Bloomberg — No final da década de 1980, na única escola de ensino médio do subúrbio de Boston, em Medfield, Massachusetts, Josh D’Amaro era conhecido pelo apelido de “Chefe”. Um amigo, Kevin Foley, chegou a estampar o apelido nas costas da camisa de futebol de D’Amaro.
“Ele sempre teve essas tendências naturais de liderança”, disse Foley, que agora dirige os negócios de mercados de capital globais do JPMorgan Chase.
“Havia um elemento que fazia com que as pessoas gravitassem em torno dele.”
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Quatro décadas depois, D’Amaro recuperou o título, desta vez como CEO da Walt Disney, em que sucederá Bob Iger como apenas a oitava pessoa a liderar a empresa de 102 anos desde a morte de seu fundador.
A nomeação de D’Amaro, de 54 anos, traz uma nova geração de liderança para a maior empresa de entretenimento do mundo, cujos negócios abrangem filmes amados de Cinderella à Toy Story e a franquia Star Wars, parques temáticos em todo o mundo, um crescente negócio de streaming e a rede de esportes ESPN.
Para D’Amaro, essa é a coroação de uma carreira de 28 anos na Disney, onde ganhou a reputação de ser um agente da mudança, cujo entusiasmo motiva os subordinados.
Durante esse tempo, ele ocupou cargos de liderança em finanças, estratégia de negócios, marketing, desenvolvimento criativo e operações.
“Vimos um cara que é resiliente, otimista, estratégico, criativo, um bom contador de histórias e que ama absolutamente a Disney”, disse o presidente do conselho, James Gorman, que liderou a busca, em entrevista à Bloomberg News.
“Ele tinha todas as qualidades e é um ser humano de qualidade”.
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Após a votação do conselho, Gorman e Iger chamaram D’Amaro em um escritório para compartilhar a notícia com ele e dar-lhe tempo para ligar para sua família.
“Ele refletiu sobre as grandes coisas que estão diante dele e sua gratidão na vida”, disse Gorman. “Foi muito comovente e ele demonstrou muita humildade, muita graça e muito respeito.”
Em uma entrevista à ABC News na noite de terça-feira, D’Amaro disse que se beneficiou do fato de poder observar e trabalhar com Iger ao longo dos anos.
“Bob é um grande tomador de riscos. Eu sou um grande tomador de riscos”, disse ele. “E isso tem sido verdade durante toda a minha vida, desde a forma como abordei o crescimento como indivíduo até a forma como abordei o mundo dos negócios.”
Desde 2020, D’Amaro dirige a divisão Experiences - a sede dos parques temáticos, cruzeiros e produtos de consumo da Disney, incluindo videogames.
Ele desempenhou um papel fundamental na tradução dos personagens icônicos da Disney por meio de novas atrações baseadas em histórias nos 12 parques temáticos da empresa e nos 57 hotéis resort em seis destinos globais.
Durante esse período, a empresa investiu pesadamente em seus resorts, aumentando os ganhos anuais da unidade em 48%, para US$ 10 bilhões, e tornou a divisão a maior fonte de lucro da empresa.
A unidade registrou US$ 36 bilhões em receita anual no ano fiscal de 2025 e inclui 185.000 membros do elenco e funcionários em todo o mundo.
Atualmente, D’Amaro está preparando um plano de expansão de US$ 60 bilhões que inclui quase dobrar a frota de navios de cruzeiro da empresa para 13 até 2031 e construir novos terrenos e atrações temáticas.
Em 1998, quando D’Amaro entrou na empresa, os parques representavam 32% da receita operacional da Disney, menos do que os negócios de cinema e TV. No ano passado, esse percentual foi de 57%.
A empresa tem projetos de expansão em andamento em todos os resorts, incluindo um novo terreno em Paris que quase dobrará o tamanho da propriedade.
Mas essa trajetória de crescimento enfrenta desafios.
Em seu reporte de lucros mais recente, a Disney citou “ventos contrários” para atrair turistas internacionais para seus parques domésticos este ano, juntamente com custos únicos para o navio de cruzeiro Disney Adventure e o World of Frozen na Disneyland Paris.
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O aumento dos custos da extensa lista de filmes da Disney e um impasse com o YouTube TV levaram a uma queda de 9% na receita operacional total no primeiro trimestre fiscal.
E o preço das ações da Disney ficou abaixo do S&P 500 nos últimos três anos, à medida que o crescimento do número de assinantes de streaming desacelera e em meio a uma venda mais ampla de empresas de mídia com negócios tradicionais de televisão em retração.
Embora D’Amaro tenha bastante experiência em alguns dos maiores negócios da Disney, ele tem menos em mídia.
Os espectadores continuam a se afastar da televisão tradicional - que já foi o negócio mais lucrativo da Disney - passando mais tempo em serviços online como Netflix e YouTube.
O braço de streaming da Disney produziu US$ 1,3 bilhão em lucro operacional no ano passado. Mas a margem operacional do negócio de entretenimento online da empresa - Disney+ e Hulu - está abaixo dos quase 30% da líder de mercado Netflix.
Para ajudar a reforçar a falta de experiência de D’Amaro em Hollywood e no gerenciamento de talentos criativos, a Disney promoveu Dana Walden, copresidente de entretenimento e diretora de TV, a uma nova função como presidente e diretora de criação da Disney.
Ela se reportará diretamente a D’Amaro e “garantirá que a narração de histórias e a expressão criativa” reflitam a marca, envolvam o público e promovam os negócios, informou a Disney.
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Embora a unidade de entretenimento tenha sido ultrapassada pelos parques em termos de lucratividade, ela ainda gera mais receita e é a espinha dorsal dos personagens e histórias amadas nos quais se baseiam as atrações e os brinquedos.
A nomeação de D’Amaro põe fim a mais de um ano de especulação em Hollywood e em Wall Street.
A Disney informou que entrevistou mais de 100 candidatos, incluindo Walden, Alan Bergman, o outro copresidente de entretenimento e diretor de cinema, e Jimmy Pitaro, presidente da ESPN.
Depois de uma série de transferências tumultuadas de CEOs no passado, a Disney estava determinada a fazer uma transição suave de poder desta vez.
Iger vinha orientando candidatos internos para sucedê-lo, e Gorman, ex-CEO do Morgan Stanley, vem liderando a busca pela sucessão há mais de um ano, na esperança de evitar as armadilhas do passado.
Tom Staggs, que atuou como diretor financeiro e dirigiu os parques, foi elevado a diretor de operações em 2015 e foi amplamente considerado como o sucessor de Iger. Ele saiu um ano depois e Iger prorrogou seu contrato.
Bob Chapek, outro diretor de parques temáticos, foi nomeado CEO em 2020. Seu mandato turbulento terminou em menos de três anos com o retorno de Iger em novembro de 2022.
Antes da Disney
D’Amaro cresceu em uma família de seis pessoas. Seu pai era um executivo de negócios e sua mãe era presidente do centro de artes local.
Na Medfield High, ele tocou trombone, futebol e basquete, e foi eleito o mais bem vestido de sua turma e conheceu sua futura esposa, Susan.
Atualmente, ele e sua família vivem em um condomínio fechado em Orange County, na Califórnia.
Um ávido corredor e praticante de snowboard, D’Amaro se descreveu aos colegas como um centrista político, de acordo com pessoas familiarizadas com suas opiniões que falaram à Bloomberg News.
D’Amaro queria se expressar de forma criativa desde cedo, estudando escultura no Skidmore College antes de se transferir para a Georgetown University, onde se formou em administração de empresas.
Depois de se formar em 1993, D’Amaro começou sua carreira no departamento financeiro da empresa de lâminas de barbear Gillette, em Boston.
Cinco anos depois, D’Amaro mudou-se para a Califórnia para trabalhar em uma função de operações e estratégia na Disneyland em Anaheim.
Ele assumiu um cargo em operações de vendas e viagens no resort de Hong Kong e, posteriormente, ocupou outros cargos de liderança na empresa.
Antes de se tornar presidente da divisão de parques, D’Amaro dirigiu os dois principais locais da Disney nos Estados Unidos: a Disneyland e o Walt Disney World em Orlando, Flórida.
Catherine Powell, que já presidiu parques nos EUA e em Paris, trabalhou com D’Amaro quando ele dirigia a Disneyland na Califórnia.
“Ele entendeu perfeitamente quais são as alavancas comerciais, onde estão as sensibilidades comerciais, como você precisa equilibrar as necessidades criativas e as necessidades comerciais, e como garantir que você tenha um controle real sobre as percepções do consumidor”, disse Powell.
Powell, que agora é CEO da operadora de cruzeiros fluviais AmaWaterways, disse que o carisma e o senso de inclusão de D’Amaro inspiraram as equipes da Disney.
“Ele é capaz de ser igualmente autêntico com executivos de alto nível dentro da empresa e parceiros externos importantes e com a pessoa que está recolhendo o lixo.”
Em 2010, D’Amaro tornou-se vice-presidente da Adventures by Disney na Flórida, uma unidade que perdia dinheiro e era voltada para viajantes abastados que buscavam expedições guiadas em destinos estrangeiros.
Ele ajudou a acelerar a demanda nessa divisão, incorporando mais personagens da Disney aos passeios e introduzindo preços diferenciados, o que acabou restaurando a lucratividade.
D’Amaro foi promovido a vice-presidente sênior do Walt Disney World em 2014, supervisionando a abertura de um popular terreno temático no parque Disney’s Animal Kingdom.
Ele se tornou presidente da Disneylândia em 2018, onde supervisionou a inauguração do parque temático lá, e foi presidente do Walt Disney World um ano depois.
Nessas funções, ele criou fortes laços com executivos do negócio de mídia da Disney, incluindo Kevin Feige, o chefe da Marvel Studios, que trabalhava para dar vida aos personagens e atrações de super-heróis nos parques.
Ele foi promovido a presidente da divisão de experiências em 2020, quando Chapek sucedeu Iger como CEO da Disney.
Quando a pandemia global fechou os parques da Disney, D’Amaro dispensou dezenas de milhares de trabalhadores e supervisionou as complicadas reaberturas, que envolveram diversos protocolos de cuidados com a saúde, incluindo a exigência de que os visitantes usassem máscaras.
A era Chapek incluiu aumentos de preços para ingressos de parques temáticos que irritaram alguns fãs, incluindo a introdução de um sistema de corte de filas que elevou o custo em até US$ 25 por passeio.
Quando Iger retornou, ele e D’Amaro tomaram medidas para reconquistar os visitantes que sentiam que estavam sendo enganados, como a remoção dos limites de tempo para pular entre os parques e a reintrodução do estacionamento gratuito nos hotéis da Disney.
D’Amaro também liderou a compra, por US$ 1,5 bilhão, de uma participação minoritária na Epic Games, que desenvolve o Fortnite, que tem construído um universo virtual da Disney que deverá ser apresentado ainda este ano.
Em maio passado, a Disney anunciou a construção de seu primeiro parque temático no Oriente Médio e o primeiro novo resort da empresa em uma década: Uma extensa propriedade na Ilha Yas, em Abu Dhabi.
Entre os fãs e os funcionários do parque, D’Amaro se tornou uma espécie de celebridade e é solicitado rotineiramente para tirar selfies.
Ele tem uma página no Instagram com 172.000 seguidores, compartilhando fotos de si mesmo empunhando um sabre de luz e montado em uma motocicleta.
Marcus Buckingham, consultor de negócios autor de livros best-sellers sobre gerenciamento eficaz e que acompanhou executivos da empresa, incluindo D’Amaro e Iger, quando eles visitaram os parques da Disney, chama isso de “O Efeito Josh”: Uma mistura de acessibilidade e paixão genuína pelos negócios da Disney que o torna popular entre funcionários e clientes.
Em uma visita recente à Disneylândia, D’Amaro passou 20 minutos conversando com um segurança que havia trabalhado lá quando D’Amaro dirigia o parque, disse Buckingham.
Em julho, quando Iger e Lynn Martin, presidente da Bolsa de Valores de Nova York, se reuniram na Disneylândia para comemorar o 70º aniversário do parque, D’Amaro adiou uma sessão de fotos com os dois - e com Mickey e Minnie Mouse - porque estava falando com os visitantes do parque em uma entrada próxima.
“A força da Disney sempre veio de nosso pessoal e da excelência criativa que define nossas histórias e experiências”, disse D’Amaro no comunicado de terça-feira.
“Estou entusiasmado em trabalhar com nossas equipes em toda a empresa e com brilhantes parceiros criativos para honrar o notável legado da Disney e, ao mesmo tempo, continuar a inovar, crescer e oferecer um valor excepcional para nossos consumidores e acionistas.”
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