Bloomberg — O cofundador da Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield, se demitiu da empresa de sorvetes que fundou em 1978. Segundo ele, a liberdade da marca de se manifestar sobre questões sociais foi sufocada pela empresa que a controla, a Unilever.
“Não posso mais, em sã consciência, e depois de 47 anos, continuar como funcionário da Ben & Jerry’s”, disse Greenfield em uma carta publicada no site da campanha Free Ben & Jerry’s.
“A Ben & Jerry’s foi silenciada, deixada de lado por medo de incomodar os que estão no poder.”
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A mudança ocorre em um momento ímpar para a Unilever, a gigante dos bens de consumo, que tem cortejado investidores enquanto se prepara para listar sua unidade de sorvetes como uma empresa independente em meados de novembro.
O Financial Times foi o primeiro a noticiar a carta e os planos de Greenfield.
A Ben & Jerry’s, famosa por sabores populares como Chunky Monkey e Cherry Garcia, há muito tempo se manifesta abertamente sobre questões sociais e políticas.
Quando a Unilever comprou a marca em 2000, a Ben & Jerry’s negociou um acordo de fusão detalhado para proteger seu direito de se manifestar, que incluía a criação de um conselho independente para supervisionar sua missão social.
Nos últimos anos, o relacionamento entre a Unilever e o conselho independente da Ben & Jerry’s azedou, e o conselho processou a Unilever nos Estados Unidos por causa do que ela diz serem tentativas de restringir sua liberdade.
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“É profundamente decepcionante chegar à conclusão de que essa independência, a própria base de nossa venda para a Unilever, se foi”, disse Greenfield na carta.
Greenfield se afastou do cargo de embaixador da marca, uma função assalariada que ocupa desde a aquisição. Ele não está envolvido na disputa legal, disse a Unilever.
“Discordamos de sua perspectiva [de Jerry] e procuramos envolver os dois cofundadores em uma conversa construtiva sobre como fortalecer a poderosa posição baseada em valores da Ben & Jerry no mundo”, disse um porta-voz da Magnum por e-mail.
Greenfield e o cofundador Ben Cohen disseram que querem comprar a marca de volta. Cohen disse à Bloomberg News este mês que há um grupo de investidores “capazes e prontos” para fazer uma oferta pela Ben & Jerry’s.
“O único problema é que a Unilever e a Magnum declararam que não estão abertas a isso”.
Cohen protestou do lado de fora do local em Londres onde a nova unidade, agora chamada The Magnum Ice Cream Company, realizou seu primeiro dia de mercado de capitais na semana passada.
O executivo-chefe da Magnum, Peter ter Kulve, disse que a marca Ben & Jerry’s não está à venda e está totalmente integrada à nova empresa.
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