Bloomberg — A Riviera Francesa há muito tempo é adorada como destino de férias, com o jet-set comparecendo em massa ao festival de cinema de Cannes em maio, festejando nos clubes de praia de St Tropez e hospedando-se em resorts famosos como o Hotel du Cap-Eden-Roc.
Mas em algumas partes da costa, o glamour desapareceu. Veja o impressionante Hôtel Provençal branco art déco na extremidade oeste de Cap d’Antibes, construído para o herdeiro da ferrovia americana Frank Jay Gould, que abriu suas portas em 1927. Ele atraiu nomes como Charlie Chaplin, Ernest Hemingway e Pablo Picasso como hóspedes antes de fechar definitivamente em 1977 e ficar vago desde então. O magnata britânico da telefonia móvel John Caudwell, um visitante frequente da área, diz que sempre passava pelo prédio vazio em sua rota de bicicleta e o admirava.
“Eu tinha visto o Hotel Provençal ficar abandonado por décadas e costumava pensar que era uma propriedade magnífica”, diz Caudwell, falando com exclusividade à Bloomberg. “Ele domina a entrada de Cap D’Antibes, e eu podia ver que o prédio poderia ser muito bonito.” Há pouco mais de uma década, Caudwell decidiu ligar para um número no quadro do lado de fora do hotel e fazer uma oferta.
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Caudwell finalizou a compra em 2014. Ele diz que gastou cerca de 300 milhões de libras (US$ 401 milhões) para comprar o prédio e reformá-lo. “Eu não queria transformá-lo em um hotel novamente. Eu não era um hoteleiro”, explica ele. “Mas eu sabia que poderia fazer belas residências.” Assim, ele transformou o hotel de 290 quartos em uma residência de luxo com 41 unidades, rebatizada de Le Provençal, com um apartamento mobiliado de quatro quartos avaliado em 9,75 milhões de euros e uma cobertura à venda por 40 milhões de euros (US$ 45 milhões).
Transformar um hotel art déco em apartamentos de luxo levou quase uma década, e as portas do edifício serão reabertas em julho para que os primeiros moradores se mudem. As áreas comuns do edifício apresentam um teto abobadado de folhas de ouro em estilo otomano, um cinema inspirado em art déco para os residentes e um spa de 200 metros quadrados com sauna, piscina de vitalidade e mergulho frio. Na área externa, há 6 acres de jardins paisagísticos com uma piscina de 30 metros de comprimento. Caudwell contratou Richard Martinet, do estúdio parisiense de arquitetura e design Affine Design, conhecido por seu trabalho no Hôtel de Crillon, para trabalhar na reforma.
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“É sempre um pouco grosseiro dizer que nenhuma despesa foi poupada, porque isso poderia indicar que o senhor está apenas sendo extravagante, mas certamente não cortamos nenhum custo”, diz Caudwell. “Se algo era necessário para a qualidade do edifício, nós investimos nisso. O objetivo é torná-lo o melhor do litoral.” Ele diz que a reforma levou tempo porque queria que tudo ficasse perfeito e que o projeto foi um trabalho de amor para ele.
No entanto, ainda haverá uma conexão com o hotel na segunda vida do Le Provençal. Um acordo de parceria com o vizinho Hôtel Belles Rives dará aos residentes do Le Provencal acesso às suas comodidades, incluindo serviço de concierge, clube de praia privativo e o restaurante La Passagère, com estrela Michelin. Caudwell diz que esses tipos de serviços e vantagens são o que os compradores de residências ultraluxuosas querem agora. “É um hotel realmente chique com sua própria praia e píer”, diz ele. “E fica do outro lado da rua, então a parceria é perfeita para nós.” Os quartos do Hôtel Belles Rives custam a partir de 600 euros por noite em junho.
Cerca de 25% dos apartamentos do edifício foram vendidos até agora, diz Caudwell. Especialistas afirmam que não há nada parecido na área, que é dominada por vilas e casas unifamiliares no segmento de luxo.
“A demanda por novas construções é enorme, porque não há quase nada no mercado”, diz Alex Balkin, diretor executivo da Savills French Riviera e French Alps, acrescentando que os clientes certamente serão atraídos por um edifício histórico Art Déco renovado com todos os interiores novos.
Quanto a quem está comprando, Caudwell diz que tem sido uma mistura de britânicos e europeus, embora ele também tenha visto um forte interesse vindo dos EUA. Isso faz sentido, de acordo com Balkin, que diz que grande parte da demanda no topo da Riviera Francesa vem dos americanos, que têm um caso de amor com a região há muito tempo. Afinal, o Hôtel Provençal foi originalmente construído para um milionário americano.
Balkin acrescenta que a demanda no segmento superior aumentou significativamente desde que o presidente Donald Trump voltou ao cargo. “Sempre houve uma verdadeira história de amor entre os americanos e o sul da França”, diz Balkin. “Mas vimos muito mais demanda este ano do que no ano passado ou no ano anterior. Temos visto um aumento real desde a eleição.”
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Outros corretores notaram a mesma tendência. “A Cote d’Azur está realmente voltando, especialmente na faixa mais alta, porque temos visto muito mais compradores americanos voltando ao mercado”, diz Alexander Kraft, presidente e CEO da Sotheby’s International Realty France - Monaco. “Há muito movimento, especialmente entre US$ 10 e US$ 50 milhões.”
Os americanos realmente voltaram ao mercado em força, diz Kraft, e não apenas de um lado do espectro político. “Eles têm sido de qualquer convicção política, seja tentando se afastar de Trump ou apoiadores de Trump que estão otimistas com o futuro e querem colocar seu dinheiro em imóveis.”
“O sul da França é o destino número um do mundo para segundas residências”, acrescenta ele, “e é visto como um lugar seguro para a riqueza”.
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