Bloomberg — Em 2022, Jake Clay abriu uma empresa de entregas da Amazon em Odessa, no Texas, depois de ouvir de um amigo sobre o programa da empresa.
Ele investiu US$ 75.000 no negócio e ganhou mais de US$ 200.000 no primeiro ano. Veterano da Força Aérea, Clay, 50 anos, se sentiu como se tivesse entrado para uma unidade de elite.
A sensação não durou muito. Em pouco tempo, o aumento do seguro e de outros custos começou a corroer seu lucro. Um dos motoristas de Clay foi mordido gravemente por um cachorro e teve de pagar indenização por acidente de trabalho por um ano, enquanto suas taxas anuais de seguro de veículos quintuplicaram para quase US$ 500.000.
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Clay pensou em demitir todos os seus gerentes e administrar o negócio por conta própria, ao imaginar que conseguiria lucrar cerca de US$ 75.000. No final, ele decidiu que não valia a pena. Ele se demitiu no mês passado.
“Ganhei significativamente menos à medida que me tornei mais experiente, o que é o negócio mais invertido de que já ouvi falar”, disse Clay.
“A Amazon quer um monte de peões e eles mantêm um monte de peões extras no banco para substituir qualquer um que saia.”
Clay disse que rejeitou uma oferta para assinar um contrato de saída com a Amazon que lhe pagaria US$ 75.000, mas o proibiria de falar publicamente sobre o programa.
A Amazon.com lançou seu programa Delivery Service Partner em 2018, em que oferecia aos aspirantes a empreendedores a oportunidade de administrar seus próprios negócios.
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A maior varejista online do mundo se comprometeu a usar seu poder de negociação para ajudá-los a alugar vans e contratar motoristas.
Tudo o que eles precisavam, disse a empresa na época, era de espírito empreendedor e apenas US$ 10.000 adiantados para ganhar até US$ 300.000 (agora US$ 400.000) de lucro anual.
Hoje, alguns dos que atenderam ao chamado temem que os melhores dias tenham ficado para trás.
Embora muitos tenham prosperado durante o boom do comércio eletrônico na era da pandemia, eles dizem que seus lucros estão diminuindo devido ao aumento dos custos de seguro e manutenção dos veículos, mesmo quando a Amazon restringe as métricas de desempenho que determinam o quanto eles ganham.
Assim como Clay, vários proprietários de delivery disseram à Bloomberg que ganhar dinheiro se tornou tão difícil que eles estão saindo - uma decisão difícil com a desaceleração da economia e o aumento do desemprego.
Em meio ao descontentamento crescente, a Amazon anunciou recentemente um aumento de 20% para 12 centavos de dólar para cada pacote que as empresas entregam.
Foi o primeiro aumento desse tipo desde que a empresa lançou o programa Delivery Service Partner e um reconhecimento de que a inflação elevou os custos.
Mas muitas empresas de entrega por contrato disseram que o gesto foi muito pouco e muito tarde.
E como o aumento não entra em vigor até janeiro, alguns o viram como uma espécie de cenoura para mantê-los trabalhando durante as festas de fim de ano, quando a Amazon mais precisa deles.
Ainda assim, eles reconhecem que têm pouco poder de influência porque a Amazon pode simplesmente substituí-los.
No mês passado, durante a conferência anual Ignite para parceiros de serviços de entrega, a empresa divulgou seu programa “Road to Ownership” (Caminho para a Propriedade), criado para persuadir os motoristas a abrir suas próprias empresas de entrega.
Muitos proprietários viram a apresentação como um lembrete de que há muitas pessoas ansiosas para entrar no mercado.
Além disso, vários novatos participaram da conferência em Las Vegas em busca de dicas sobre como administrar seus negócios.
A Bloomberg entrevistou 23 parceiros de entrega que operam em 11 estados dos EUA.
Cinco disseram que abandonaram o programa porque estavam ganhando menos dinheiro a cada ano, e vários outros estão pensando em sair.
Quatro proprietários disseram que estavam satisfeitos com o programa e que sua renda estava crescendo.
Em fóruns online, os prestadores de serviços de entrega debateram sobre como negociar pacotes de saída maiores com a Amazon e tentaram determinar quantos já desistiram.
Uma sala de bate-papo foi criada especificamente para empreiteiros que pensam em fechar suas empresas e conta com mais de 100 membros, em sua maioria anônimos.
A maioria dos parceiros de entrega entrevistados, incluindo aqueles que desistiram e um que gostou do programa, falou sob condição de anonimato porque temia repercussões da Amazon.
“As anedotas compartilhadas por um pequeno número de DSPs não refletem a experiência da grande maioria”, disse a porta-voz da Amazon, Dannea DeLisser, em um comunicado enviado por e-mail.
“O interesse no programa continua a crescer à medida que os empreendedores reconhecem a oportunidade de construir seus próprios negócios com o apoio da Amazon, e estamos orgulhosos dos milhares de DSPs que estão indo bem e causando um impacto positivo em suas comunidades”.
A Amazon investiu US$ 16,7 bilhões no programa, que atualmente abrange mais de 4.400 empresas - a maioria delas nos EUA.
Pressão inflacionária
As empresas de entrega contratadas têm se desentendido com a Amazon há anos, muitas vezes por causa do que consideram metas de entrega irracionais que são monitoradas por inteligência artificial.
Essas preocupações permanecem, mas os proprietários de empresas atribuem seus problemas atuais ao ambiente inflacionário e à falta de disposição da empresa em fornecer suporte suficiente em um momento em que a Amazon está focada em cortar custos e aumentar os lucros.
A tensão entre a empresa e suas empresas de entrega aumentou no início deste ano, quando a empresa repassou grandes contas para consertar vans de entrega antigas.
Alguns prestadores de serviços disseram que estavam sendo atingidos por contas de reparo de até US$ 20.000 por veículo que não podiam pagar.
As empresas de entrega usavam um aplicativo chamado Pave para estimar os danos com base em fotos do veículo, mas a Amazon instituiu um processo de inspeção mais rigoroso este ano que resultou em contas de reparo até 10 vezes mais altas do que a estimativa do aplicativo.
Com a recusa dos entregadores, a Amazon recuou em setembro e disse que cobriria 20% dos reparos das vans estimados pelo aplicativo Pave desde abril e que enviaria faturas revisadas este mês.
As empresas de entrega também estão lutando contra o aumento do custo do seguro. Normalmente, quando elas começam, as taxas de seguro são razoáveis.
Porém, quanto mais tempo elas permanecem no negócio, maior é a chance de acidentes, mordidas de cães e outros problemas, o que, por sua vez, aumenta os custos de cobertura da operação.
Um proprietário que iniciou um negócio de entrega da Amazon em 2019 culpa os prêmios em alta pela redução de seu lucro anual de US$ 400.000 para US$ 150.000.
Ele emprega principalmente motoristas jovens do sexo masculino, que as seguradoras consideram de alto risco. Seus prêmios dispararam depois que um motorista se envolveu em um acidente com ferimentos graves.
Quando o caso foi resolvido fora do tribunal por US$ 1,4 milhão, o proprietário percebeu que o risco não valia a recompensa.
Ele foi até a estação de entrega da Amazon em um sábado à noite para dizer que deixaria de operar no dia seguinte, deixando a empresa lutando para reatribuir milhares de pacotes a outras empresas. “Eles não ficaram felizes”, disse ele.
Outro prestador de serviços de entrega que começou quando a Amazon lançou o programa em 2018 disse que seus lucros anuais têm apresentado uma tendência de queda de cerca de US$ 200.000 para US$ 160.000, o que ele espera que continue.
Seus problemas começaram quando a Amazon mudou as rotas de entrega de 10 horas para que começassem mais tarde, às 11 horas da manhã, o que significa que os motoristas faziam mais entregas no escuro, quando é mais difícil ver placas de rua, endereços e perigos potenciais, como poças de lama em estradas de terra.
Isso aumentou seus custos, pois ele teve que pagar horas extras aos motoristas para completar as rotas e contratar caminhões de reboque para liberar as vans presas na lama. A Amazon nunca aumentou seus pagamentos para refletir o aumento dos custos associados às entregas posteriores.
A Amazon disse que conduziu um desempenho financeiro de 648 prestadores de serviços de entrega no ano passado e descobriu que cerca de 80% deles geraram lucros anuais de pelo menos US$ 100.000.
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A empresa disse que seus lucros, em média, aumentaram a cada ano. A média das empresas está em operação há cinco anos e menos de 10% delas abandonaram o programa, de acordo com a Amazon.
Alguns proprietários aceitam que administrar uma empresa de entrega da Amazon não é necessariamente uma aposta de longo prazo e se preparam diversificando. Um empreiteiro de entregas do Centro-Oeste iniciou uma franquia de encanamento e incentivou seus motoristas de entrega mais esforçados a trabalhar lá e aprender uma profissão.
Fred Vernon, 36 anos, disse que abrir uma empresa de entregas da Amazon em 2019, em Houston, mudou sua vida. É um trabalho árduo e ele enfatiza a segurança do motorista para manter seus custos de seguro em linha. Enquanto isso, Vernon está usando seus rendimentos para pagar a faculdade de direito.
“Estamos indo muito bem e sou grato pela oportunidade de perseguir outros objetivos”, disse ele.
Os entregadores da Amazon aprendem rapidamente que o resgate não é uma panaceia. Ao contrário de muitos proprietários de pequenas empresas, eles não têm ativos tangíveis para vender.
Eles alugam as vans, e os pacotes são armazenados nas instalações da Amazon.
Eles poderiam tentar vender o negócio, mas isso está vinculado a um contrato de um ano com a Amazon, que tem poder de veto sobre qualquer comprador em potencial. Portanto, eles podem desistir sem nada ou continuar mancando com o conhecimento de que podem ser substituídos quando o contrato expirar - talvez por alguém como Shannon Joseph.
Ex-motorista, Joseph abriu sua própria empresa de entregas em Austin em 2022.
Ela diz que sua experiência no transporte de pacotes ajudou a criar um relacionamento com seus 92 funcionários. Joseph ouviu as reclamações de outras empresas de entrega, mas está confiante de que continuará ganhando dinheiro e crescendo, superando os demais.
“Quero ser uma das parceiras de entrega que se mantém por 10 anos”, disse ela.
--Com a ajuda de Matt Day.
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