Bloomberg — Louis Gerstner, que assumiu o controle da (IBM) quando a empresa estava em seu momento mais difícil e a ressuscitou como líder do setor de tecnologia, morreu no sábado (27). Ele tinha 83 anos.
O presidente e CEO da IBM, Arvind Krishna, anunciou a morte de Gerstner em um e-mail enviado no domingo (28) a seus funcionários, mas não informou a causa da morte.
O mandato de nove anos de Gerstner como presidente e CEO da empresa conhecida como “Big Blue” é frequentemente usado como um estudo de caso em liderança corporativa.
Em 1993, ele se tornou a primeira pessoa de fora a dirigir a IBM, que enfrentava a opção de falência ou desmembramento após um período em que havia sido a líder incontestável em computadores pessoais e mainframes.
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Ele direcionou a empresa sediada em Armonk, Nova York, para os serviços comerciais e para longe da produção de hardware, revertendo uma decisão de dividir a empresa em uma dúzia ou mais de unidades semiautônomas - “Baby Blues” - em busca de maiores lucros.
Gerstner cortou custos e vendeu ativos improdutivos, incluindo imóveis e a coleção de artes da IBM. Ele demitiu 35.000 dos 300.000 funcionários, que haviam se acostumado a uma cultura de permanência vitalícia baseada nos princípios estabelecidos pelo antigo CEO Thomas Watson no início do século XX.
Ele enfatizou o trabalho em equipe em toda a empresa para substituir a tradição de lealdade a várias divisões e atrelou a remuneração ao desempenho corporativo e não aos resultados individuais. Para atingir as metas de desempenho, ele enfatizou a responsabilidade regular em vez de esperar pelas avaliações anuais de desempenho.
“As pessoas fazem o que é inspecionado, não o que se espera delas”, disse.
A principal mudança de Gerstner foi eliminar a cultura da IBM de vender pacotes de produtos que só funcionavam com outros produtos da IBM, de PCs a sistemas operacionais e software.
Os produtos que ele considerava derrotados foram descartados.
Ele retirou o OS/2, um sistema operacional que pretendia desafiar o Windows da Microsoft e que não se mostrou popular entre os clientes.
“Sua liderança durante esse período reformulou a empresa”, escreveu Krishna. “Não olhando para trás, mas concentrando-se incansavelmente no que nossos clientes precisariam em seguida.”
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Foco em middleware
A IBM concentrou seu foco no chamado middleware - software para bancos de dados, gerenciamento de sistemas e gerenciamento de transações.
A empresa se tornou a integradora imparcial das redes e sistemas das empresas, feliz em ajudar, independentemente de o hardware usado ter o nome IBM ou não.
Gerstner apostou logo no início na internet e no comércio eletrônico, que ele adivinhou corretamente que daria menos ênfase aos computadores pessoais e mais aos servidores, roteadores e outros equipamentos mais sofisticados que se beneficiariam do know-how de serviços da IBM e envolveriam compradores familiares à força de vendas da IBM, como os diretores de tecnologia.
Mais tarde, em seu mandato, ele também fez algumas aquisições estratégicas, como os US$ 2,2 bilhões pagos pela Lotus Development, cujo produto Notes era vital para ajudar os clientes da IBM a colaborar em toda a empresa.
A mudança de foco de hardware para serviços resultou em um aumento na receita de serviços de US$ 7,4 bilhões em 1992 para US$ 30 bilhões em 2001.
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O preço das ações da IBM passou de US$ 13 para US$ 80 em seus nove anos como CEO, ajustado para desdobramentos, e o valor de mercado da IBM aumentou de US$ 29 bilhões para cerca de US$ 168 bilhões nesse período.
“Se eu tivesse direito a um voto, o legado mais significativo de meu mandato na IBM seria a entidade verdadeiramente integrada que foi criada”, escreveu ele em (2002). “Certamente foi a mudança mais difícil e arriscada que fiz.”
Louis Vincent Gerstner Jr. nasceu em 1º de março de 1941, em Mineola, Nova York, filho de Louis Gerstner, um motorista de caminhão de leite, e Marjorie Rutan, uma secretária e administradora de faculdade. Ele tinha três irmãos.
Formou-se na Chaminade High School de Mineola, uma instituição católica competitiva. Formou-se em engenharia por Dartmouth e obteve um MBA pela Universidade Harvard.
Sócio da McKinsey
Depois de Harvard, entrou para a McKinsey como consultor. Tornou-se sócio em quatro anos e passou 12 anos lá antes de aceitar um emprego na American Express.
Trabalhou na divisão de cartões de crédito da empresa e, em seguida, assumiu os serviços relacionados a viagens. Sob sua liderança, a Amex, que até então oferecia principalmente cartões de viagem, aumentou sua presença em lojas de varejo e criou cartões premium que permitiam aos clientes manter saldos não pagos.
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Com seu caminho para o topo da administração da Amex bloqueado pelo CEO James D. Robinson III, Gerstner concordou em dirigir a Nabisco, onde permaneceu por quatro anos antes de ingressar na IBM. Seu foco principal na Nabisco era reduzir a dívida de US$ 25 bilhões gerada pela aquisição alavancada que criou a empresa de tabaco e produtos de consumo.
A diretoria da IBM iniciou sua busca por um novo CEO depois de expulsar John Akers em janeiro de 1993, no momento em que a empresa relatava seu maior prejuízo anual.
Ao selecionar Gerstner, a diretoria optou pela experiência gerencial em vez do conhecimento em informática (o irmão de Gerstner, Richard, trabalhou na IBM por 30 anos e dirigiu a divisão que incluía os computadores pessoais).
Desde o primeiro dia de Gerstner, em abril de 1993, até o anúncio, em janeiro de 2002, de que ele deixaria o cargo, as ações da IBM subiram nove vezes, enquanto o índice Standard & Poor’s 500 subiu 154%. Sam Palmisano o sucedeu, primeiro como CEO e depois como chairman, quando Gerstner se aposentou no final de 2002.
Em 2003, Gerstner tornou-se presidente do Carlyle Group, a empresa de private equity com sede em Washington.
Ele supervisionou a expansão da empresa na Ásia e na América Latina e os primeiros preparativos para a abertura de capital, o que aconteceu em 2012.
Ele se aposentou em 2008 e permaneceu como consultor sênior.
Com sua esposa, Robin, ele teve dois filhos. Louis III faleceu em 2013 após um acidente de asfixia em um restaurante.
Por meio da Gerstner Philanthropies, a família apoiou pesquisas biomédicas, programas ambientais e educacionais e serviços sociais na cidade de Nova York, em Boston e no condado de Palm Beach, na Flórida. A família apoia a Mayo Clinic há muito tempo.
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