Bloomberg — O Congresso da Argentina aprovou uma legislação que flexibiliza as proteções às formações glaciais, em uma medida há muito esperada pelas principais empresas de mineração com grandes projetos pendentes, enquanto os ambientalistas advertiam contra ela.
Os legisladores aprovaram as mudanças legais na quinta-feira (9) em uma votação de 137 a favor e 111 contra, depois que os senadores deram sinal verde no final de fevereiro.
A aprovação é mais uma vitória para a agenda legislativa pró-negócios do presidente Javier Milei, depois que ele aprovou uma reforma trabalhista no início deste ano.
No entanto, o prazo para uma votação no Congresso é menos claro para outras reformas, como um acordo comercial entre os EUA e a Argentina ou uma reforma tributária.
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Quanto à lei das geleiras, estão em jogo projetos como a joint venture Vicuña, do Grupo BHP, e El Pachon, da Glencore, cujos gastos de capital combinados estão estimados em cerca de US$ 28 bilhões.
Esses e outros projetos já se candidataram ao chamado programa RIGI do Milei, que oferece isenções fiscais e garantias legais que melhoram consideravelmente a economia dos projetos de mineração na Argentina.
A principal reforma, pela qual as mineradoras fizeram lobby, dá aos governadores das províncias o controle sobre a decisão de se uma geleira ou formação de permafrost é uma fonte importante de água. Se as províncias decidirem que não são, as mineradoras poderão explorá-las.
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Anteriormente, milhares de formações glaciais recebiam proteções gerais de um inventário federal que agora ficou sem força após a votação no Congresso.
Os mineradores argumentaram que algumas formações em suas propriedades não são fontes de água importantes para centros populacionais e fazendeiros, mas são listadas pelo governo federal de qualquer forma, o que as torna uma responsabilidade legal.
Os opositores afirmam que as províncias onde se encontra a maior parte do cobre argentino são, em grande parte, favoráveis à mineração e, portanto, simplesmente darão o aval para danificar qualquer geleira que possa atrapalhar as empresas.
“Essa lei acabará, na prática, não mais como uma proteção, mas como uma ferramenta a serviço das megamineradoras”, disse a congressista da oposição Caren Tepp.
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“Eles irão às províncias, dirão onde querem minerar e, em seguida, financiarão todos os estudos científicos que as autoridades provinciais precisarem para justificar a decisão de abrir caminho.”
Do outro lado, Flavia Royon, senadora peronista da província de Salta, favorável à mineração, deu total apoio à ideia de que os governadores estão em melhor posição para dizer quais geleiras contribuem para o abastecimento de água.
“Temos que passar da lógica da forma glacial - proibir por proibir - para a lógica da função glacial: proteger o que realmente precisa ser protegido”, disse Royon.
Milei, que vê o cobre como uma grande oportunidade para investimentos e empregos, anunciou as mudanças em um discurso no final do ano passado, dizendo que “de uma vez por todas” elas permitiriam que os argentinos “começassem a tirar proveito de nossa riqueza natural”.
“A mudança para a Argentina é enorme”, disse Christopher Ecclestone, um investidor e consultor de mineração baseado em Londres que acompanha a Argentina de perto.
“Os recursos de cobre de primeira linha estão se esgotando; o que importa agora é a segunda linha, e a Argentina conquistou esse mercado.”
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