Bloomberg — Mark Zuckerberg disse que é “muito difícil” impor os limites de idade do Instagram e minimizou o quanto os usuários adolescentes contribuem para os negócios da empresa durante um julgamento histórico sobre o vício em mídias sociais.
O CEO da Meta Platforms foi duramente questionado no banco das testemunhas na quarta-feira sobre os esforços da empresa para atrair e envolver os adolescentes, e se ela policiava adequadamente as contas pertencentes a crianças menores de 13 anos, apesar das regras que as impedem de usar o aplicativo.
Zuckerberg disse que a Meta introduziu algumas “ferramentas proativas” para tentar identificar e remover contas usadas por crianças com menos de 13 anos, mas chamou isso de um problema “desafiador”.
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“Há um conjunto de pessoas - potencialmente um número significativo de pessoas - que mentem sobre sua idade”, disse Zuckerberg ao júri no Tribunal Superior de Los Angeles.
O fundador do Facebook, a quinta pessoa mais rica do mundo, foi o segundo executivo a testemunhar durante o julgamento, que teve início em 9 de fevereiro e é centrado em Kaley G.M., uma mulher de 20 anos que culpa o Instagram da Meta e o YouTube do Google por seus anos de problemas de saúde mental.
O executivo respondeu às perguntas dos advogados por cerca de seis horas e não se espera que volte a depor novamente.
O julgamento, que deve se estender até o final de março, servirá como um teste para milhares de outros processos que têm como alvo não apenas a Meta e o Google, mas também o TikTok e a Snap - as duas últimas empresas não estão participando do caso atual porque chegaram a acordos confidenciais com os advogados no Social Media Victims Law Center, com sede em Seattle, pouco antes do julgamento.
Embora os quatro gigantes da mídia social tenham negado qualquer irregularidade e afirmem que instalaram proteções robustas para usuários jovens, eles enfrentam bilhões de dólares em possíveis danos se os júris ficarem contra eles nos primeiros julgamentos.
Kaley, que também é identificada nos documentos do tribunal por suas iniciais K.G.M., esteve presente no tribunal durante uma parte do depoimento de Zuckerberg.
Ela esteve ausente durante grande parte do julgamento até agora, depois que seu advogado Mark Lanier disse aos jurados, em sua declaração de abertura, que seria traumático para ela assistir ao julgamento.
Zuckerberg, vestido com um terno azul escuro e gravata cinza, às vezes parecia visivelmente desconfortável e frustrado, principalmente quando Lanier sugeriu que os objetivos da Meta estavam concentrados em maximizar o tempo gasto em seus aplicativos.
Ao ser questionado pelo advogado da Meta, Zuckerberg afirmou que, embora seja verdade que a empresa deseja que os adolescentes usem seus serviços, esse grupo não é um fator significativo de receita.
Os adolescentes são responsáveis por apenas 1% da receita da empresa, disse ele. A Meta obtém quase toda a sua receita com publicidade.
“A maioria dos adolescentes não tem tanta renda disponível”, disse Zuckerberg. “Em termos de nosso negócio, não acho que seja algo significativo no curto prazo.”
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A empresa adotou uma política segundo a qual os novos usuários devem inserir sua data de nascimento para criar uma conta após debates internos na Meta sobre “sensibilidade à privacidade”, disse Zuckerberg.
“Acho que chegamos ao ponto certo com o tempo”, disse ele. “Sempre desejei que tivéssemos chegado lá mais cedo.”
Lanier disse a Zuckerberg que Kaley tinha uma conta no Instagram quando tinha nove anos de idade - uma época em que a empresa estava tentando aumentar o tempo que os usuários passavam em suas plataformas, disse o advogado do autor da ação, fazendo referência a documentos internos da empresa.
“Você espera que uma criança de nove anos leia todas as letras miúdas?” disse Lanier.
Em determinado momento, a equipe de Lanier desenrolou um grande banner mostrando uma coleção de milhares de selfies que Kaley havia postado em sua conta do Instagram.
A tela se estendia por grande parte da sala de audiências e Lanier pediu a Zuckerberg que visse as imagens, enquanto explicava que ela havia passado a adolescência publicando grandes quantidades de conteúdo na plataforma.
Lanier também apresentou uma série de e-mails, slides e mensagens internas de funcionários da Meta, abrangendo vários anos, que sugeriam que a empresa via o público jovem como fundamental para o sucesso de longo prazo de suas plataformas.
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Os documentos apresentavam um entendimento detalhado e sutil de como atingir diferentes grupos etários, desde pré-adolescentes, ou “tweens”, até adolescentes mais velhos.
Os documentos também mostraram que alguns funcionários da Meta estavam preocupados com as políticas da empresa relacionadas à segurança de crianças.
Lanier indicou a Zuckerberg um e-mail de Nick Clegg, que na época era o principal executivo de políticas da Meta, afirmando que os limites de idade não eram aplicados, o que tornava “difícil afirmar que estamos fazendo tudo o que podemos”.
A Meta argumenta há muito tempo que a verificação de idade deve acontecer antes que o usuário baixe um aplicativo - o que significa que a Apple e o Google, da Alphabet, que controlam os sistemas operacionais móveis e as lojas de aplicativos dominantes no mundo, devem ser responsáveis pela classificação etária de determinadas experiências.
Zuckerberg disse na quarta-feira que várias empresas não têm maneiras confiáveis de verificar a idade de um usuário jovem, especialmente crianças sem carteira de motorista.
Ele argumentou que fazer com que os fabricantes de telefones assumam mais essa responsabilidade seria uma “maneira muito sábia e simples de fazer isso”.
A Meta, a Apple e o Google fizeram lobby em vários estados dos EUA para se antecipar à possível legislação que poderia forçá-los a assumir a responsabilidade pela verificação da idade.
Os documentos tornados públicos em 2021 por um funcionário que se tornou delator mostraram que a Meta enfrentava o declínio do uso de adolescentes no Facebook, sua rede principal, forçando os funcionários a criar estratégias sobre como “otimizar” suas redes para os jovens.
Nos últimos anos, o foco principal da Meta passou a ser atrair jovens adultos para o Facebook, ajustando seus algoritmos para exibir mais conteúdo de fora da rede de amigos e familiares do usuário - uma estratégia popularizada pelo TikTok.
O Meta tem sido criticado há anos por supostamente não proteger os jovens on-line. Documentos internos revelados em 2021 revelaram que os funcionários estavam cientes de que o Instagram poderia ter efeitos negativos sobre os adolescentes, especialmente as meninas.
Durante um julgamento antitruste da Comissão Federal de Comércio em Washington no ano passado, outros documentos internos mostraram que os sistemas de software automatizados do Instagram recomendavam que os “groomers” de crianças se conectassem com menores no aplicativo.
A empresa tem se esforçado ultimamente para melhorar suas configurações de privacidade para usuários adolescentes. Ela lançou as chamadas contas de adolescentes no final de 2024, que restringem automaticamente o conteúdo e algumas interações no Instagram para menores de 18 anos.
Ela também alterou as configurações de conteúdo padrão no Instagram em outubro para o que descreveu como “PG-13” para todos os usuários com menos de 18 anos e agora restringe alguns adolescentes mais jovens de fazer transmissões ao vivo no Instagram.
--Com a ajuda de Kurt Wagner.
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