Bloomberg — Eram 15h46 de uma tarde de terça-feira em maio quando o telefone de Vladimir Cantoral tocou.
“Somos os Pulpos de Trujillo”, disse o interlocutor, referindo-se a uma gangue famosa por praticar extorsão, sequestro e assassinato. “Preciso que nos facilite uma logística. Deixaremos tudo por sua conta.”
Sabendo que logística significava dinheiro, Cantoral disse que não tinha nenhum.
Quatro minutos depois de desligar, o estranho enviou ao engenheiro elétrico de 44 anos uma mensagem de WhatsApp com sua carteira de identidade nacional, com seu endereço e foto. Em seguida, duas mensagens de voz e um vídeo que mostravam armas e balas espalhadas em uma toalha de mesa, com uma voz distorcida com insultos e ameaças.
Eram 21h30 daquela noite quando Cantoral chegou à delegacia de polícia para registrar uma queixa. A dele era a quinta naquele dia, disse-lhe um policial. Cerca de seis meses antes, um megaporto de US$ 1,3 bilhão administrado pelo governo da China havia sido inaugurado na cidade.
“Chancay costumava ser um lugar onde, se a pessoa quisesse deixar a porta aberta, nada acontecia”, disse Cantoral, que agora passa a maior parte do tempo na capital Lima com a esposa e os filhos.
Sempre que retornava à sua cidade natal, cerca de 65 quilômetros ao norte da capital peruana, nas semanas seguintes àquele telefonema, ele usava um colete à prova de balas.
A pequena cidade litorânea já teve pescadores espalhados pelo oceano para pescar peixes pequenos e prateados ao amanhecer. Mas, à medida que os guindastes de construção começaram a se erguer sobre a costa, o mesmo aconteceu com o crime.
Houve 966 denúncias de extorsão na região que inclui Chancay nos primeiros oito meses deste ano, um aumento de 25% em relação ao mesmo período de 2024, de acordo com dados do Ministério do Interior.
Um número ainda maior de casos não é relatado.
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E Huaral, a província que abriga Chancay, teve a quinta maior taxa de homicídios do país, de acordo com um relatório de junho do Observatório de Crime e Violência - um novo desenvolvimento, já que Huaral nem sequer fazia parte de um lote anterior de classificações cumulativas que datam de 2018.
O aumento do banditismo é um problema nacional no Peru.
Uma grande maioria dos peruanos acha que a segurança pública tem se deteriorado constantemente nos últimos três anos, de acordo com pesquisas recentes.
As gangues de extorsão se expandiram rapidamente nos centros urbanos, tendo como alvo todos, desde motoristas de ônibus e táxis até donos de lojas, professores e trabalhadores têxteis.
Mas a ampla instalação de transporte marítimo em Chancay, que promete impulsionar a economia do Peru e remodelar o comércio latino-americano com a Ásia, é particularmente atraente para os criminosos.
“Esse tipo de investimento é um grande ponto de inflexão”, disse Enrique Desmond Arias, presidente de assuntos do hemisfério ocidental da City University of New York’s Baruch College.
E quando esses investimentos não são acompanhados por esforços robustos de governança e policiamento, acrescentou, “há um potencial desestabilizador incomum” que pode “criar novas oportunidades de mercado para grupos criminosos”.
Insegurança crescente
Inaugurado em novembro passado pela presidente peruana Dina Boluarte e Xi Jinping, o megaporto de Chancay aumentou as tensões comerciais entre os EUA e a China.
Ele conta com guindastes automatizados de 100 metros que se elevam sobre pilhas de contêineres de transporte que fazem com que a nação andina tenha como meta um aumento de quase três vezes nas exportações agrícolas.
Embora as instalações em si sejam vistas como bem protegidas, grupos empresariais e criminologistas alertam que elas estão em risco.
“Os portos são sempre pontos estratégicos para a saída de drogas de um país”, disse Roberto De La Tore, presidente da Câmara de Comércio de Lima.
A subsidiária Chancay da Cosco Shipping Ports, que administra a instalação, disse em resposta a perguntas por escrito que suas operações atendem aos principais padrões internacionais de segurança.
Ela trabalha em estreita colaboração com as autoridades peruanas e usa a mais recente tecnologia, incluindo scanners doados pelos EUA, para inspecionar a carga e garantir que “nenhum ato ilegal possa ser realizado dentro do porto”.
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No entanto, a situação de segurança na área ao redor da instalação se deteriorou rapidamente.
Dois dias após a ameaça inicial, Cantoral verificou seu telefone e encontrou uma série de mensagens do WhatsApp esperando por ele. Os textos, em espanhol mal pontuado, estavam repletos de erros de digitação e tinham um tom ameaçador. “Acho que você não entende a situação, queremos que nos apoie”, dizia uma delas.
“Apoie-nos com 2”, dizia outro, significando 2.000 soles peruanos, ou cerca de US$ 565. “Porque se formos usar balas ou dinamite, não serão 2, serão 20.”
Outro disse: “Lembre-se do que estou lhe dizendo, acho que você não assiste ao noticiário.”
Por mais angustiante que tenha sido a experiência de Cantoral, ele sabe que é um dos sortudos.
Uma semana antes de seu telefonema de extorsão, homens armados invadiram uma garagem em Chancay durante uma reunião e abriram fogo, deixando dois mortos e sete feridos. Dois dias antes, um grupo foi baleado dentro de um complexo esportivo, com dois mortos e cinco feridos.
Aumento da criminalidade
Com o crescimento, vem o crime
Espera-se que o influxo de comércio que o porto traz para a área estimule o crescimento populacional e o emprego.
O plano de desenvolvimento de Chancay prevê que a cidade abrigará 210.000 pessoas até 2034, aproximadamente o triplo do nível atual, no que o ministério da habitação descreve como “crescimento ordenado e sustentável”.
Espera-se que cerca de 58.000 novos empregos sejam criados no mesmo período.
“Eles disseram que o crescimento estava chegando, que muitas coisas estavam chegando a Chancay - mas nada aconteceu até agora”, lamentou Cantoral, que lidera um grupo que se opõe ao megaporto. “O que esse porto mais trouxe foi o crime.”
A Cosco discorda e diz que seu projeto “representa uma oportunidade de desenvolvimento” cujos benefícios econômicos contribuem diretamente para a redução do trabalho informal e da atividade criminosa.
Embora a extorsão não seja inédita em Chancay, o uso de armas e explosivos no processo é novo, de acordo com Erika Solis, advogada e pesquisadora da Pontificia Universidad Catolica del Peru.
E a maioria dos casos que terminam em tiroteios envolve competição entre grupos criminosos, com membros de gangues matando uns aos outros para expandir seu território ou assassinando vítimas que decidiram pagar a outra gangue, alertou outro criminologista.
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“O risco de Chancay é que ele pode se tornar um espaço de intensa competição entre muitos atores, levando a uma violência generalizada pelo controle do território”, disse Nicolas Zevallos, diretor do Instituto de Criminologia do Peru.
Os grupos criminosos da região aprenderam que as extorsões podem gerar um bom fluxo de caixa sem a necessidade de tocar em economias ilícitas muito maiores, que exigem mais organização, de acordo com Angelica Duran-Martinez, cientista política da Universidade de Massachusetts - Lowell, que estuda a violência criminal e o comércio de drogas na América Latina.
A associação do setor que representa os mototaxistas do Peru, por exemplo, disse à mídia local no ano passado que as gangues criminosas exigem entre 10.000 e 15.000 soles de cada empresa simplesmente pelo direito de operar sem interferência. Depois, eles exigem entre 2 e 3 soles por dia, por moto.
Além dos Pulpos, relatos da mídia local indicam que os grupos criminosos envolvidos na extorsão incluem Los Monos de Quepepampa e Puros Hermanos Sicarios, também conhecido como Anti-Tren, composto por ex-membros do Tren de Aragua.
Seguindo o exemplo do presidente americano Donald Trump, o Peru classificou a gangue transnacional venezuelana como organização terrorista em março.
Especialistas, no entanto, alertam que identificar esses grupos com precisão pode ser complicado, pois há muitos imitadores e alguns, como o Tren de Aragua, contratam pequenas gangues locais para expandir sua presença internacional.
‘Sem plano de contingência’
Pouco antes da meia-noite de uma quinta-feira de fevereiro, uma das duas pistas da ponte Chancay desabou e fez com que um ônibus cheio de passageiros mergulhasse no rio.
Três pessoas morreram e dezenas ficaram feridas em um acidente atribuído a uma falha estrutural. Para aqueles que estudam o comportamento criminoso, no entanto, esse também foi um sinal de alerta.
“Não há plano de contingência”, disse Solis. A ponte caiu porque as autoridades locais não estavam preparadas para o aumento do tráfego que o porto traria, acrescentou ela, com medo que o mesmo aconteça com o crime. “Até começarmos a ver mais violência, pouca coisa vai mudar.”
As preocupações estão sendo levantadas além de Chancay.
À medida que o porto aumenta suas operações e a população da cidade cresce, “também crescerão os crimes como tráfico de drogas, tráfico de pessoas e lavagem de dinheiro”, alertou o Ministério Público Federal do distrito de Huanuco em maio, exigindo mais pessoal.
Huanuco, a nordeste do distrito de Huaral, onde fica o porto, é um grande produtor agrícola.
O governo de Boluarte disse que trabalha para conter o aumento da atividade ilegal.
“Estamos no caminho para reduzir os níveis de criminalidade, e o que precisamos fazer agora é começar a trabalhar na extorsão, especialmente quando se trata de usar a mídia digital”, disse o ministro da Fazenda, Raul Perez-Reyes, em uma entrevista à Bloomberg News na semana passada, quando perguntado sobre Chancay.
A força policial nacional do Peru disse que intensificou seus esforços contra o crime organizado por meio de operações estratégicas em coordenação com outras agências. O chefe de polícia de Chancay não quis comentar e o principal oficial de segurança em Huaral não respondeu às solicitações.
Para Julio Cesar Lopez, cujas solas escorregam nas ondas do mar, enquanto ele empurra seu barco de pesca de madeira para longe da costa, a chegada do porto significou uma mudança de vocação.
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“Quinze anos atrás, quando nada disso existia, havia muitos peixes - agora é só areia”, disse o senhor de 61 anos, olhando para as enormes pilhas de contêineres ao longo da costa. Ele costumava pescar o suficiente em um dia para encher 15 caixas, acrescentou. Agora, com sorte, ele enche duas.
Como as mudanças nas correntes oceânicas e nas ondas causadas pela construção das docas perturbaram o ecossistema, pescadores como Lopez se voltaram para um novo empreendimento: oferecer passeios de barco ao redor do megaporto de Chancay.
A pequena baía ao lado logo se tornou um ponto de encontro, com visitantes que vinham de longe para dar uma olhada no enorme projeto de infraestrutura.
Porém, em fevereiro, um barco com mais de uma dúzia de passageiros virou em alto mar. Uma mãe e uma filha se afogaram, e muitas outras pessoas ficaram feridas, algumas apresentando sinais de hipotermia.
Desde então, a atividade foi proibida. Lopez disse que costumava fazer de 15 a 25 passeios pelo porto em um dia. Agora ele ainda dá quatro ou cinco, apesar das restrições. “De que outra forma vou me alimentar?”, disse ele.
Desde o acidente, o turismo na região diminuiu. “Praticamente não temos negócios”, disse Socorro Rosa Trujillo, cujo restaurante Rosita fica entre as diferentes margens da baía.
Antes da construção do porto, Trujillo disse que as pessoas nadavam no mar e depois comiam em seu restaurante. “Por que as pessoas iriam querer vir nadar mais?”, disse ela, observando que a água do mar agora está estagnada, fedorenta e cheia de restos de material de construção.
Trujillo pensou em deixar Chancay. “Mas foi preciso tanto esforço para abrir isso”, lamentou. “Todo o megaporto tem sido ruim para nós.”
E, embora o aumento da criminalidade em Chancay ainda não tenha chegado ao topo da agenda nacional, o papel do porto no futuro econômico do Peru faz com que os especialistas temam que ele se torne um ponto de encontro tão notório para atividades de gangues quanto Callao, o principal terminal de contêineres do país em Lima.
“Seria muito, muito triste porque estamos vendo isso acontecer e estamos deixando passar”, disse Solis. “Sabemos que o narcotráfico está instalado em Callao”, acrescentou. “Já o perdemos.”
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