Bloomberg — O número de estrangeiros que chegam aos Estados Unidos com vistos de estudante “despencou” em julho, em queda em relação ao ano anterior pelo quarto mês consecutivo.
As quedas foram mais acentuadas na Ásia, o maior mercado de educação internacional, uma vez que as políticas de imigração do governo Trump criaram “gargalos” e um efeito inibidor sobre os futuros e potenciais alunos.
O total de chegadas com vistos de estudante diminuiu 28%, para pouco menos de 79.000 pessoas, a maior queda mensal até agora neste ano, segundo dados da Administração de Comércio Internacional.
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As chegadas de estudantes da Índia caíram 46%, enquanto a China registrou um declínio de 26%.
As “quedas gêmeas” das duas maiores fontes de estudantes estrangeiros fornecem um retrato sombrio que ameaça desestruturar os modelos financeiros das faculdades e das universidades dos EUA - e do modelo de inovação baseado em capital humano.
As universidades dos EUA já alertaram que as matrículas de estudantes estrangeiros pela primeira vez nos campi devem cair cerca de 30% neste outono do hemisfério norte, o que pode custar ao setor educacional US$ 2,6 bilhões em receita de mensalidades.
A queda acentuada ocorre após uma série de mudanças de políticas e obstáculos administrativos colocados pela Casa Branca na direção de um controle mais rigoroso da imigração e da chegada de estudantes estrangeiros.
As medidas criaram um clima de incerteza e resultaram em acúmulos e atrasos significativos nas embaixadas e nos consulados dos EUA nos principais mercados asiáticos.
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“Há motivos reais para preocupação”, disse Zuzana Cepla Wootson, vice-diretora de política federal da Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, cujos membros são líderes universitários.
“Isso faz parte de um padrão mais amplo deste governo. A proibição de viagens, os processos de triagem ampliados, os atrasos nas nomeações - tudo isso cria incerteza para os estudantes da China, da Índia e de outros países.”
O governo Trump anunciou uma pausa nas entrevistas para vistos de estudante no final de maio.
Em meados de junho, o Departamento de Estado disse que retomaria as entrevistas, ao mesmo tempo em que ordenou a análise dos perfis de mídia social dos candidatos.
O momento de adoção dessas políticas, durante o pico da temporada de solicitação de vistos no verão, foi particularmente prejudicial. E não é um bom presságio para as chegadas de estudantes em agosto, que historicamente é o mês de pico para a entrada de novos estudantes nos EUA.
Os números de chegada de visitantes não discriminam se os que chegam são estudantes novos ou que retornam ao país.
Muitos que já possuem vistos de estudante podem ter optado por permanecer nos EUA e não viajar neste verão devido ao escrutínio do governo sobre os acadêmicos internacionais, disse Wootson.
Autoridades de escolas com grandes populações de estudantes asiáticos, como a University of Southern California (USC), disseram que um declínio contínuo poderia resultar em dezenas de milhões de dólares em perda de receita.
A USC já enfrenta um déficit de US$ 200 milhões.
Enquanto isso, o presidente da Arizona State University, Michael Crow, disse que os atrasos nos vistos foram mais perturbadores do que a pandemia.
Um recorde de 1,1 milhão de estudantes internacionais se matriculou em instituições de ensino superior dos EUA no ano letivo de 2023-2024, de acordo com a Open Doors, que coleta dados sobre acadêmicos estrangeiros.
A Índia foi o principal país, com quase 332 mil alunos, seguida pela China, com cerca de 277 mil naquele ano acadêmico.
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