Bloomberg — A OpenAI vai adquirir a startup de dispositivos de inteligência artificial co-fundada pelo veterano da Apple Jony Ive em um acordo de quase US$ 6,5 bilhões com todas as ações, unindo forças com o lendário designer para avançar em hardware.
A compra - a maior da história da OpenAI - proporcionará à empresa uma unidade dedicada ao desenvolvimento de dispositivos alimentados por IA. A aquisição da startup secreta, chamada io, também garantirá os serviços de Ive e de outros ex-designers da Apple que estiveram por trás de produtos icônicos como o iPhone.
“Tenho uma sensação crescente de que tudo o que aprendi nos últimos 30 anos me trouxe a este lugar e a este momento”, disse Ive em uma entrevista conjunta com o CEO da OpenAI, Sam Altman.
“É um relacionamento e uma maneira de trabalharmos juntos que, na minha opinião, vai gerar produtos e produtos e produtos.”
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Para o designer nascido na Grã-Bretanha, a mudança marca um retorno de alto nível a um setor de tecnologia de consumo do qual ele ajudou a ser pioneiro. Trabalhando por anos ao lado de Steve Jobs, ele criou o visual e a sensação do smartphone moderno, além do iPod, iPad e Apple Watch. Ele deixou a Apple em 2019.
Quando Ive saiu da Apple, o CEO Tim Cook lançou a ideia de que as duas partes continuariam colaborando. Mas eles nunca lançaram um produto juntos após a saída de Ive. E agora o designer está embarcando em uma nova colaboração com Altman, que ele chamou de “raro visionário”.
Ive já foi descrito por Jobs como seu “parceiro espiritual”, e seu novo trabalho de projetar produtos tecnológicos rivais pode ser visto como um mau presságio para a Apple - uma empresa que já está lutando para competir em IA. Na entrevista, Altman disse que Jobs ficaria “muito orgulhoso” da última iniciativa de Ive.
A OpenAI vai criar um produto em um nível de qualidade que “nunca aconteceu antes em hardware de consumo”, disse Altman. “A IA é um salto tão grande em termos do que as pessoas podem fazer que precisa de um novo tipo de fator de forma de computação para obter o máximo potencial dela”, disse ele.
As ações da Apple caíram até 2,3% em Nova York na quarta-feira. Elas haviam recuado 17% neste ano até o fechamento de terça-feira (20).
Como parte do acordo, a OpenAI está pagando US$ 5 bilhões em ações pela io. O saldo dos quase US$ 6,5 bilhões decorre de uma parceria firmada no quarto trimestre do ano passado, que envolveu a aquisição pela OpenAI de uma participação de 23% na io.
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Separadamente, o fundo de startups da OpenAI também investiu na empresa de Ive naquela época. A filantropa bilionária Laurene Powell Jobs também é uma apoiadora da io, por meio de sua empresa, a Emerson Collective.
Outros investidores incluem a Sutter Hill Ventures, a Thrive Capital, a Maverick Capital e a SV Angel. Altman não tem participação acionária na io, informou a OpenAI.
Espera-se que o negócio seja concluído neste ano, enquanto se aguarda a aprovação dos órgãos reguladores.
A aquisição da io proporcionará à OpenAI cerca de 55 engenheiros de hardware, desenvolvedores de software e especialistas em fabricação - uma equipe que criará o que Ive e Altman esperam que seja uma família de dispositivos.
Os dois executivos já vinham explorando algumas ideias iniciais há cerca de dois anos, segundo eles.
A dupla espera que seu primeiro dispositivo seja um tipo de produto realmente novo.
“As pessoas têm apetite por algo novo, o que é um reflexo de uma espécie de desconforto com a situação atual”, disse Ive, referindo-se aos produtos disponíveis hoje. Os primeiros dispositivos de Ive e Altman estão programados para serem lançados em 2026.
Quando deixou a Apple há seis anos, Ive fundou a empresa LoveFrom, um coletivo de designers e engenheiros. A equipe inclui veteranos dos departamentos de hardware e software da Apple, além de amigos de Ive e outros colaboradores.
No ano passado, ele fundou a io com os ex-alunos da Apple Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan.
Hankey foi o sucessor de Ive na Apple e permaneceu na empresa até 2023, enquanto Tan liderou o design de produtos do iPhone e do Apple Watch até 2024. Cannon trabalhou na Apple antes de co-criar o outrora popular aplicativo de e-mail Mailbox, que foi adquirido pela Dropbox.
Na io, o grupo se propôs a desenvolver, projetar e fabricar uma coleção de produtos para uma era de inteligência artificial geral - o ponto em que a tecnologia atinge habilidades cognitivas semelhantes às humanas.
Agora, a equipe dará continuidade a essa missão na OpenAI, tornando-se uma ameaça aos próprios dispositivos que os designers ajudaram a criar.
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Isso aumenta os desafios da Apple, que ficou atrás de seus pares do Vale do Silício em termos de inteligência artificial. A plataforma de IA da empresa, lançada no ano passado, não tem os recursos dos sistemas rivais e depende em parte do chatbot ChatGPT da OpenAI para preencher as lacunas.
Ainda assim, Ive e Altman não veem o iPhone desaparecer tão cedo. “Da mesma forma que o smartphone não fez com que o laptop desaparecesse, não acho que nosso primeiro produto fará com que o smartphone desapareça”, disse Altman. “É um tipo de coisa totalmente novo.”
“O telefone, como é atualmente, é um dispositivo de uso geral notável”, disse Ive, acrescentando que as pessoas se conectarão com a IA de “maneiras muito novas”.
A OpenAI, fundada há uma década como uma organização de pesquisa, tornou-se uma força motriz da IA com o lançamento do ChatGPT em 2022. A avaliação da empresa aumentou para US$ 300 bilhões e ela está buscando expandir seu alcance por meio de aquisições.
A OpenAI está trabalhando em outras transações, como um acordo de US$ 3 bilhões para a empresa de software de codificação de IA Windsurf.
A OpenAI também alterou sua administração neste mês, com a empresa sediada em São Francisco nomeando Fidji Simo, chefe da Instacart, como CEO de aplicativos. Ela se reporta diretamente a Altman, permitindo que ele se concentre na estratégia mais ampla.
Hankey, que se tornará funcionário da OpenAI junto com Tan e Cannon, disse que a estreia do ChatGPT levou à percepção de que a tecnologia de hardware teria que mudar. “Vários de nós nos olhamos e dissemos: ‘Esta é provavelmente a tecnologia mais incrível de nossa carreira’”, disse ela em uma entrevista.
Embora Ive e LoveFrom permaneçam independentes, eles assumirão o design de toda a OpenAI, incluindo seu software. Altman disse que suas primeiras conversas com Ive não foram sobre hardware, mas sim sobre como melhorar a interface do ChatGPT.
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“Obviamente, ainda estamos na fase terminal das interações de IA”, disse Altman, 40 anos. “Ainda não descobrimos qual será o equivalente à interface gráfica do usuário, mas vamos descobrir.”
A LoveFrom conta com vários ex-designers da Apple que ajudaram a criar o visual dos sistemas operacionais Mac e iPhone, incluindo Bas Ording, Mike Matas e Chris Wilson, disse Ive. Eles poderiam ajudar a redesenhar o aplicativo da OpenAI para uma nova geração de consumidores.
A LoveFrom continuará com seus relacionamentos existentes com clientes como Ferrari e Airbnb, mas não assumirá novos clientes importantes. A nova equipe de hardware da OpenAI será supervisionada por Peter Welinder, que se reportará a Altman como vice-presidente de produtos.
Ive disse que o ChatGPT foi inicialmente colocado em seu radar por um de seus filhos gêmeos, Charlie, e ele imediatamente soube que precisava conhecer Altman depois de usá-lo. A nova equipe da OpenAI trabalhará no espaço de trabalho existente da io em Jackson Square, um bairro de São Francisco, e nos escritórios atuais da OpenAI.
“Sinto que meu trabalho mais importante e útil está por vir”, disse Ive, acrescentando que tem “treinado” para esse momento. Ele compara a experiência com a da Apple no final dos anos 90 e início dos anos 2000, antes do iPod e do iPhone. “Estou muito, muito grato por termos nos encontrado”.
Ive e Altman não quiseram detalhar os produtos de hardware em que estão trabalhando, mas entrarão em um mercado que ainda está engatinhando.
A Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, talvez seja a mais notável fabricante de dispositivos de IA. Ela vende os populares óculos inteligentes Ray-Ban que usam câmeras e microfones para fornecer contexto sobre o ambiente ao redor.
Também houve fracassos públicos, como o Humane Ai Pin e o dispositivo de assistente pessoal Rabbit r1. “Esses produtos eram muito ruins”, disse Ive, 58 anos. “Houve uma ausência de novas formas de pensar expressas em produtos.”
Tan, que foi fundamental para o desenvolvimento de todas as versões do iPhone no departamento de engenharia de hardware da Apple, disse que a nova equipe não está presa a um “legado” e terá a oportunidade de “repensar esse espaço”. Ainda assim, a entrega efetiva de um produto levará algum tempo.
“A espera valerá a pena”, disse Altman. “É uma coisa louca e ambiciosa de se fazer.”
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