Bloomberg — A Intel, que agora conta com o apoio do governo dos EUA, apresentou novos produtos e tecnologia de fabricação que são fundamentais para sua tentativa de recuperação.
A empresa anunciou na quinta-feira que seus projetos de processadores Panther Lake estão em plena produção e estarão à venda em laptops no início do próximo ano.
Os novos chips são fabricados com a tecnologia 18A, que, segundo a Intel, oferece vantagens que nenhum de seus concorrentes pode igualar ainda.
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O anúncio ocorre após seis meses de muito trabalho para o CEO Lip-Bu Tan. Depois de assumir o cargo em meados de março, ele tentou mudar a Intel e, ao mesmo tempo, buscou ajuda externa.
O governo dos EUA tornou-se o maior investidor da fabricante de chips, como parte de um acordo não convencional intermediado pela Casa Branca.
Ainda, a Nvidia e o SoftBank adquiriram participações multibilionárias.
Embora as negociações tenham elevado o preço das ações da Intel, a empresa ainda precisa mostrar que os novos produtos reconquistarão a participação de mercado perdida e atrairão clientes para sua divisão de fundição - um negócio que fabrica chips para clientes externos.
O projeto Panther Lake se baseia nos pontos fortes de seus antecessores e elimina suas deficiências, disseram os executivos da Intel em um evento da empresa no Arizona.
Os processadores equilibrarão mais rapidamente a necessidade de um PC de executar softwares exigentes, como modelos de IA, sem esgotar as baterias em pouco tempo.
Os executivos da Intel explicaram os benefícios de suas últimas ofertas em apresentações realizadas perto de uma nova fábrica em sua unidade de Ocotillo, no Arizona.
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Conhecida como Fab 52, a instalação é a primeira a entrar em produção em massa com a técnica 18A.
A outrora dominante fabricante de chips está sofrendo seu segundo ano de perdas, e os analistas não esperam um retorno à lucratividade antes de 2027.
Essa queda reflete uma redução drástica na receita - desencadeada por declínios na participação de mercado e uma falha em capitalizar a crescente demanda por chips de inteligência artificial em data centers. Ao superar a Intel em IA, a Nvidia se tornou a empresa dominante do setor.
A Intel também está arcando com o ônus dispendioso de tentar atualizar suas fábricas. Só a Fab 52 exigiu mais aço do que a Torre Eiffel para ser construída e contém máquinas que custam centenas de milhões de dólares cada.
Durante os três dias de apresentações no evento, os executivos da Intel afirmaram repetidamente que o 18A é a mais avançada tecnologia de produção de chips desenvolvida e implantada nos EUA.
Esse espírito made-in-America se alinha com o impulso do governo Trump para reforçar a fabricação nacional e reduzir a dependência de fábricas no leste da Ásia.
A empresa pode fazer com que as fábricas equipadas com o 18A se paguem produzindo chips para suas próprias necessidades, disse a Intel.
Mas a próxima fase, uma tecnologia chamada 14A, exigirá clientes externos e um grande volume de pedidos para ser econômica.
Colocar os novos chips 18A no mercado, em produtos que demonstrem melhor desempenho para os consumidores, será o primeiro passo para restabelecer a credibilidade da Intel, de acordo com Kevin O’Buckley, gerente geral da área de fundição da empresa.
“Não confie em nós até que possamos fazer isso”, disse o executivo, que tem a tarefa de persuadir outras empresas, inclusive rivais, a usar suas fábricas.
“Sabemos que ainda temos um longo caminho a percorrer para oferecer confiança aos nossos clientes.”
A esperança é que os novos produtos impressionantes mostrem que a Intel é mais uma vez a melhor do setor. Presume-se que outras empresas farão pedidos para que seus produtos obtenham benefícios semelhantes dessa fabricação.
O esforço da Intel para se tornar uma empresa de fundição significa enfrentar a Taiwan Semiconductor Manufacturing. A Samsung Electronics, da Coreia do Sul, está em um distante segundo lugar no mercado de fundição.
A própria Intel terceirizou parte da produção para a TSMC, um reconhecimento das capacidades dessa empresa.
Embora a Intel tenha dito que continuará a contar com a TSMC, o 18A é uma tentativa de voltar a fazer suas melhores ofertas internamente.
A tecnologia contém dois novos recursos que, segundo a Intel, são revolucionários para o setor.
O primeiro diz respeito aos transistores, os interruptores microscópicos que dão aos semicondutores sua função. Os chips modernos amontoam dezenas de bilhões de transistores em uma pequena área.
Para tornar os chips mais eficientes e consumir menos energia, a capacidade de ligar e desligar esses transistores torna-se fundamental.
Os produtos 18A serão os primeiros a ter transistores fabricados com a chamada tecnologia gate-all-around, uma técnica que permite um controle mais preciso sobre esse processo, disse a Intel.
Isso permitirá a criação de chips com mais transistores - e a capacidade de lidar com quantidades cada vez maiores de dados - que consomem menos energia.
O segundo grande avanço diz respeito à forma como os chips são alimentados. Nas seis décadas de história do setor de semicondutores, os chips geralmente têm fios embutidos na parte superior do componente que fornecem acesso a dados e energia.
O número cada vez maior de transistores nos chips significa que essas conexões estão cada vez mais apertadas. Isso se tornou insustentável porque as linhas de condução de eletricidade e as conexões de dados bem organizadas começaram a interferir umas nas outras.
Os chips com 18A apresentarão um arranjo que o setor chama de backside power.
As conexões de dados são deixadas na parte superior, enquanto a energia é roteada pelo outro lado. O objetivo é liberar espaço e eliminar a interferência. Novamente, a promessa final é que os chips podem ter mais transistores e ser mais eficientes.
A Intel foi pioneira nesses tipos de mudanças fundamentais no passado - e o restante do setor foi forçado a segui-la.
A empresa sediada em Santa Clara, Califórnia, precisa que as novas invenções tenham um impacto semelhante.
O maior desafio pode estar apenas começando. Para que instalações como a Fab 52 façam sentido econômico, a Intel precisa transformar suas descobertas microscópicas em centenas de milhões de chips caros - sem os quais o setor de computadores não pode viver.
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