Bloomberg — A Starbucks concordou em vender uma participação majoritária em seus negócios na China para a gestora Boyu Capital por um enterprise value de US$ 4 bilhões, em uma tentativa de melhorar a sorte da cadeia de café no país.
A Boyu Capital deterá até 60% de participação nas operações de varejo da Starbucks na China por meio de uma nova joint venture com a vendedora de café, disseram as empresas em um comunicado.
A Starbucks deterá os 40% restantes e continuará a licenciar a marca e a propriedade intelectual para a joint venture.
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O acordo marca o fim de uma busca por um parceiro para ajudar a traçar o próximo capítulo da Starbucks na China, onde a empresa tem cerca de 8.000 lojas depois de abrir seu primeiro ponto de venda em Pequim, em 1999.
Entretanto, a Starbucks tem enfrentado dificuldades nos últimos anos, juntamente com outras empresas ocidentais que perderam terreno para rivais locais em meio ao nacionalismo crescente e à relutância em pagar prêmios por marcas estrangeiras.
A Luckin Coffee, sediada em Xiamen, destronou a Starbucks como a maior cadeia de cafeterias da China há dois anos, vendendo café por um terço do preço da Starbucks.
E, embora a manutenção do formato das lojas da Starbucks seja cara, os clientes se tornaram menos dispostos a pagar preços mais altos por suas bebidas desde a pandemia de Covid e a atual crise econômica.
“A expansão das lojas da Starbucks tem sido contida em meio à concorrência acirrada dos rivais locais, e espera-se que o acordo acelere o crescimento com fundos suficientes e a experiência de varejo da Boyu”, disse Jason Yu, diretor-gerente da CTR Market Research, com sede em Xangai.
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“A Boyu precisa equilibrar o posicionamento da marca Starbucks e sua participação na concorrência de preços, caso contrário, prejudicará sua lucratividade de longo prazo na China.”
A Bloomberg News informou anteriormente que a Boyu havia surgido como a primeira colocada, e que outras empresas, incluindo empresas de internet, poderiam se juntar como parceiras limitadas para ajudar a cofinanciar um acordo.
A empresa de private equity também está em negociações com bancos para obter um empréstimo de cerca de US$ 1,4 bilhão equivalente para apoiar seu investimento nos negócios da Starbucks na China, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
Experiência no setor imobiliário
A Starbucks é a mais recente empresa varejista estrangeira a recrutar um parceiro local para dar a volta por cima em sua difícil sorte na China, já que uma persistente queda no mercado imobiliário prejudica o apetite do consumidor por tudo, desde produtos de luxo premium até sorvetes.
A General Mills, proprietária da Häagen-Dazs, também trabalha em uma possível venda de suas mais de 250 lojas na China. A Restaurant Brands International também estuda vender o controle acionário dos negócios do Burger King na China para empresas locais de capital privado.
O McDonald’s e a Yum! Brands, da KFC, trouxeram investidores locais para seus negócios na China anos atrás, ajudando as cadeias de fast food a se manterem competitivas ao longo dos anos.
É provável que os vínculos da Boyu na China tenham sido um fator vencedor na visão da Starbucks.
Sua experiência em imóveis comerciais e administração de propriedades - ela comprou recentemente o controle acionário de uma operadora dos principais shoppings de luxo da China, a SKP, e também controla a prestadora de serviços de administração de propriedades Jinke Smart Services Group - poderia ajudar a rede de cafeterias a aperfeiçoar e expandir sua rede de lojas.
“Vemos um caminho para crescer das atuais 8.000 cafeterias Starbucks para mais de 20.000 ao longo do tempo”, disse o CEO da Starbucks, Brian Niccol, em um post no blog.
Reviravolta na China
Como parte de seus esforços para atrair de volta os clientes na China, a Starbucks abriu no início deste ano “salas de estudo” gratuitas em algumas de suas lojas no país.
Sob o comando da nova chefe da China, Molly Liu, a rede também expandiu seu cardápio de bebidas para incluir mais opções sem açúcar e chás que atendem aos gostos locais, reduziu os preços de uma série de bebidas e aumentou suas opções de personalização de pedidos.
Isso contrasta com as recentes medidas tomadas nos EUA, onde o cardápio foi simplificado para aumentar a eficiência operacional.
Essas medidas incrementais ajudaram a rede de cafeterias a conter o declínio das vendas na China desde o início deste ano, com as vendas comparáveis voltando a crescer nos dois últimos trimestres.
Niccol expressou confiança no potencial de crescimento de longo prazo da marca durante uma teleconferência de resultados no mês passado e espera que o negócio entre no próximo ano “em uma base mais forte”.
A Starbucks espera que o valor total de seu negócio de varejo na China exceda US$ 13 bilhões, incluindo o valor das licenças, de acordo com o comunicado.
As ações da empresa vendedora de café subiram menos de 1% às 18h17, no pregão após o expediente em Nova York. As ações caíram cerca de 11% este ano, ficando atrás de um avanço de quase 17% do índice S&P 500.
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