Bloomberg — Enquanto os EUA ameaçavam o controle de Nicolás Maduro sobre o poder nos últimos meses, um grupo de executivos, advogados e investidores ligados ao setor petrolífero apresentou seu caso a quem quisesse ouvir - o governo Trump, assessores do Congresso. Segundo eles, a então vice-presidente, Delcy Rodríguez, deveria ocupar seu lugar na Venezuela.
Como ministra do petróleo, Rodríguez é há muito tempo o contato preferencial dos executivos seniores, que ela impressionou ao conduzir o setor venezuelano por meio de sanções internacionais, pressões econômicas e má administração interna.
Apesar de sua lealdade ao regime de Maduro, ela estaria mais bem posicionada para conduzir o plano dos EUA de restaurar a Venezuela aos seus dias de glória como um jorro de petróleo, argumentaram executivos e lobistas.
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O círculo interno do presidente Donald Trump chegou à mesma conclusão, embora pessoas familiarizadas com o assunto digam que o fizeram de forma independente.
Ambos os grupos acreditavam que a vice-presidente, visto há muito tempo como uma ponte entre o governo e o setor privado, poderia estabilizar a economia venezuelana baseada no petróleo e facilitar os negócios americanos mais rapidamente do que a líder dissidente María Corina Machado, disseram as pessoas.
As autoridades do governo estavam cientes do caos que se instalou no Iraque após a queda de Saddam Hussein.
Deixando de lado os interesses comerciais, manter uma aparência de continuidade dos negócios será fundamental para uma transição bem-sucedida - uma transição que o governo Trump ainda não definiu.
E Rodríguez se encaixa em ambas as situações: ela supervisiona o aparato petrolífero da Venezuela e tem décadas de relacionamento com a fortaleza socialista remanescente no governo.
Os defensores de Rodríguez não incluíram diretamente as maiores empresas petrolíferas dos EUA, que ficaram surpresas com a remoção de Maduro e ainda estão correndo para descobrir como trabalhar com Washington nas próximas etapas, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Mas há um universo mais amplo de empresas norte-americanas e internacionais que operam na Venezuela há anos, e muitas têm contatos na Casa Branca e no Capitólio, disseram as pessoas.
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Um porta-voz da Chevron, a única grande empresa petrolífera dos EUA licenciada para operar na Venezuela, disse que “não teve nenhum aviso prévio da recente operação e não se envolveu em nenhuma discussão com funcionários do governo sobre a governança para uma Venezuela pós-Maduro”.
A empresa também disse que as operações no país continuam ininterruptas e em total conformidade com as leis e regulamentos.
Em uma coletiva de imprensa no sábado, Trump endossou Rodríguez para liderar a Venezuela por enquanto.
Machado, segundo ele, carece de “respeito” para liderar o país, um golpe impressionante para a recente ganhadora do Prêmio Nobel da Paz e para os opositores do regime no país e no exterior que depositaram suas esperanças nela.
A Casa Branca se recusou a comentar além das observações feitas no domingo pelo Secretário de Estado e Conselheiro de Segurança Nacional Marco Rubio, que está desempenhando um papel fundamental na administração da Venezuela.
Ele disse que os Estados Unidos aproveitariam seu bloqueio de petróleo e sua presença militar regional para promover seus objetivos políticos.
Ele também disse que os EUA observariam mais as ações de Rodríguez do que sua retórica.
Em uma aparição na Bloomberg Television na segunda-feira, o executivo-chefe da Greylock Capital Management, Hans Humes, que faz parte do comitê de credores da dívida soberana da Venezuela, reiterou o que alguns executivos globais do setor de petróleo disseram em particular sobre Rodríguez: “Se você quiser alguém que possa operar em condições razoavelmente boas, procure a pessoa que operou nas piores condições”, disse ele.
Ele acrescentou que Trump estava fazendo uma grande aposta que, se bem-sucedida, poderia “reordenar toda a configuração energética do mundo”.
Interesses globais em petróleo
As empresas petrolíferas com interesses na Venezuela, que abriga algumas das maiores reservas de hidrocarbonetos do mundo, agora querem garantir que o governo Trump alivie rapidamente essas sanções para assegurar que Rodríguez possa começar a apresentar resultados.
Não há tempo a perder, disseram as fontes, que falaram sob condição de anonimato porque não estão autorizadas a falar publicamente.
No final de dezembro, a Venezuela já havia começado a fechar poços de petróleo porque não tinha mais espaço de armazenamento para manter a produção bloqueada.
Mais fechamentos dificultariam a recuperação da economia venezuelana e colocariam em risco a manutenção de Rodríguez no poder, disseram as fontes.
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Até o momento, ela parece estar consolidando o controle sobre as bases existentes do regime.
Na segunda-feira, ela foi empossada pela Assembleia Nacional como presidente interina.
Em um discurso inflamado no sábado, ela descreveu a captura de Maduro como um “sequestro” e pediu seu retorno, mas as fontes disseram acreditar que sua retórica tinha como objetivo protegê-la de represálias internas.
No domingo, ela adotou um tom mais conciliatório, convidando os EUA a “trabalharem juntos em uma agenda de cooperação, visando ao desenvolvimento compartilhado, dentro da estrutura do direito internacional, e a fortalecer a coexistência duradoura da comunidade”.
Rodríguez, 56 anos, foi uma figura-chave no estreito círculo interno de Maduro, chefiando uma série de pastas importantes, incluindo o Ministério das Relações Exteriores, que lhe permitiram construir pontes internacionais.
Ela foi nomeada ministra do petróleo em 2024 após a reeleição amplamente contestada de Maduro, colocando-a no comando da empresa nacional de petróleo, a Petróleos de Venezuela, com a tarefa de limpar a corrupção e trazer mais transparência às contas da empresa.
Uma exímia jogadora de tênis de mesa, Rodríguez recebe regularmente ligações de executivos seniores de empresas petrolíferas internacionais, de Houston a Mumbai, e tem relacionamentos de longa data em Pequim e Moscou, que ela visita em seu jato do governo.
Uma das empresas que mais tem a ganhar com o sucesso do renascimento do setor petrolífero da Venezuela é a Chevron.
A ConocoPhillips, uma companhia americana que deve cerca de US$ 10 bilhões em sentenças de arbitragem não pagas desde a apreensão de seus ativos venezuelanos pelo Estado em 2007, também ganharia se decidisse implementar uma proposta de retorno ao país para recuperar sua dívida.
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Entre as empresas não americanas, a Shell tem um acordo de gás venezuelano offshore congelado que poderia ser reativado em curto prazo.
Outros operadores históricos na Venezuela incluem a Repsol da Espanha, a Eni da Itália e a Maurel et Prom da França.
A filha do revolucionário
Rodríguez iniciou sua carreira política sob o comando do ex-presidente Hugo Chávez, depois de se formar como advogada na Universidade Central da Venezuela.
Seu pai, Jorge Antonio Rodríguez, foi um importante esquerdista nas décadas de 1960 e 1970 e fundador do partido marxista.
Ele morreu em 1976 após ser torturado na prisão pelas forças de segurança do Estado, uma característica marcante da narrativa política de Delcy.
Seu irmão, Jorge Rodríguez, é outro fiel do regime e foi o principal negociador de Maduro com os EUA durante muito tempo.
Aqueles que trabalharam ao lado da nova presidente interina frequentemente comentam sobre suas longas horas de trabalho, com Maduro dizendo recentemente que ela respondia a mensagens até tarde da noite e de manhã cedo.
Ela também esteve ao lado de Maduro quando ele ordenou a mais agressiva onda de repressão que o país já viu para reprimir dissidentes após sua contestada reeleição em 2024.
Em reuniões com consultores financeiros nas semanas que antecederam a captura de Maduro, Rodríguez estava muito concentrado na situação das dívidas da Venezuela e nas relações com as grandes petrolíferas dos EUA, entre outros assuntos financeiros internacionais, de acordo com uma das fontes.
Essa diligência, juntamente com a ausência de uma acusação dos EUA que perseguiu Maduro por anos, fez de Rodríguez a favorita, não apenas das empresas petrolíferas, mas também de alguns detentores de títulos que estão buscando reestruturar cerca de US$ 60 bilhões em dívidas.
O endosso da Casa Branca é “um tipo de abordagem realista muito clara”, disse Kimberly Breier, secretária de Estado assistente para Assuntos do Hemisfério Ocidental durante o primeiro mandato de Trump.
Rodríguez “faz a ligação com as empresas de energia, e elas têm conseguido lidar com ela, mas isso não significa que ela seja uma solução de longo prazo”, acrescentou Breier, destacando sua profunda associação com um regime acusado de violações generalizadas dos direitos humanos.
Em 2021, Rodríguez mostrou a dois jornalistas da Bloomberg News a sala no Ministério da Economia, no centro de Caracas, onde ela praticava tênis de mesa, com três de seus parceiros de treino à disposição.
O espaço cavernoso continha duas mesas de pingue-pongue. Os retratos de Maduro, Chávez e Simón Bolívar.
--Com a ajuda de Erik Schatzker e Maria Elena Vizcaino.
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