Após calor e seca, chuva em excesso: clima é risco crescente a safras na Europa

Bloomberg Opinion — Em 2023, a seca e as altas temperaturas afetaram a produção agrícola em todo o mundo, desde o azeite de oliva na Espanha até o repolho na Coreia do Sul, o que gerou aumento nos preços dos alimentos. Em 2024, o conceito é outro, mas também está intrinsecamente ligado à crise climática. Desta vez, a inflação nos preços está relacionada a precipitações extremas.

Um relatório publicado nesta segunda-feira (29) pelo serviço de monitoramento climático Copernicus da União Europeia e pela Organização Meteorológica Mundial (OMM) mostrou que, embora a Europa tenha registrado o maior número de dias com estresse por calor extremo, esse também foi um dos períodos mais chuvosos já registrados em muitos lugares.

O continente recebeu 7% a mais de precipitação do que a média de 1991-2020, com 1,6 milhão de pessoas afetadas por enchentes.

Não é preciso ser um horticultor para entender que campos alagados não são propícios a uma colheita produtiva ou a um plantio abundante de sementes.

As batatas estão na vanguarda desse evento.

Com apenas um plantio e uma colheita por ano, as condições precisam ser perfeitas.

No entanto, no final de 2023, as condições climáticas ruins forçaram a interrupção da colheita na Europa após apenas três semanas, pois o solo encharcado impediu que os agricultores tirassem as plantações do solo.

A North-Western Europe Potato Growers, uma plataforma de troca de mercado para a cadeia de suprimentos de batata, estima que 650.000 toneladas não chegaram ao mercado – muitas batatas apodreceram em condições anaeróbicas – e alertou para uma redução de 20% na disponibilidade de sementes para 2024.

O que os agricultores conseguiram recuperar estava com a qualidade comprometida, o que significa que não poderia ser armazenado por tanto tempo.

Os vendedores correram para movimentar esse estoque limitado, e os preços aumentaram, pois empacotadores e processadores agora competem por esse estoque.

A escassez de batatas no continente parece ser um risco real, um problema para um de nossos alimentos básicos.

Os europeus consomem a maior quantidade de batatas per capita de todas as regiões do mundo – cerca de 90 quilos em média por ano. Enquanto isso, o plantio da nova safra pode ser adiado graças ao solo alagado e à chuva, o que sugere que a inflação será sentida durante todo o ano.

Os preços da batata branca inglesa aumentaram 81% em relação ao ano anterior, um recorde histórico, de acordo com a Mintec.

Gráficodfd — Preço da batata inglesa dispara para quase 600 libras esterlinas a tonelada (Fonte: Mintec)(Mintec)

Os players do mercado esperam novos aumentos de preços antes da chegada da nova safra em 2024. Na Europa, a Holanda e a Bélgica – duas regiões importantes que cultivam batatas de processamento para frituras – foram as economias mais afetadas, com os preços da batata de processamento holandesa em seu nível mais alto registrado em abril, de 370 euros (US$ 397) por tonelada.

Os grãos também foram afetados.

Depois de uma temporada de plantio de inverno ruim, os produtores estão com problemas para chegar aos seus campos para o plantio da primavera. Uma pesquisa do Conselho de Desenvolvimento da Agricultura e Horticultura (AHDB) mostrou que as áreas cultivadas de trigo, colza e cevada no Reino Unido diminuíram significativamente, aumentando os preços locais e deixando o país mais dependente das importações. O plantio de trigo na França também sofreu um atraso significativo.

Não são apenas os legumes e os grãos que foram afetados pelo clima úmido. Pecuaristas registraram altas taxas de mortalidade de cordeiros, e as vacas leiteiras nas áreas afetadas não puderam ser criadas no pasto, reduzindo a produção de leite e aumentando os custos de produção.

A produção de alimentos sempre esteve à mercê das intempéries.

Mas, devido à nossa rede global de alimentos, estamos em uma posição muito melhor para enfrentar o clima. Podemos nos considerar sortudos por não sermos londrinos em 1258, quando um terço dos habitantes morreu de fome. Uma imensa erupção vulcânica na Indonésia fez com que as temperaturas globais caíssem, levando à quebra de safras a milhares de quilômetros de distância.

No entanto, embora esse tenha sido um evento único e estranho, a causa dos problemas atuais é a emissão de combustíveis fósseis, que levam a condições climáticas extremas generalizadas.

Harry Campbell, analista de mercado de commodities da Mintec, disse que, à medida que anos consecutivos de mau tempo se acumulam, é cada vez mais difícil se recuperar de uma safra ruim, e em alguns locais os agricultores passam de uma seca para uma inundação.

Enfrentando muitos riscos e incertezas, Campbell disse que os compradores de commodities estão fechando mais contratos – pactuando preços e quantidades antes da colheita – para reduzir sua exposição a oscilações voláteis de preços, além de aumentar o número de produtores ou países dos quais importam.

Um evento memorável é a escassez que levou a prateleiras vazias e racionamentos de tomates, pimentões e pepinos no início de 2023, depois que a Espanha e o Marrocos – as principais fontes de produtos do Reino Unido nos meses de inverno – foram atingidos por condições climáticas adversas.

As cadeias de abastecimento precisarão ser mais flexíveis e, em última análise, mais complexas, para manter os estoques de alimentos seguros quando um fornecedor enfrentar enchentes, e outro, uma grave seca.

Enquanto isso, os agricultores ficam com a parte mais difícil, lutando contra o mau tempo para tentar cumprir seus contratos – alguns dos quais não serão cumpridos –, ao mesmo tempo em que enfrentam outros custos e pressões crescentes.

É necessário que ocorram mudanças na agricultura para reduzir as emissões – os sistemas alimentares são responsáveis por cerca de 26% das emissões de gases de efeito estufa –, mas é evidente que é preciso mais apoio, pois a produção de alimentos só se tornará mais arriscada, cara e estressante.

Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.

Lara Williams é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre mudança climática.

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