Bloomberg — A Casa Branca chama sua decisão de enviar forças navais e 4.000 soldados para a costa da Venezuela de esforço de interdição contra o tráfico de drogas. A medida também gerou especulações de que o presidente Donald Trump pode estar preparando algo mais agressivo contra o líder do país, Nicolás Maduro.
O envio do Grupo Anfíbio de Prontidão - formação naval que combina navios de guerra com capacidades anfíbias - e da 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais dá aos Estados Unidos a capacidade de atacar alvos em terra - uma especialidade muito diferente daquela possuída pelos ágeis navios da Guarda Costeira e barcos de alta velocidade que normalmente interceptam o transporte de cocaína.
Dois dos navios estão indo para o sul do Caribe, ao norte da Venezuela, e o terceiro para o Pacífico.
Esses movimentos geraram dúvidas sobre o objetivo final de Trump. O presidente classifica Maduro como terrorista e, em 7 de agosto, seu governo colocou uma recompensa de US$ 50 milhões pela cabeça de Maduro.
Em seu primeiro mandato, Trump pressionou pela expulsão de Maduro, e um ex-alto enviado do governo disse que esperava que o líder venezuelano não conseguisse permanecer no poder por muito mais tempo.
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O movimento tem gerado questionamentos se Trump, cuja principal promessa de política externa em dois mandatos é acabar com o envolvimento dos EUA em “guerras eternas”, lançaria o país em um novo conflito em seu próprio hemisfério?
“Essa é a pergunta de um milhão de dólares”, disse Rebecca Bill Chavez, que atuou como uma das principais autoridades do Pentágono para a região durante o governo do ex-presidente Barack Obama. O foco de Trump em acabar com as guerras “não necessariamente exclui algum tipo de ação na Venezuela”, disse ela.
Chávez advertiu contra os perigos de um ataque dos Estados Unidos, dizendo que, uma vez em terra, os militares não teriam saída fácil. Embora os Estados Unidos tenham invadido o Panamá para se livrar do general Manuel Noriega em 1989, esse tipo de extração cirúrgica foi mais simples, já que o país é muito menor do que a Venezuela.
De qualquer forma, o tamanho do atual destacamento dos EUA - apenas uma fração dos mais de 26.000 soldados usados no Panamá - sugere que Trump não está se preparando para invadir Caracas. O público americano não apoiaria a perda de vidas militares em uma missão na Venezuela, disse Rebecca Chávez.
Em vez disso, a presença dos EUA parece ser a edição caribenha das táticas mais agressivas de Trump em casa, como enviar os militares para a fronteira dos EUA para deter migrantes sem documentos ou usar a Guarda Nacional para patrulhar as ruas das cidades dos EUA.
“Não vou me antecipar ao presidente com relação a qualquer ação militar ou perguntas sobre isso”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, aos repórteres na quinta-feira (28). “O presidente está preparado para usar todos os elementos do poder americano para impedir a entrada de drogas em nosso país e para levar os responsáveis à justiça.”
Ela chamou Maduro de “fugitivo” e “não é um presidente legítimo”.
Em resposta ao destacamento dos EUA, a Venezuela anunciou que enviaria embarcações para um importante centro exportador de petróleo próximo à Colômbia. Maduro ordenou anteriormente o envio de 15.000 soldados, bem como drones de vigilância, para a fronteira com a Colômbia para combater as atividades militares dos Estados Unidos na região.
Elliott Abrams, representante especial de Trump para a Venezuela em seu primeiro mandato, que previu que a queda de Maduro seria inevitável, disse que não espera que Trump invada o país. Mas isso poderia mudar se Maduro usasse a força contra a vizinha Guiana, uma nação que seu regime visou ao reabrir uma disputa de fronteira há muito estabelecida.
O secretário de Estado, Marco Rubio, visitou a Guiana em março e prometeu “consequências” para o regime de Maduro se ele atacasse a Guiana ou a produção da Exxon Mobil. Rubio deve visitar o México e o Equador na próxima semana para discutir a cooperação na luta contra os cartéis.
Se o objetivo de Trump fosse derrubar o regime venezuelano, Trump pressionaria Maduro mais financeiramente e não permitiria que a Chevron retomasse a produção de petróleo, como fez em julho, disse Abrams.
“Eu tendo a ver isso como interdição ligada a narcóticos”, disse Abrams.
Para Geoff Ramsey, membro sênior do Atlantic Council e pesquisador sobre a Venezuela, o envio de navios de guerra para o Pacífico - do outro lado do Canal do Panamá em relação à Venezuela, mas ao longo de uma importante rota de narcotráfico - mostra que Trump está mais focado nas drogas do que na mudança de regime. Isso poderia incluir a apreensão de carregamentos de drogas no Caribe ou a derrubada de voos de cocaína, disse ele.
Algumas autoridades americanas podem esperar que o sinal da força dos Estados Unidos na costa da Venezuela motive os oficiais do exército desencantados a derrubar Maduro, mas Maduro e seu mentor e antecessor, o falecido Hugo Chávez, provaram ser hábeis em reprimir conspirações, disse Ramsey.
Ainda assim, a mera ameaça da presença dos EUA poderia ajudar a dissuadir Maduro de prender a líder da oposição Maria Corina Machado, como ele chegou a ameaçar fazer, disse Ramsey.
“Trump tem sido muito claro ao rejeitar qualquer tipo de operação de mudança de regime”, disse Ramsey. “Os EUA não estão interessados em ser a ponta da lança de uma operação que poderia levar a uma instabilidade ainda maior na Venezuela.”
-- Com a colaboração de Tony Capaccio e Courtney McBride.
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