Bloomberg — Para os agricultores americanos que viajam pelo Heartland, a principal região agrícola do país, para explorar os campos de milho e soja, a sensação é de que o ano de 2019 se repete.
Isso porque o presidente Donald Trump está de volta ao poder, uma guerra comercial com a China, principal compradora de soja, está em andamento e os produtores lidam com preços que estão próximos dos níveis mais baixos dos últimos anos. A perspectiva de aumento das safras contribuem para um cenário baixista.
Esse é um quadro familiar para os mais de 40 produtores, analistas e jornalistas que participam do Pro Farmer Crop Tour, que começou na segunda-feira e atravessará sete estados antes de terminar em Minnesota na quinta-feira. Em 2019, eles encontraram condições parecidas.
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Naquela época, as tensões eram tão altas que um funcionário do Departamento de Agricultura dos EUA foi ameaçado. As coisas estão muito mais calmas este ano, mas a ansiedade tem aumentado lentamente - afinal, os EUA ainda não venderam uma única carga de soja para a China da safra que começa no próximo mês.
“Eu só queria que eles começassem a comprar novamente”, disse Bill Timblin, um fazendeiro de Nebraska que participou da turnê.
Os agricultores americanos, um importante bloco eleitoral de Trump, estão cada vez mais preocupados diante da proximidade da colheita.
Em uma carta ao presidente esta semana, Caleb Ragland, que dirige a Associação Americana de Soja, alertou que os produtores estão perto de um “precipício comercial e financeiro” e não podem sobreviver a uma guerra comercial prolongada com a China.
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“Os produtores de soja estão sob estresse financeiro extremo”, disse ele, pedindo que o governo chegue a um acordo com a China para remover as taxas.
“Os preços continuam a cair e, ao mesmo tempo, nossos agricultores estão pagando significativamente mais por insumos e equipamentos.”
Um indicador de preços de grãos monitorado pela Bloomberg caiu no início deste mês para o nível mais baixo desde a pandemia de 2020.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) prevê uma safra recorde de milho para a temporada que começa em setembro. Embora a colheita de soja seja menor do que no ano passado, já que os agricultores plantaram menos, os rendimentos estão a caminho de atingir um recorde.
Os resultados parciais do tour de safra indicam safras de milho maiores do que no ano passado em todos os estados, exceto Illinois. Indiana é atualmente o único estado onde a contagem de soja foi menor do que em 2024. Por enquanto, eles já passaram por Ohio, Dakota do Sul, Indiana, Nebraska, Illinois, Iowa e Minnesota.
O resultado é esperado na sexta-feira.
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Em anos normais, a China adquire, em média, 14% de suas compras estimadas de soja antes de os EUA começarem a colher sua safra em 1º de setembro, de acordo com uma análise da Associação Americana de Soja.
O impacto é observado desde Chicago até o noroeste do Pacífico, que abriga vários corredores de exportação dedicados ao envio de safras americanas para a Ásia.
Steve Swanhorst, um fazendeiro de Dakota do Sul que participou da turnê, disse que não está surpreso. Trump foi transparente em relação a seus planos sobre uma série de questões, incluindo tarifas e imigração, disse ele em uma entrevista à Bloomberg News.
“Tínhamos que saber que as coisas iam ficar difíceis”, disse ele. “Você tem que dar algum crédito a Trump porque ele não tem medo de sair da caixa.”
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Chip Flory, que participou de todas as turnês, com exceção de uma, desde 1988 e agora é um dos anfitriões, ainda está otimista.
“A China precisa de soja”, disse ele. “Vai chegar um momento em que eles terão de reservar grãos.”
A milhares de quilômetros de distância da turnê da safra, em Washington DC, o chefe do Conselho de Exportação de Soja dos EUA repetiu essa ideia.
“Estamos otimistas de que algum tipo de acordo comercial será feito em breve”, disse Jim Sutter, diretor executivo do USSEC, em uma entrevista em um evento organizado pelo grupo. “Não sabemos exatamente quando.”
Luke Lindberg, subsecretário de comércio e assuntos agrícolas estrangeiros do USDA, disse que o governo criou oportunidades “muito reais” para levar os produtos americanos a novos mercados e que, como resultado, as vendas para outros destinos além da China estão crescendo.
“As colheitadeiras estão funcionando, e precisamos vender essa safra de soja em todo o mundo, estamos muito conscientes disso”, disse ele no evento da USSEC. “Há acordos no horizonte que terão um impacto significativo para o agricultor americano.”
Ainda assim, as preocupações com a ausência da China no mercado em um momento em que se espera que os produtores façam grandes colheitas estão gerando ansiedade além da turnê da safra.
Na Feira Estadual de Iowa, na semana passada, Aaron Lehman, presidente do centrista Iowa Farmers Union, disse que o comércio é a principal preocupação depois que os EUA perderam mercados estrangeiros durante a primeira guerra comercial de Trump com a China. Em vez disso, a nação asiática buscou suprimentos na América do Sul.
“Da última vez que passamos por isso, perdemos muitos clientes no exterior e eles não voltaram a nos procurar”, disse Lehman, que cultiva milho, soja e feno no Condado de Polk.
“Sabemos que há coisas que precisamos fazer para chegar a um comércio justo para os agricultores, mas não estamos chegando mais perto disso com essa abordagem.”
--Com a ajuda de Michael Hirtzer e Andrew Harrer.
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