Bloomberg — O ex-jogador de futebol Gerard Piqué garantiu US$ 63 milhões para sua startup Kings League ao firmar uma parceria com o investidor em mídia e entretenimento Alignment Growth, enquanto investidores direcionam dinheiro para formatos esportivos digitais voltados ao público das gerações Z e Alfa.
O financiamento ajudará a liga de futebol de sete contra sete, sediada em Barcelona, a diversificar e expandir globalmente, inclusive nos Estados Unidos, de acordo com um memorando analisado pela Bloomberg News.
O investimento eleva o total captado pela Kings League para mais de US$ 160 milhões desde seu lançamento em 2023.
Seu portfólio agora inclui sete competições regionais masculinas da Kings League, duas competições regionais femininas da Queens League e um torneio da Copa do Mundo.
A Kings League foi criada para telas de dispositivos móveis, com partidas mais curtas e regras mais flexíveis. Os jogos são transmitidos ao vivo e gratuitamente no YouTube, Twitch, TikTok e Kick.
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A liga combina competição com narrativas lideradas por influenciadores, buscando espelhar como os jovens consomem entretenimento online.
Para Piqué, o objetivo não é substituir o futebol tradicional, mas construir um negócio esportivo paralelo, nativo digital, pensado para a forma como os fãs realmente assistem aos jogos hoje em dia.
“Queríamos ir para um modelo diferente do esporte tradicional”, disse Piqué, ex-zagueiro do Barcelona e do Manchester United, em entrevista. “Para nós, trata-se da audiência, usando plataformas de streaming onde a Geração Z já passa tempo.”
O investimento mostra o crescente interesse de private equity e de capital de risco em modelos híbridos de esporte e entretenimento que diluem a linha divisória entre competição, conteúdo e cultura de criadores, à medida que os investidores buscam propriedade intelectual escalável fora dos ecossistemas tradicionais de transmissão.
“A Kings League reinventou a forma como os fãs vivenciam o esporte mais popular do mundo, combinando competição dinâmica com conteúdo liderado por criadores”, disse em comunicado Kevin Tsujihara, cofundador e sócio-gerente do Alignment Growth.
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A Kings League agora gera cerca de 70% de sua receita com patrocínios, disse Piqué, com competições na Espanha, Brasil, França, Alemanha, Itália, México, Oriente Médio e Norte da África.
A Kings League tem enfrentado críticas por parte de tradicionalistas do futebol, que argumentam que o formato não é realmente futebol, algo que Piqué não contesta e diz não se preocupar.
“Não estamos tentando consertar o futebol ou competir com as grandes ligas”, disse. “Este é um novo conceito que nasceu com a Geração Z. Eles não consomem esportes da mesma forma que o público mais velho.”
Diversas ligas “imitadoras”, como Piqué as chama, já fracassaram. A Baller League, uma competição rival de futebol indoor com foco digital e seis contra seis jogadores, suspendeu recentemente operações na Alemanha, evidenciando os desafios de execução enfrentados por novos formatos esportivos.
Este não é o primeiro negócio de Piqué no ramo dos negócios esportivos.
Sua tentativa de reformular a Copa Davis de tênis fracassou em 2023 após não conseguir se tornar lucrativa.
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“Aprendi muito, de verdade”, disse Piqué. “No tênis, estávamos pagando muito dinheiro para executar a competição, mas não tínhamos a propriedade intelectual. Não controlávamos as regras nem o produto, e cada mudança precisava da aprovação da Federação Internacional de Tênis”.
A Kings League, segundo ele, foi projetada para evitar essas limitações.
“Somos donos do formato e das regras”, disse. “Em vez de gerenciar o produto de outra pessoa, podemos construir e controlar o nosso.”
O Alignment Growth, com sede em Nova York e fundado em 2021, é liderado pelos veteranos da indústria de mídia Tsujihara e Jeff Bewkes, juntamente com Alex Iosilevich, um ex-banqueiro de investimentos.
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