Bloomberg — As montadoras europeias em dificuldades devem ganhar um fôlego enquanto lutam com a transição para uma condução livre de emissões, em um momento crítico que moldará o futuro do setor de transportes do continente.
A União Europeia se prepara para flexibilizar regras ambiciosas que teriam proibido efetivamente novos veículos com motor de combustão a partir de 2035.
Estão sendo discutidas brechas que poderiam levar a uma extensão de cinco anos, mas outros cenários são considerados, incluindo a retirada da proibição, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões que falaram com a Bloomberg News.
“Só poderemos fazer algo pela proteção climática se tivermos um setor industrial competitivo”, disse o chanceler alemão Friedrich Merz em uma entrevista coletiva de imprensa em Heidelberg, ao lado de Manfred Weber, que lidera o bloco conservador no Parlamento Europeu, na semana que passou.
“Precisamos corrigir as condições na Europa o mais rápido possível para que esse setor na Europa tenha um futuro.”
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O recuo - previsto para ser revelado na próxima terça-feira (16) - é o resultado de um intenso lobby de empresas como a Stellantis e o Mercedes-Benz Group, que buscaram diminuir o risco de multas que poderiam ultrapassar 1 bilhão de euros (US$ 1,2 bilhão) nos próximos anos.
Os principais países produtores de automóveis, incluindo a Alemanha - sede da Mercedes, da Volkswagen e da BMW - também pressionaram por mudanças para diminuir as tensões políticas e as ameaças de perda de empregos.
Embora o espaço para respirar possa ser bem-vindo para um setor que responde por cerca de 1 trilhão de euros (US$ 1,2 trilhão) de produção econômica, ele apresenta riscos.
Riscos de ‘gap’ tecnológico
O excesso de flexibilidade ameaça desacelerar o desenvolvimento e aumentar a lacuna tecnológica em relação à Tesla e aos rivais chineses, como a BYD.
Isso poderia fazer com que a UE se tornasse um bastião para a tecnologia do passado e fizesse pouco para reforçar a competitividade enfraquecida do setor.
“O que está acontecendo agora é um alerta para o setor”, disse Jos Delbeke, professor do Instituto Universitário Europeu, em Florença, e ex-funcionário sênior da União Europeia para assuntos climáticos.
“Pode ser necessária alguma flexibilidade por todos os bons motivos, mas ela deve ser temporária; caso contrário, correremos o risco de não atingir as metas climáticas e perder a corrida tecnológica.”
O afrouxamento do prazo também pode ser uma chance para os líderes europeus se reagruparem e tornarem a transição mais palatável para os consumidores.
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Até agora, o ônus de cumprir as ambições da UE em relação aos veículos elétricos recaía sobre as montadoras, com muitos governos nacionais fazendo pouco para implementar políticas que tornassem a tecnologia mais atraente.
Embora agora haja tempo para os formuladores de políticas mudarem de rumo, os incentivos para a compra ou a operação de veículos elétricos custam dinheiro e é improvável que a margem de manobra fiscal aumente nos próximos anos.
A UE já delineou planos no início deste ano para apoiar o setor. Em um plano de ação revelado em março, o braço executivo do bloco prometeu medidas para tornar as células e os componentes das baterias locais competitivos em termos de custo.
Para impulsionar a adoção de veículos com emissão zero, também prometeu trabalhar com os estados membros na formulação de políticas eficazes para veículos elétricos.
Ainda assim, Bruxelas tem uma influência limitada sobre a forma como os estados-membros planejam os impostos e os subsídios locais.
O custo da transição verde é uma questão altamente sensível para os governos diante do crescente populismo.
Suas preocupações ficaram evidentes no início deste mês, quando a UE fechou um acordo preliminar sobre uma nova meta climática para 2040 e, ao mesmo tempo, adiou a introdução dos preços do carbono na bomba em um ano, para 2028.
Embora isso tornasse a condução de veículos com motor de combustão mais cara e, no processo, tornasse os veículos elétricos mais atraentes, políticos temem que a medida possa desencadear outra reação dos eleitores.
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“A ambição climática da UE exige que todos os setores cumpram suas metas, mas as reduções de emissões do transporte rodoviário estão atrasadas”, disse Ingo Ramming, diretor de mercados de carbono do BBVA em Madri.
O sucesso do novo sistema de precificação de combustíveis “dependerá de preocupações políticas e sociais que só aumentam no ambiente desafiador de hoje”.
Para os fabricantes, a postergação do prazo para as metas oferece uma breve janela para reformular os planos de investimento que foram desviados do curso devido ao aumento dos custos e à demanda incerta por veículos elétricos.
Riscos para a cadeia de fornecedores
As montadoras já desaceleraram ou reduziram vários projetos de fábricas de baterias, enquanto os fornecedores - que empregam a maior parte da força de trabalho do setor - estão sob forte pressão, pois os pedidos de motores a combustão diminuem mais rapidamente do que os volumes elétricos aumentam.
Os grupos do setor automotivo alertam que, sem uma transição mais alinhada com a realidade do mercado, milhares de fabricantes de peças menores enfrentariam um precipício, aumentando o risco de maiores perdas de empregos e interrupções na cadeia de suprimentos em todo o bloco.
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“A base industrial da Europa está sob pressão à medida que a eletrificação e a concorrência global transferem o valor para a Ásia”, disse Archibald Poty, gerente de comércio e assuntos de mercado da CLEPA, a associação europeia de fornecedores.
“Em um ambiente de negócios menos favorável, as políticas estratégicas são vitais.”
Sob a pressão de partidos populistas céticos em relação ao clima, as políticas verdes foram consideradas uma ameaça à prosperidade, e os governos se inclinaram a proteger os setores manufatureiros mais antigos para evitar o aumento das tensões políticas.
Apesar do retrocesso em termos de metas, os compromissos ambientais ainda estão em vigor e os próximos meses testarão se os formuladores de políticas públicas podem alcançar um equilíbrio que mantenha a indústria automobilística europeia competitiva globalmente sem descarrilar os esforços para eliminar as emissões líquidas de gases que causam o aquecimento climático em 25 anos.
Para as montadoras, está longe de ser claro que o tempo extra proporcionará o aumento de empregos que elas alegam.
Muitos executivos argumentam que a mudança do prazo não resolverá os problemas mais profundos do setor - que vão desde os altos preços da energia até a lentidão das licenças e a falta de produção local de baterias.
Sofrimento apenas postergado
Sem progresso nessas frentes, eles alertam, a Europa corre o risco de apenas adiar o sofrimento em vez de melhorar suas chances na corrida global por carros elétricos.
Alguns temem que o adiamento possa até mesmo consolidar a hesitação.
Ao aliviar a pressão, os críticos afirmam que a UE pode, inadvertidamente, incentivar as empresas a manterem as tecnologias convencionais lucrativas em vez de acelerar a mudança para os veículos elétricos - uma medida que poderia deixar a região ainda mais para trás à medida que a China avança.
O risco, segundo eles, é que a Europa passe anos valiosos em um padrão de espera.
Regras mais fracas também poderiam dar vida a soluções provisórias, como extensores de alcance e sistemas híbridos.
Como a maioria das baterias de carros elétricos atuais, muitos dos principais componentes são provenientes da China, o que significa que qualquer aumento de curto prazo para os fornecedores europeus pode ser modesto.
Os requisitos de conteúdo local poderiam ajudar, mas as montadoras alemãs se opuseram a essas exigências devido a preocupações com custos mais altos e burocracia adicional.
“O perigo é criar confusão sobre a direção da viagem”, disse William Todts, diretor executivo da Transport & Environment, um grupo de defesa voltado para a política de transporte limpo na Europa. “Há um grande risco de perdermos mais dois anos debatendo como será o setor do futuro.”
-- Com a colaboração de Jinshan Hong e Iain Rogers.
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