Plano de safra recorde de milho na Argentina tem sido abalado por uma praga

Bloomberg — Produtores de milho na Argentina tinham grandes esperanças para a colheita desta safra depois que condições climáticas quase perfeitas colocaram fim a anos de seca. Uma safra recorde também seria promissora para o plano do novo presidente, Javier Milei, de reverter a economia combalida. Mas, agora, um inseto está atrapalhando essa expectativa.

Os agricultores estão vendo seus campos sendo devastados por uma praga de insetos do tipo cicadela, conhecida como cigarrinha verde ou do milho. A infestação tem reduzido o potencial de produção do terceiro maior exportador de milho do mundo, justamente quando a colheita ganha ritmo.

Enxames dos pequenos insetos - que espalha uma doença nas plantas chamada espiroplasma, que afeta o enchimento do grãos - cresceram tanto pela região agrícola das Pampas que analistas da Bolsa de Comércio de Rosário provavelmente continuarão a reduzir sua estimativa de produção.

“Há preocupação de que os danos continuem aumentando conforme o ciclo da safra avança”, escreveram analistas em um relatório, depois de chamarem o impacto generalizado da praga de “sem precedentes”.

É um revés grave para um país que ainda se recupera da pior seca da memória recente.

Leia mais: El Niño na África prejudica safra e impulsiona a busca por milho do Brasil

A agricultura representa um componente enorme da atividade econômica da Argentina, e seu banco central precisa desesperadamente de dólares provenientes das exportações agrícolas no segundo trimestre para aumentar suas reservas de moeda forte e assim acabar com os controles monetários.

Os controles foram projetados para proteger o peso, mas são contraproducentes para a economia em geral. Milei, que está no cargo de presidente desde dezembro do ano passado, prometeu abandoná-los à medida que avança para liberar negócios e atrair investimentos.

As colheitas de milho e soja da Argentina estão apenas começando.

As perspectivas no início do ano eram as de uma safra recorde de milho de 56,3 milhões de toneladas, mas essa previsão caiu desde então 12%, para 49,5 milhões, de acordo com a Bolsa de Grãos de Buenos Aires.

Também há alguns problemas para a soja: as chuvas têm atrapalhado o trabalho de campo, e atrasos na colheita podem reduzir a qualidade da safra, com descontos subsequentes nos preços pagos pelos comerciantes.

“Se a previsão de mais chuvas estiver correta, o ritmo da colheita diminuirá”, disse Bruno Ferrari, pesquisador da bolsa de Rosário. “Veremos danos devido ao excesso de umidade, afetando a qualidade, e potencialmente uma redução em nossa estimativa nacional de produção.”

A Argentina é o maior fornecedor mundial de farelo de soja e óleo de soja.

Milho deformado

Enquanto isso, os ataques de cicadelas estão sufocando o funcionamento interno das plantas de milho, causando deformidades e, em última análise, reduzindo o número e o tamanho dos grãos de milho que os agricultores transportam para os portos.

Na principal faixa de terras agrícolas, conhecida como zona núcleo, espera-se que os rendimentos médios de milho caiam em cerca de um terço, para seis toneladas métricas por hectare. Antes da praga de cicadelas, eles deveriam ser de cerca de nove toneladas.

Na província agrícola de destaque de Córdoba, a produção agora é vista como 26% menor do que no mês passado e espera-se que continue caindo, com perdas em dinheiro mês a mês superiores a US$ 1,1 bilhão, de acordo com a bolsa de grãos regional.

Na província do norte de Santiago del Estero, Germán Esponda, um agrônomo da cidade de Bandera, disse que a extensão total dos danos ainda não foi calculada. “Este filme ainda não acabou”, disse ele.

Atrasos no plantio de milho, que ainda não está pronto para a colheita, são os mais afetados. Isso é ruim, já que dois terços da área de milho argentina está agora plantada tardiamente, uma estratégia desenvolvida para combater o clima mais seco.

“Meu milho mais recente, plantado em janeiro, era mais jovem e mais fraco quando as cicadelas chegaram, então esses rendimentos poderiam cair pela metade”, disse Daniel Calaon, um agricultor em Serodino na zona núcleo.

Calaon também está tendo dificuldades para colher sua soja por causa das chuvas. “Está muito úmido para levar os tratores para o campo”, disse ele. “Podemos perder parte da área e é muito provável que vejamos perdas de qualidade.”

Para a Argentina, essas restrições à produção se somam aos baixos preços globais tanto do milho quanto da soja. A combinação será prejudicial para a receita de exportação, com a eliminação de US$ 4,5 bilhões do valor estimado dos envios de safras argentinas de dezembro a março, segundo Rosário.

As perdas de receita aumentaram nas últimas semanas à medida que os enxames de cicadelas se intensificaram, disse o pesquisador Ferrari.

As colheitas menores de milho na Argentina e no Brasil ainda não foram totalmente consideradas pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Quando acontecer, isso poderá impulsionar um aumento nos preços do milho, que estão sendo negociados nos níveis mais baixos em três anos, embora a demanda seja fraca.

Mais adiante, os planos de Milei para abrir a economia podem enfrentar ventos contrários do fenômeno climático La Niña que está se formando no Oceano Pacífico. O La Niña geralmente representa seca para a Argentina e isso pode reduzir a safra de 2025.

Veja mais em Bloomberg.com