Bloomberg — A BP nomeou Meg O’Neill como CEO, em substituição a Murray Auchincloss após apenas dois anos no cargo, em um momento em que a gigante do petróleo luta para recuperar os lucros após uma virada fracassada em direção às energias renováveis.
O’Neill já atuou na Woodside Energy, petroleira da Austrália, onde passou quatro anos como CEO. Anteriormente, ela passou mais de duas décadas na Exxon Mobil.
A repentina mudança na administração ocorre em um momento em que a BP fica atrás de suas rivais devido a uma combinação de desastres corporativos, guerra, retornos fracos de seus esforços em energias renováveis e um pouco de má sorte.
Isso levou à pressão do investidor ativista Elliott Investment Management e a um esforço de recuperação focado em petróleo e gás que teve dificuldades para impressionar os investidores.
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O’Neill começa a trabalhar em abril e Carol Howle atuará como CEO interina até lá, informou a empresa em um comunicado.
“Ela tem um histórico muito prático em engenharia e operações, o que sugere uma abordagem de volta ao básico para a BP”, disse Neil Beveridge, diretor-gerente de pesquisa da Bernstein.
“Com a entrada de Meg a bordo, a direção será claramente de petróleo e gás e GNL”.
Elliott adquiriu uma participação de pouco mais de 5% na BP e se engajou em uma campanha para que a empresa retorne ao seu foco principal de petróleo e gás - exigindo mudanças que incluem cortes substanciais de custos, vendas de ativos e uma saída das energias renováveis.
Auchincloss assumiu o cargo de CEO em janeiro de 2024, substituindo Bernard Looney, que se demitiu abruptamente após não revelar relacionamentos anteriores com colegas.
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Embora Auchincloss tenha redefinido a estratégia da BP em fevereiro deste ano - anunciando desinvestimentos para reduzir a dívida e fortalecer o balanço patrimonial - a empresa listada em Londres anunciou até agora apenas pequenas vendas de ativos, e a reação dos investidores tem sido morna.
Nas semanas e meses que se seguiram a essa redefinição, a BP foi alvo de especulações de aquisição. A Shell Plc estava trabalhando com consultores para estudar os méritos da aquisição da BP, informou a Bloomberg em maio. Em junho, a Shell disse que não tinha intenção de fazer uma oferta, refutando uma reportagem do Wall Street Journal de que duas das maiores empresas da Europa estavam em negociações ativas de fusão.
O retorno da BP ao setor de petróleo e gás marcou o fim de um afastamento dos combustíveis fósseis por parte das grandes empresas.
A empresa então nomeou Albert Manifold como presidente em julho, em resposta à pressão de Elliott, após o que Auchincloss disse que estava aberto a deixar o cargo “se fosse identificado um líder apropriado que pudesse acelerar a execução da estratégia da BP”.
A Woodside, sob o comando de O’Neill, concentrou-se no crescimento de seus principais ativos de gás, intermediando a aquisição de uma proposta de usina de gás natural liquefeito dos EUA na Louisiana e obtendo aprovação para manter em operação a maior e mais antiga instalação de exportação de gás da Austrália até 2070.
Desde que se tornou CEO da Woodside em 2021, O’Neill também ajudou a concluir a aquisição multibilionária da unidade de petróleo do BHP Group e expandiu seus negócios de GNL fora da Austrália. Ela tem sido uma grande defensora do uso do gás como combustível de transição para reduzir a demanda global de carvão e diminuir as emissões.
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“Embora o anúncio tenha sido surpreendente em termos de tempo e imediatismo, esperamos que a mudança seja, em última análise, positiva” para o preço das ações da BP, disseram os analistas da Piper Sandler, incluindo Ryan Todd, em uma nota.
“Tem havido pressão para uma abordagem mais agressiva, do tipo ‘tudo está na mesa’, e um novo olhar sobre tudo, da estratégia ao portfólio e à cultura, que se beneficiaria de uma pessoa de fora.”
As ações da Woodside fecharam em queda de 2,7% em Sydney na quinta-feira, no nível mais baixo desde outubro. Liz Westcott assumirá o cargo de CEO interina da Woodside, informou a produtora australiana em um comunicado separado.
--Com a ajuda de Carmeli Argana, David Stringer e Mitchell Ferman.
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