Bloomberg News — Durante a maior parte dos 13 anos em que o hotel Cayena funcionou em Caracas, os quartos, com diárias a partir de US$ 400, ficaram vazios. No ano passado, a taxa de ocupação foi de sombrios 21%.
Cinco meses depois, o hotel se tornou o centro das atenções, com investidores correndo para a Venezuela em busca de lucro com o que esperam ser um renascimento econômico na era pós-Nicolás Maduro.
No coração de um movimentado distrito comercial, cercado por altos prédios de escritórios de vidro e avenidas ladeadas por palmeiras, o Cayena, com 47 quartos, virou ponto de encontro de empresários e investidores.
À medida que o novo líder da Venezuela avança na abertura da economia e o presidente dos EUA, Donald Trump, pede um rápido aumento na produção de petróleo, os quartos do hotel passaram a ser ocupados por executivos de grandes empresas de energia, bilionários em busca de oportunidades de negócios e gestores de fundos de hedge interessados em entender como será a reestruturação da dívida do país.
Quem não consegue vaga quando o hotel lota acaba indo para reuniões de café da manhã com cachapas recheadas de queijo ou os tradicionais ovos Benedict do restaurante.
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Essa cena seria quase inimaginável há apenas alguns meses. Por quase uma década, a Venezuela viveu em desordem após anos de má gestão econômica, nacionalizações e sanções dos EUA ligadas a alegações de fraude eleitoral, o que levou empresas multinacionais e cidadãos a deixarem o país em ritmo sem precedentes.
Ainda assim, grande parte do otimismo atual não melhorou a situação econômica dos venezuelanos comuns: o salário mínimo mensal é de apenas US$ 240, a inflação está em 600% e muitas pessoas não conseguem pagar pelo básico.
Ainda assim, o país parece pronto para uma reviravolta desde que Trump depôs Maduro em uma operação noturna em janeiro e a vice-presidente Delcy Rodríguez assumiu o cargo, aparentemente disposta a abandonar o passado socialista e abraçar o investimento estrangeiro.
Os investidores acompanharam mudanças rápidas: os EUA restabeleceram relações, aliviaram sanções e anunciaram que um país com as maiores reservas de petróleo do mundo estava novamente aberto para negócios.
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O entusiasmo
Agora, há uma corrida do ouro como não se via desde a década de 1990, quando a abertura do setor petrolífero trouxe uma onda de investimentos estrangeiros. Alguns esperam um retorno aos dias de glória dos anos 1970, quando a riqueza do setor de energia impulsionou uma cena gastronômica de classe mundial, voos regulares do Concorde para a França e uma das maiores taxas de consumo de uísque escocês per capita do mundo.
“Temos essa oportunidade histórica na Venezuela”, disse o encarregado de negócios dos EUA, John Barrett, a uma sala cheia de executivos do setor de petróleo durante uma conferência em Caracas no mês passado. Falando em espanhol apenas quatro dias após chegar ao país, ele incentivou os quase 1.000 participantes do evento organizado pela câmara privada de petróleo.
Muitos representavam empresas de energia venezuelanas interessadas em revitalizar campos antigos abandonados por negligência. A infraestrutura precisará de bilhões de dólares em investimentos para se recuperar de décadas de corrupção, falta de investimento e fuga de cérebros. Os frequentes apagões elétricos tornam tudo ainda mais difícil.
Nesta semana, as autoridades receberam mais um lembrete dos desafios quando o diretor da ConocoPhillips afirmou que as medidas iniciais da Venezuela para atrair petroleiras estrangeiras ainda estão muito aquém do necessário para convencer as empresas a investir.
Ainda assim, a maioria dos participantes do Fórum de Energia da Venezuela demonstrava entusiasmo. A sala estava cheia de câmeras e repórteres.
Autoridades da estatal Petróleos de Venezuela, que normalmente não participam desses eventos, mostraram disposição para falar abertamente sobre suas metas para o ano.
Passaram-se menos de seis meses desde que Maduro foi capturado e enviado para Nova York sob acusação de tráfico de drogas, e ainda há muito trabalho a fazer para normalizar a economia, segundo María Camila Hernández, diretora de investigações forenses e inteligência da consultoria financeira e de risco Kroll. Ela visitou Caracas para a conferência.
“Passou muito pouco tempo desde que tudo se abriu, mas as coisas estão avançando rapidamente”, disse ela.
Em outra parte de Caracas, um grupo de cerca de 20 investidores estrangeiros, incluindo representantes de fundos de hedge e do setor de mineração, reuniu-se em salas privadas para discutir perspectivas com empresários e analistas.
Eles se encontraram com autoridades do governo, entre elas o vice-presidente de economia, Calixto Ortega, e o presidente do banco central, Luis Perez, enquanto Rodríguez participou por telefone.
“No caso da Venezuela, as expectativas ficaram baixas por muito tempo”, disse Isaac Schwartz, gestor de portfólio da Robotti & Co. Advisors, que participou do evento organizado pela consultoria local Orinoco Research. “Mas, quando se observa o potencial de crescimento, ele é muito significativo.”
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A espera
Fora dos hotéis e restaurantes sofisticados frequentados pelos executivos do setor de petróleo, os venezuelanos comuns sentem as mudanças em um ritmo muito mais lento.
Muitas partes do país ainda sofrem apagões diários que duram várias horas. Neste mês, a Venezuela anunciou medidas emergenciais para estabilizar a rede elétrica após o consumo atingir o maior nível em nove anos.
O governo também parece reduzir a vigilância exercida durante anos para reprimir a oposição, com menos postos de controle e menos temor de que agentes abordem pessoas nas ruas.
“Os muros não estão escutando tanto quanto antes”, disse Anibal Raul, aposentado de 68 anos que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome porque ainda teme possíveis retaliações.
Ele estava em um supermercado abastecido com produtos locais e importados, vendidos a preços semelhantes aos dos Estados Unidos, o que fazia com que apenas consumidores mais ricos circulassem pelos corredores.
O governo de Rodríguez, com ajuda dos EUA, trabalha para conter a inflação ao inundar o mercado cambial com dólares para sustentar o bolívar.
Isso ajudou a manter a taxa de câmbio paralela sob controle e desacelerar a inflação. Mas especialistas alertam que a estratégia é cara e, no longo prazo, insustentável.
Enquanto isso, lojas oferecem descontos para estimular o consumo. Instituições governamentais continuam distribuindo sacolas de alimentos a funcionários públicos, compensando parcialmente os baixos salários.
Estimativas privadas calculam o custo mensal de uma cesta básica para uma família de cinco pessoas em cerca de US$ 690 — quase três vezes o salário mínimo.
Uma pesquisa da AtlasIntel realizada para a Bloomberg News em abril mostrou que 31% dos entrevistados aprovavam o governo de Rodríguez, abaixo dos 35% registrados em março.
A agitação social aumentou, com o número de protestos de rua mais do que dobrando no primeiro trimestre, segundo o Observatório Venezuelano de Conflitos Sociais.
“Tudo está em compasso de espera”, disse Maria Mercedes, aposentada de 71 anos. “Estamos esperando por uma mudança real. Com a ajuda de Trump, talvez possamos ter um novo começo.”
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De volta ao Cayena, o hotel tenta proteger os hóspedes de qualquer desconforto vindo do lado de fora. O prédio não tem saguão e os muros altos impedem a visão de quem está na rua.
Ali, viajantes de negócios encontram jardins, uma pequena cachoeira e um restaurante com terraços abertos. As suítes têm camas com dossel, móveis sob medida e banheiros de mármore.
O hotel não foi projetado para enfrentar uma crise econômica. Seus proprietários começaram a construí-lo em 2008, quando os altos preços do petróleo impulsionavam a economia. Eles não previram o colapso que viria depois, disse Esteban Torbar, integrante de um dos dois grupos de sócios do hotel, todos venezuelanos.
Após a inauguração, em 2013, os donos conseguiram manter o negócio funcionando porque ele era uma das poucas opções de alto padrão para visitantes ricos.
“Tínhamos um público pequeno, e isso bastava”, disse Torbar.
-- Com a ajuda de Fabiola Zerpa, Patricia Laya e Jennifer A. Dlouhy.
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