Bloomberg — Lucía Rodríguez nunca imaginou que estranhos pagariam para dormir em sua modesta casa de três quartos, localizada a uma hora a oeste de Buenos Aires.
Então, o Papa Leão XIV anunciou que viria a Luján, um local de peregrinação católica com cerca de 95 mil habitantes e apenas 1.800 leitos de hotel, que agora espera receber uma multidão mais de dez vezes maior do que sua população.
A jovem de 20 anos está pedindo 5 milhões de pesos (US$ 3.500) para alugar sua casa aos visitantes durante a visita papal. Com sorte, a estadia de três noites poderia render o suficiente para pintar a casa, consertar as paredes com umidade nos quartos e terminar um pátio coberto que ainda está inacabado nos fundos.
“Essa oportunidade — receber o Papa e pessoas de todo o mundo — acho que não vai se repetir”, disse Rodríguez. “Isso nos ajudaria enormemente com muitas coisas de que precisamos.”
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Ela não está sozinha. Luján está se preparando para receber mais de 1 milhão de visitantes quando Leão celebrar a missa nesta quarta-feira, 11 de novembro, e o prefeito Leonardo Boto incentivou os moradores a oferecerem quartos vagos, jardins, campos de futebol e salões comunitários para hospedá-los.
A oportunidade única de cobrar aluguéis astronômicos surge em um momento em que a economia argentina desacelera e os empregos formais desaparecem, deixando muitas famílias com dificuldades para pagar as contas.
Em Luján, a corrida criou uma tensão incômoda entre a Argentina do livre-mercado defendida por Milei e os ideais católicos de hospitalidade em torno da visita do Papa, com alguns moradores cobrando até US$ 10 mil para hospedar os fiéis.
A visita tem um peso especial na Argentina, já que o falecido Papa Francisco, o primeiro argentino a liderar a Igreja Católica, nunca voltou à sua terra natal durante seus 12 anos de papado. A viagem de Leão trará um papa em exercício à Argentina pela primeira vez desde a visita de João Paulo II, em 1987.
O Papa Leão chegou do Uruguai no dia 8 de novembro para uma estadia de quatro dias que incluiu um encontro com o presidente Javier Milei, eventos em Buenos Aires e uma viagem de um dia a Córdoba. Luján será sua última parada importante antes de embarcar para o Peru no final do dia 11 de novembro.
A viagem segue-se a uma enorme mobilização em torno de Leão na França, onde cerca de 800 mil pessoas se reuniram para uma missa na Place de la Concorde, em Paris.
Conhecida como a capital da fé da Argentina, Luján tornou-se um centro de peregrinação em 1630, quando bois que transportavam uma imagem da Virgem Maria se recusaram a seguir em frente até que a estátua fosse descarregada ali. Os devotos interpretaram o episódio como um sinal de que a Virgem desejava permanecer no local, e a cidade acabou se tornando sede do santuário nacional de Nossa Senhora de Luján, padroeira da Argentina.
A imponente basílica neogótica atrai hoje cerca de 7 milhões de peregrinos por ano. Aproximadamente um terço da economia local está ligado ao turismo religioso, segundo o prefeito Boto.
“Sempre há oportunistas, e isso é compreensível”, disse Boto. “Há pessoas que estão cobrando preços absurdos e mantêm esses valores, mas isso faz parte da história.”
Ele afirmou que ainda havia quartos de hotel tradicionais disponíveis a preços elevados, mas razoáveis, e pediu aos peregrinos que não se deixassem intimidar. “Estamos esperando por eles com hospitalidade e de braços abertos”, disse ele.
Um quarto com banheiro compartilhado era anunciado por US$ 200. Silvio Telechea planejava transformar o Greenfield 2, um dos mais antigos campos de futebol de grama sintética de Luján, em um acampamento para cerca de 30 a 35 barracas, cobrando US$ 100 por pessoa.
Ian Albornoz, de 20 anos, passa os dias trabalhando em uma fábrica de papelão e ajuda a administrar um pequeno campo de futebol, o El Clásico, com sua família. Para a visita de Leão, ele se preparava para acomodar até 20 barracas, grelhar choripanes e outras carnes e manter o bar funcionando.
“Tenho muito espaço aqui. Tenho internet, teto, água quente, comida — tenho tudo”, disse Albornoz. “Se as pessoas não ficarem aqui para dormir, virão para comprar alguma coisa. De um jeito ou de outro, vai dar em alguma coisa.”
A cidade registrou cerca de 1.200 moradores para montar barracas temporárias que vendem de tudo, desde sanduíches de milanesa até refrigerantes, além de instalar milhares de banheiros portáteis e montar hospitais móveis para atender às multidões.
Não está claro quanto dessa receita acabará chegando aos cofres do governo. A prefeitura verifica os anúncios, mas não administra reservas nem processa pagamentos, deixando que anfitriões e peregrinos negociem diretamente.
A renda proveniente de aluguéis está legalmente sujeita a tributação, embora muitas dessas transações pontuais ocorram fora dos hotéis convencionais e das plataformas de reserva, em um país onde a economia informal é generalizada.
Para o governo de Milei, esse afluxo ocorre no momento em que busca impulsionar o turismo internacional e trazer mais divisas para a Argentina. O governo nacional emitiu orientações especiais para viajantes que entram por postos de fronteira internacionais devido ao tráfego adicional esperado durante a visita.
Religião e política têm, há muito tempo, uma relação tensa na Argentina. O Papa Francisco frequentemente entrou em conflito com os governos de Néstor Kirchner e Cristina Fernández de Kirchner enquanto era arcebispo de Buenos Aires. Milei, por sua vez, foi criado na religião católica, mas passou anos estudando o judaísmo e já falou publicamente sobre a possibilidade de se converter no futuro.
Levar os fiéis até Luján pode ser tão complicado quanto providenciar acomodações para eles. A cidade fica a cerca de 70 quilômetros a oeste de Buenos Aires, o que normalmente leva pouco mais de uma hora de carro, mas a rodovia principal estava prevista para ser fechada a partir da meia-noite do dia da missa.
Os motoristas seriam direcionados para áreas de estacionamento a vários quilômetros de distância da basílica, o serviço ferroviário será reforçado e os peregrinos estão sendo incentivados a chegar cedo e percorrer o trecho final a pé.
Nem todos estão convencidos de que o maior evento religioso das últimas décadas se traduzirá em um grande lucro.
María de los Ángeles Peralta é a terceira geração de sua família a vender artigos religiosos em Luján, e seu filho de 23 anos agora a ajuda. Ela não vê nada de errado em os moradores locais tentarem ganhar um dinheiro extra.
“Há uma família inteira por trás de cada um desses negócios, e a realidade hoje é que o dinheiro não dá conta e não há muitos outros empregos em Luján”, disse ela.
Outros comerciantes temem que os fechamentos de ruas e as restrições de segurança possam impedir a entrada de fornecedores e manter os clientes locais em casa. Martín Ebrecht, dono de uma cafeteria especializada no centro de Luján, nem tem certeza se abrirá no dia da missa.
“A cidade vai ficar completamente de cabeça para baixo”, disse ele. “Não será necessariamente um bom dia para nós.”
Albornoz também pensou em alugar sua própria casa.
Isso já era ir longe demais.
“Isso passou pela minha cabeça”, disse ele. “Mas é esquisito pensar em pessoas entrando na minha casa e dormindo na minha própria cama.”
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