Bloomberg Opinion — O CEO e cofundador da Nvidia (NVDA), Jensen Huang, descobriu que, quando se é provavelmente o CEO mais importante do mundo, o que poderia ser considerado um lapso de julgamento pessoal para a maioria das pessoas pode rapidamente se transformar em uma crise corporativa em escala global.
Isso não deveria ter sido um grande choque: Huang deveria saber que não existe vida privada em seu nível. Mas sua recente admissão de que teve um caso extraconjugal com uma suposta espiã chinesa tem repercussões que vão muito além de Huang e da empresa que ele dirige; isso ameaça injetar um novo nível de incerteza em todo o ecossistema de inteligência artificial (IA).
O que está em jogo no caso de Huang pode ser enorme, mas a questão subjacente não é novidade. Mesmo em meio à reação contra o movimento #MeToo e ao recuo das empresas em relação a políticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI), a regra de que CEOs não devem misturar romance com negócios é uma área em que os conselhos de administração têm se mantido firmes.
Se você é o grande chefe, um caso com uma subordinada ou um relacionamento não divulgado com um parceiro de negócios é um bom jeito de ser demitido. E isso vale ainda mais se você mentir para o conselho de administração sobre o assunto.
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Isso realmente não tem nada a ver com as empresas aderirem a algum tipo de nova clareza moral. É uma decisão puramente comercial. Esse tipo de irregularidade é visto como um possível sinal de alerta de problemas maiores.
O raciocínio é o seguinte: se um CEO está disposto a infringir as regras nessa área específica de sua vida, em que outras áreas ele estaria disposto a fazê-lo? (E uso “ele” intencionalmente aqui; os chefes envolvidos nesses escândalos têm sido, em sua esmagadora maioria, homens.)
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O mercado agora questiona o discernimento do homem que deveria estar à frente da revolução da IA. O que torna o caso — e suas possíveis implicações para a segurança nacional — ainda mais prejudicial para Huang é o fato de ele ter cultivado sua marca pessoal como a voz da razão. Ele sempre tentou se posicionar como uma figura estável e responsável em meio à histeria em torno da IA. Para reforçar essa narrativa, Huang frequentemente destacava a importância de sua família e, especialmente, de sua esposa (ele pediu desculpas a elas e aos seus funcionários em um memorando enviado a toda a empresa).
Devido à proeminência de Huang, ele era claramente um alvo para uma possível espionagem. Mas isso é algo que ele deveria saber. Ele também deveria ter sabido que não devia se enterrar ainda mais ao negar publicamente, inicialmente, que houvesse algo de impróprio no relacionamento, dizendo que as interações entre eles eram todas “completamente normais e nada incomuns”. Nesses casos, a verdade sempre vem à tona.
E agora Huang também levantou a delicada questão do que seu conselho sabia e quando ficou sabendo. Parece improvável que Huang, cuja equipe de segurança custa US$ 4 milhões por ano, pudesse simplesmente dar no pé para um encontro secreto.
Não se chega ao nível de sucesso de Huang sem um alto grau de disposição para assumir riscos e quebrar regras. Essas são características que passamos a valorizar no mundo dos negócios e, especialmente, no setor de tecnologia. Mas isso pode levar a um ciclo perigoso.
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Como já escrevi antes, o poder pode levar as pessoas a acreditar que sempre colherão apenas os benefícios de um comportamento ousado. Estudos mostram que pessoas com maior senso de poder tendem a acreditar que evitarão passar por turbulências durante um voo ou encontrar uma cobra perigosa nas férias.
É aí que entra o conselho administrativo. À medida que um CEO se torna mais poderoso, mais crucial se torna para os conselheiros transmitir a mensagem de que os líderes não estão acima das regras — que não são imunes às cobras e turbulências metafóricas. Mas frequentemente vemos o contrário acontecer: o sucesso de um CEO é visto como uma licença para conceder mais liberdade, em vez de mais supervisão. Vale notar que Elon Musk, o chefe com talvez a maior liberdade de ação, apoiou o argumento de que Huang é insubstituível.
Há indícios de que Huang possa ter recebido cada vez mais liberdade de ação na Nvidia. O conselho parece não ter um sucessor claro para Huang, que afirmou querer permanecer no cargo por décadas. A Bloomberg News informou que Huang construiu “uma estrutura organizacional informal ao seu redor que foge da hierarquia convencional. Em vez disso, seus subordinados diretos têm a tarefa de implementar rapidamente suas decisões”. Isso “criou uma situação em que não há nenhum substituto pronto para assumir a agenda exaustiva de Huang”.
Agora, o público e os investidores confiam nesse mesmo conselho para apresentar um relatório sobre a investigação independente que foi iniciada. “Embora o Conselho não tenha motivos para acreditar que a segurança nacional ou os segredos da NVIDIA tenham sido comprometidos, a investigação do Conselho examinará todas as informações disponíveis”, afirmou em comunicado. Isso soa muito próximo de uma conclusão para uma investigação que mal começou.
Talvez o conselho sinta que não tem outra escolha a não ser dizer isso. Como a Nvidia construiu uma empresa de vários trilhões de dólares em torno de uma única pessoa, qualquer ameaça a Huang coloca em risco toda a empresa. Seja qual for o resultado da investigação oficial, o conselho deveria se perguntar como chegou a essa situação.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Beth Kowitt é colunista da Bloomberg Opinion e cobre o mundo corporativo dos Estados Unidos. Foi redatora e editora sênior da revista Fortune.
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