Bloomberg — Javier Milei subiu ao palco em Santiago, ergueu os braços e fez uma reverência a um economista que estava sentado na primeira fila: Rolf Lüders, um dos últimos dos “Chicago Boys” originais.
Isso foi em 2019, quatro anos antes de Milei vencer a eleição à presidência da Argentina e começar a implementar seu estilo anarcocapitalista de terapia de choque para um dos países mais assolados por crises na América Latina.
Quando os dois se reuniram mais cedo naquele dia, Lüders lembrou que Milei absorveu avidamente o relato em primeira mão de como um grupo de economistas da Universidade de Chicago transformou o Chile em um exemplo de sucesso do livre mercado meio século atrás.
Lüders, de 90 anos, tinha um aviso para Milei, um aviso que, frequentemente, é esquecido em uma era de política feita para as redes sociais, eleitores inquietos e investidores globais oportunistas que podem ajudar a construir ou quebrar a economia de uma nação.
“Mudanças econômicas estruturais são complexas”, lembrou em entrevista à Bloomberg News no fim de outubro.
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“As pessoas não entendem o quanto custou implementar mudanças aqui. Foi um processo que levou anos, e não sem grandes custos inicialmente.”
Implementado durante a ditadura militar de Augusto Pinochet, as reformas drásticas no Chile incluíram cortes massivos nos gastos e a erradicação do controle de preços após o conturbado período socialista de Salvador Allende, que foi deposto em um golpe em 1973.
As políticas baseadas no mercado levaram o Chile a recessões dolorosas em 1975 e, novamente, em 1982.
A segunda foi causada, em parte, pelos efeitos do combate agressivo à inflação do então presidente do Federal Reserve, Paulo Volcker (também guiada pelas teorias de Milton Friedman, da Universidade de Chicago), que ajudaram a mergulhar a América Latina em uma crise tão severa que a década de 1980 ficou conhecida como a “década perdida”.
Foi somente após essas recessões dolorosas que o experimento econômico do Chile inaugurou décadas de prosperidade, o que permitiu que sua renda per capita ultrapassasse a da Argentina, do Brasil e do México.
Após o retorno da democracia em 1990, sucessivos governos de centro-esquerda aprofundaram a abordagem inspirada em Chicago, enquanto adicionava regulamentações e programas sociais para lhe conferir uma “face humana”. Os índices de pobreza despencaram, criando uma classe média robusta.
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Agora Milei, recém-saído de uma vitória surpreendente nas eleições legislativas que lhe deu novo ímpeto político, se esforça para fazer algo semelhante na Argentina, onde camadas de burocracia e governos gastadores semearam inflação descontrolada e décadas de crises.
Mas o modelo baseado no mercado defendido por Lüders — frequentemente descrito como neoliberalismo ou, como ele prefere chamar, uma economia social de mercado — requer um nível de apoio governamental que entra em conflito com o libertarianismo de cortar o Estado, personificado pelas encenações de Milei com sua motosserra.
“Há uma diferença enorme”, disse Lüders à Bloomberg News durante entrevista em seu apartamento em Santiago. “São dois mundos diferentes.”
Os libertários, afirmou, querem um mercado livre sem Estado: “Na realidade, isso não é viável.”
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