Gigante do setor químico, BASF vai cortar 2,6 mil empregos e fechar fábricas

Bloomberg — A BASF planeja cortar 2.600 empregos e reduzir a produção na Alemanha, enquanto o maior fabricante de produtos químicos da Europa se prepara para um futuro sem gás russo barato.

A empresa está fechando várias fábricas que têm uso intensivo de energia, incluindo duas instalações de amônia e de fertilizantes relacionadas, resultando em 700 cortes de empregos em sua principal unidade de Ludwigshafen, na Alemanha.

A BASF também previu lucros menores este ano e disse que encerrará a recompra de ações mais cedo devido à deterioração da economia global. As ações chegaram a cair 7% em Frankfurt, a maior queda desde junho.

No geral, os cortes reduzirão a força de trabalho da BASF em cerca de 2% até 2024. Eles são alguns dos maiores já feitos por uma empresa alemã em meio a uma crise de energia provocada pela invasão russa da Ucrânia. Fabricantes estrangeiros com operações no país, incluindo Dow e Ford Motor, também anunciaram milhares de reduções de empregos.

“Os altos preços da energia estão colocando um fardo adicional na lucratividade e na competitividade na Europa”, disse o CEO da BASF, Martin Brudermüller, em um comunicado no qual também citou “excesso de regulamentação, processos de licenciamento lentos e burocráticos e, em particular, altos custos para a maioria fatores de entrada de produção”.

A produção química na União Europeia (UE) caiu quase 16% durante o quarto trimestre, com as operações da BASF na Alemanha tendo prejuízo no segundo semestre, de acordo com uma apresentação da empresa.

A conta de gás da empresa aumentou € 2,2 bilhões (US$ 2,3 bilhões) no ano passado em comparação com 2021, mesmo com a queda de 35% no consumo. A empresa disse anteriormente que visa cortes anuais de custos de € 500 milhões, pois não espera que os preços do gás voltem aos níveis anteriores à guerra.

Aumento Permanente

Embora o gás tenha recuado em relação aos últimos meses, os preços permanecem elevados em relação aos níveis históricos. Eles também são mais altos na Alemanha do que em regiões industriais rivais nos Estados Unidos e na Ásia.

A BASF previu um lucro operacional menor este ano, com lucro ajustado antes de juros e impostos de até € 5,4 bilhões, depois que o lucro caiu 12% em 2022 para € 6,9 bilhões.

Apesar dos desafios, a BASF manteve seu dividendo inalterado em € 3,40 por ação e espera uma segunda metade do ano melhor em comparação com a primeira, liderada por uma recuperação especialmente na China.

A empresa também sofreu de outras maneiras com a invasão da Ucrânia, que cortou conexões de longa data entre a indústria alemã e a Rússia. A BASF ajudou a financiar a construção de ambos os gasodutos Nord Stream por meio de sua subsidiária Wintershall Dea. O corte dos laços com a joint venture em janeiro gerou uma baixa contábil de € 7,3 bilhões e uma perda histórica para a BASF, que também operava joint ventures com a Gazprom PJSC e outras.

Risco de trabalho

A alta nos preços da gasolina põe em risco milhares de empregos e aumenta a perspectiva de transferência de investimentos para outros lugares. Uma pesquisa da associação química VCI da Alemanha no final de janeiro revelou que quase metade das empresas químicas planeja cortar investimentos na Alemanha este ano devido aos custos de energia.

O setor químico da Alemanha é particularmente intensivo em gás, respondendo por cerca de 15% do consumo anual total de combustível do país antes da guerra.

O programa de recompra de ações de € 3 bilhões da BASF, iniciado em janeiro do ano passado, deveria ser executado até o final de 2023.

A decisão de interromper a recompra de ações é “sensata”, disse o analista Samuel Perry em nota, dada a demanda fraca.

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