Niño de 1887-88, que já foi o mais forte já registrado, causou fomes que mataram cerca de 50 milhões de pessoas, ou quase 4% da população mundial da época. A agricultura e as previsões meteorológicas melhoraram bastante no século seguinte.
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Isso não impediu que o super El Niño de 1982-83 causasse o pior desastre agrícola global da história registrada, de acordo com um estudo de 2019 realizado por pesquisadores da Universidade de Columbia. Eles chamaram esse padrão climático de “o único fenômeno capaz de provocar quebras de safra sincronizadas globalmente”.
Como acontece com todos os efeitos climáticos, as pessoas mais vulneráveis do mundo serão as que mais sofrerão com a escassez de alimentos. Mas nenhum supermercado está imune. E o impacto especial que o El Niño causará ao nosso abastecimento alimentar só virá se somar aos danos que as mudanças climáticas já causaram.
Desastres climáticos comuns contribuíram diretamente para pelo menos 12 picos diferentes nos preços dos alimentos nos últimos dois anos, de acordo com um novo relatório divulgado esta semana pela empresa de pesquisa sem fins lucrativos Zero Carbon Analytics.
Seu cheeseburger ainda está caro? A culpa é de uma seca prolongada nas Grandes Planícies nos Estados Unidos e de uma onda de calor atípica no final do inverno nos estados montanhosos do país, que prejudicaram as culturas destinadas à alimentação do gado, reduzindo os rebanhos já escassos e elevando a inflação dos preços da carne bovina a níveis não vistos desde a pandemia. Agora imagine isso acontecendo em todos os lugares ao mesmo tempo.
Embora o El Niño já tenha começado a afetar as safras, incluindo uma temporada de cultivo de arroz mais curta na Índia, ainda temos alguns meses para evitar perdas ainda maiores. Os agricultores no Brasil estão ajustando o manejo do solo e das culturas.
O Programa Mundial de Alimentos da ONU gastou US$ 14 milhões para ajudar os países a se prepararem, um investimento que, segundo a organização, renderá entre US$ 3 e US$ 7 em economia para cada US$ 1 gasto.
Seria bom se esse tipo de cálculo inspirasse as pessoas com dinheiro a investir no combate à fome global com o mesmo entusiasmo com que criam fundos hedge de US$ 500 milhões.
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Mais uma vez, assim como acontece com o El Niño, o mesmo se aplica ao aquecimento global de longo prazo: evitar seus piores impactos preservará 20% do PIB global para cada 1 °C de aquecimento evitado, segundo uma estimativa. Estamos falando de cerca de US$ 25 trilhões por ano, o que dá para comprar muitos fundos de hedge.
Os exemplos são inúmeros. O El Niño poderia ajudar a dobrar a elevação do nível do mar na Califórnia praticamente da noite para o dia, alertou o cientista climático Daniel Swain, da Universidade da Califórnia. Mas as rodovias, bairros e outras infraestruturas essenciais do estado são rotineiramente ameaçadas pela elevação do nível do mar que o aquecimento global já causou.
Enquanto isso, o calor gerado pelo El Niño quase certamente elevará as temperaturas médias globais a níveis recordes, potencialmente 2 °C acima das médias pré-industriais por um curto período. Esse calor adicional pode custar 451 mil vidas, de acordo com um estudo do Climate Impact Lab, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos.
Os governos devem tentar evitar essas mortes. Mas também devem tentar impedir que o mundo atinja um aquecimento permanente de 2 °C, o que ocorrerá antes de 2050, no ritmo em que estamos emitindo gases de efeito estufa na atmosfera.
Uma das razões pelas quais este El Niño é tão intenso é que todo o oceano já está mais quente do que nunca na história registrada da humanidade, e seu aquecimento está se acelerando.
Por esse motivo, os cientistas tiveram que mudar recentemente a forma como medem o calor do El Niño. Em algum momento, a diferença entre desastres de curto e longo prazo desaparece.
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