Bloomberg — O ebola está se espalhando mais rapidamente do que as equipes de resposta conseguem rastreá-lo no leste do Congo, onde os profissionais de saúde conseguiram acompanhar apenas um em cada cinco contatos identificados em um único dia.
As autoridades da República Democrática do Congo relataram 83 infecções confirmadas, 746 casos suspeitos e 1.603 contatos identificados até 21 de maio, de acordo com o Ministério da Saúde.
No entanto, os profissionais de saúde conseguiram acompanhar apenas 342 contatos naquele dia - cerca de 21% do total sob monitoramento - de acordo com dados do ministério divulgados na sexta-feira.
Os números sugerem que a resposta está ficando para trás em relação ao próprio surto, mesmo com os governos e as agências internacionais aumentando as medidas de emergência depois que a Organização Mundial da Saúde declarou a epidemia uma emergência de saúde pública de interesse internacional em 17 de maio.
O surto já se espalhou por três províncias, incluindo Kivu do Sul, onde as autoridades confirmaram um caso esta semana perto de Bukavu, uma grande cidade próxima à fronteira do Congo com Ruanda.
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No sábado, Uganda confirmou mais três casos de Ebola ligados a infecções anteriores, incluindo um profissional de saúde, enquanto as autoridades lutam para conter a disseminação regional.
A epidemia está se desenvolvendo em “um dos ambientes mais desafiadores possíveis”, disse o comitê de emergência da OMS na sexta-feira.
O Congo se estende por uma área com cerca de um quarto do tamanho do território continental dos EUA. Grande parte do leste é acessível apenas por estradas irregulares, motocicletas ou trilhas que serpenteiam por florestas e montanhas. Grupos armados controlam um território significativo. Milhões de pessoas foram deslocadas pelo conflito.
As tensões já estão surgindo em torno das medidas de contenção.
Os parentes de um homem que morreu no Hospital Rwampara, perto de Bunia, capital da província de Ituri, onde o surto foi detectado pela primeira vez, entraram em conflito com os profissionais de saúde depois que as autoridades se recusaram a liberar o corpo para o enterro por causa dos riscos de infecção, de acordo com relatos da mídia local.
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As tendas de tratamento de Ebola administradas pelo grupo de ajuda Alima foram incendiadas durante os distúrbios, e seis pacientes fugiram das instalações, incluindo três casos confirmados de Ebola, de acordo com relatos da área.
O surto é causado pela rara cepa Bundibugyo do Ebola, para a qual não há vacinas ou tratamentos com anticorpos aprovados. O vírus parece ter circulado sem ser detectado por meses na província de Ituri antes que as autoridades reconhecessem com o que estavam lidando.
Lacunas nos testes
As autoridades de saúde estão agora tentando rastrear milhares de pessoas que podem ter sido expostas à medida que as infecções se espalham por áreas remotas de mineração e centros urbanos, incluindo Bunia e Goma, cidades com populações próximas a 700.000 e 860.000 habitantes, respectivamente.
Os números mais recentes do ministério sugerem que a transmissão confirmada está se espalhando para além do centro de mineração de ouro de Mongbwalu, que foi inicialmente considerado o epicentro. Embora Mongbwalu continue sendo o maior grupo suspeito, as infecções confirmadas estão se concentrando cada vez mais nas zonas de saúde vizinhas, incluindo Rwampara e Bunia.
Nyankunde, onde fica um importante hospital de referência que atende cerca de 200.000 pessoas, também surgiu como um grupo em crescimento, com 11 casos confirmados e 340 contatos sob acompanhamento, de acordo com o ministério.
A OMS alertou que a fraca vigilância e a capacidade laboratorial estão prejudicando a resposta, observando que a plataforma de diagnóstico GeneXpert, amplamente utilizada durante surtos anteriores de Ebola, não consegue detectar a cepa Bundibugyo.
Os kits de PCR específicos para o vírus também estão em oferta limitada, disse o grupo de assistência médica Médicos Sem Fronteiras esta semana.
Os países devem expandir rapidamente os testes laboratoriais, o rastreamento de contatos e o alcance da comunidade, ao mesmo tempo em que negociam “corredores de segurança” para permitir que os socorristas cheguem com segurança às comunidades afetadas, disse a OMS em recomendações temporárias emitidas na sexta-feira.
O governo congolês relatou uma taxa de positividade para a doença de quase 46%, sugerindo que muitas infecções ainda podem não ter sido detectadas.
Zona de conflito
O surto está se desenvolvendo em uma das regiões mais voláteis do mundo, onde grupos armados controlam grandes áreas, as estradas são precárias e milhões de pessoas se deslocam entre campos de mineração, cidades e países vizinhos.
Uma aliança que inclui os rebeldes M23, apoiados por Ruanda, anunciou na sexta-feira sua própria estrutura de resposta ao Ebola no território sob seu controle, pedindo às comunidades que cooperem com os profissionais de saúde e evitem politizar o surto.
O risco dentro do Congo é agora considerado “muito alto”, enquanto os países vizinhos enfrentam uma ameaça regional “alta”, disse a OMS.
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Uganda reforçou os controles de fronteira e suspendeu as ligações de transporte de passageiros com o Congo depois de relatar cinco casos confirmados de Ebola.
Ruanda também reforçou as medidas de triagem e disse na sexta-feira que a maioria dos viajantes estrangeiros que visitaram recentemente o Congo terá sua entrada negada, enquanto os residentes que retornarem enfrentarão quarentena obrigatória.
O surto também expôs preocupações crescentes sobre a fragilidade dos sistemas globais de resposta a surtos após anos de cortes na ajuda e mudanças nas prioridades políticas.
“Estamos atrasados, ainda não estamos sob controle”, disse Anne Ancia, representante da OMS no Congo, esta semana.
--Com a ajuda de Sonja Wind, Jessica Nix e John Tozzi.
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