Bloomberg — A Paramount Skydance anunciou oficialmente que adquiriu o site de notícias online The Free Press e nomeou a fundadora Bari Weiss como editora-chefe da CBS News, uma medida que pode causar polêmica dentro e fora da venerável organização de notícias.
Weiss, de 41 anos, se reportará ao CEO da Paramount, David Ellison, e supervisionará a direção editorial de uma divisão de notícias cujos programas incluem os prestigiosos e prestigiados jornais da The Free Press
Os termos financeiros do acordo não foram divulgados, mas outros meios de comunicação informaram que a aquisição avaliaria a Free Press em cerca de US$ 150 milhões.
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“Bari é uma defensora comprovada do jornalismo independente e baseado em princípios, e estou confiante de que seu impulso empreendedor e sua visão editorial revigorarão a CBS News”, disse Ellison em um comunicado na segunda-feira.
“Essa mudança faz parte da visão maior da Paramount de modernizar o conteúdo e a maneira como ele se conecta - direta e apaixonadamente - com o público em todo o mundo.”
Com a nomeação de Weiss, Ellison vai contratar uma redatora editorial veterana para supervisionar a casa de lendas do jornalismo como Walter Cronkite e Edward R. Murrow, o que levanta questões sobre o impacto que ela terá na cobertura da CBS News.
Weiss tem criticado muitos dos principais meios de comunicação, que ela acusou de preconceito liberal.
Ela tem defendido a liberdade de expressão e se opõe à “cultura do cancelamento”, e escreveu em um artigo de 2021 que os Estados Unidos estavam nas “garras de uma epidemia de auto-silenciamento”. Seus pontos de vista a tornaram popular entre os conservadores.
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Ela também se autodenominou “uma lésbica judia de Pittsburgh consistentemente liberal” em uma entrevista à Fox News em fevereiro e disse que inicialmente não apoiava o presidente Donald Trump, mas agora aprova algumas de suas políticas.
“Ela é uma pessoa muito, muito inteligente e altamente opinativa, com muito pouca experiência real em reportagem”, disse Joseph Weber, professor aposentado de jornalismo da Universidade de Nebraska, antes do anúncio.
“Ela é principalmente uma escritora de opiniões e, mesmo assim, não é uma pessoa com muita profundidade.”
Weiss e a Free Press têm apoiado firmemente Israel. Ainda não se sabe até que ponto isso influencia as reportagens da CBS.
Desde que Ellison assumiu o controle da Paramount em agosto, a empresa emitiu uma declaração de apoio aos cineastas israelenses, quando milhares de outras pessoas em Hollywood pediram um boicote por causa dos combates em Gaza.
O serviço de streaming da Paramount está lançando uma minissérie na terça-feira, dramatizando o ataque do Hamas a Israel em 2023.
Weiss se reportará diretamente a Ellison, liderando o trabalho na Free Press e fazendo parceria com o presidente da CBS News, Tom Cibrowski, disse Ellison.
“Acreditamos que a maioria do país anseia por notícias equilibradas e baseadas em fatos, e queremos que a CBS seja o seu lar”, disse ele.
Weiss trabalhou anteriormente nas equipes de opinião do Wall Street Journal e do New York Times. Ela deixou o último em julho de 2020, criticando a gerência por não defendê-la contra o suposto bullying de colegas chateados com suas opiniões, às vezes conservadoras.
Após sua saída do Times, Weiss criou um boletim informativo em 2021 que acabou se tornando o Free Press. Atualmente, ela publica vários boletins informativos sobre tópicos que vão de política a cultura, autoaperfeiçoamento e questões relacionadas a gênero.
A Free Press se tornou um dos maiores veículos de mídia digital e de crescimento mais rápido atualmente, disse a Paramount, com a receita aumentando 82% nos últimos 12 meses e os assinantes aumentando 86% para 1,5 milhão. Cerca de 170.000 assinantes pagam pelo acesso, de acordo com a empresa.
Weiss disse aos funcionários da CBS News que deseja “ouvi-los sobre o que está funcionando, o que não está e suas ideias sobre como podemos fazer da CBS News a organização de notícias mais confiável dos Estados Unidos e do mundo. Vou abordar o assunto como qualquer repórter faria - com a mente aberta, um caderno novo e um prazo urgente”.
Sua nomeação é a última de uma série de mudanças na Paramount desde que Ellison, um produtor de cinema de 42 anos e filho do bilionário do setor de software Larry Ellison, assumiu o controle.
Sob o regime de propriedade anterior, a empresa controladora da CBS, Nickelodeon e MTV foi alvo de críticas do governo Trump por suposto viés político.
Ellison fez uma série de concessões para obter a aprovação federal para a fusão, incluindo a promessa de que a cobertura da CBS News refletiria todos os pontos de vista, a nomeação de um ombudsman independente para analisar as reclamações de preconceito e o fim das políticas de diversidade, equidade e inclusão.
Em julho, a empresa chegou a um acordo de US$ 16 milhões em um processo movido por Trump, que acusou a CBS News de favorecer Kamala Harris na última eleição. Três semanas após a resolução do caso, a Comissão Federal de Comunicações aprovou a aquisição da Paramount por Ellison por US$ 8 bilhões.
A aquisição da Free Press ocorre no momento em que a Oracle Corp. de Larry Ellison está tentando adquirir os ativos norte-americanos do site de mídia social TikTok como parte de um consórcio de investidores. Esse acordo, orquestrado pelo governo Trump, daria à família Ellison uma participação ainda maior no negócio de mídia dos EUA.
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