Bloomberg — O ponto de equilíbrio do mercado automotivo dos Estados Unidos não é difícil de encontrar. Milhões de motoristas americanos só querem uma coisa: um SUV de pequeno a médio porte -- com um preço também de pequeno a médio porte.
Trata-se de um mercado enorme e lucrativo, que compreende cerca de metade das vendas de carros novos no país, mas no qual poucos veículos elétricos conseguiram entrar.
O mercado automotivo dos Estados Unidos é conhecido pela demanda histórica de veículos de grande porte, como os emblemáticos modelos a combustão da Hummer (GM) e a picape F-150 (Ford).
Em 2026, no entanto, isso mudará.
As montadoras estão planejando lançar pelo menos seis novos SUVs elétricos nos Estados Unidos este ano, com preços iguais ou inferiores a US$ 35.000, produtos que podem ajudar a amenizar a desaceleração das vendas de eletrificados.
“Os veículos elétricos precisam entrar mais no mercado de massa, e há lançamentos que agora estão atingindo diretamente esse objetivo”, disse Nathan Niese, líder global do Boston Consulting Group para veículos elétricos. “É isso que vai sustentar o que, de outra forma, seria um ano de baixa.”
As vendas de veículos elétricos aumentaram nos últimos anos, pois as montadoras melhoraram o alcance e a velocidade de carregamento, enquanto os incentivos federais ajudaram a atrair os compradores.
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No entanto, os custos relativamente altos continuaram sendo o último obstáculo para a adoção em massa. Dos cerca de 60 carros e caminhões elétricos à venda nos Estados Unidos no ano passado, apenas três podiam ser adquiridos por menos de US$ 35.000; o preço médio inicial era de US$ 59.100, quase US$ 10.000 acima do preço médio de todos os veículos.
Quando os subsídios federais desapareceram em setembro, as vendas de eletrificados despencaram. A mensagem para os executivos de Detroit foi clara: o preço é pelo menos tão importante quanto a preferência pelo trem de força, se não mais.
Desde então, muitos executivos do setor automotivo desaceleraram seus planos de veículos elétricos e transferiram parte da produção para modelos movidos a gasolina que podem ser fabricados (e cobrados) de forma mais acessível.
“Qualquer coisa que faça o cliente sentir que terá um produto mais acessível é uma vantagem neste momento”, disse Nick Nigro, fundador da Atlas Public Policy.
A boa notícia para os executivos do setor: a queda constante nos preços das baterias melhorou o custo dos veículos elétricos, abrindo espaço para novos modelos pequenos.
“O fim dos subsídios para veículos elétricos não significa necessariamente uma má notícia para todos”, escreveu Huiling Zhou, analista da BloombergNEF, em um relatório recente. “As montadoras que conseguirem cortar custos e oferecer modelos acessíveis nos segmentos de veículos mais desejados provavelmente terão um crescimento sustentado nas vendas.”
Veja a seguir modelos que podem ganhar destaque em 2026:
Nissan Leaf
Há muito tempo, a Nissan conhece a receita das vendas de um elétrico acessível. Desde sua estreia, há 15 anos, o Leaf já conquistou quase um milhão de vendas, apesar de seu alcance modesto e design hatchback peculiar. Para a versão de 2026, a montadora reformulou o carro pela primeira vez em quase oito anos, elevando-o à categoria de SUV. O resultado final parece ter eliminado muitas das peculiaridades e compromissos do modelo.
Para começar, o novo Leaf não parece mais “caricatural”, de acordo com os críticos. A quase obsoleta porta de carregamento foi substituída por um modelo tradicional no lado do motorista e uma porta NACS (mais conhecida como conector da Tesla) no lado do passageiro. Ele mantém uma característica importante dos Leafs anteriores: o novo modelo ainda fica abaixo do limite de US$ 30.000.
Chevrolet Bolt
A General Motors tem uma revisão semelhante em andamento para seu Chevrolet Bolt, outra máquina acessível que conquistou uma multidão de compradores até o momento em que a empresa desligou o modelo em 2023. A Chevy revelou a versão ressuscitada do pequeno SUV em outubro e ele está pronto para ser colocado à venda no início deste ano.
O carro tem praticamente a mesma aparência e a autonomia de condução é semelhante, mas o Bolt renascido é alimentado por uma nova bateria que custará muito menos e carregará muito mais rapidamente do que a versão anterior. O Bolt também conta com o sistema de direção sem o uso das mãos da GM - batizado de Super Cruise - e agora é capaz de carregar bidirecionalmente, o que significa que ele pode fornecer energia em um apagão ou sempre que preciso.
Toyota
A empresa chama o futuro C-HR de “SUV semelhante a um coupé”. É uma descrição que combina bem com os gostos dos Estados Unidos em termos de design de carros. A máquina é grande o suficiente para uma corrida pesada no Costco, mas pequena o suficiente para ser estacionada em um espaço compacto.
E o novo carro da Toyota oferece quase 300 milhas de autonomia e vem com tração integral padrão, o que normalmente compromete a eficiência. A Toyota se uniu à Subaru para desenvolver a plataforma desse novo SUV elétrico pequeno, um pouco de compartilhamento de custos que ajudará a manter o preço de etiqueta em torno de US$ 35.000.
Subaru
O lado Subaru da parceria com a Toyota é o Uncharted, um SUV que será um pouco menor do que a outra oferta elétrica da marca, o Solterra. Entre os proprietários de SUVs, a Subaru ocupa o segundo lugar em fidelidade à marca, o que significa que os motoristas do Crosstrek e do Outback que estão esperando para se tornarem elétricos finalmente terão mais de uma opção.
Kia
A Kia já marcou as caixas de “médio” e “grande” em sua linha de produtos elétricos; agora, está se voltando para o pequeno. O EV3, que deverá ser vendido por cerca de US$ 35.000, ficará logo atrás do EV6 da marca em termos de tamanho, mesmo que seu design quadradão reflita o EV9, um SUV volumoso de três fileiras. A Kia também está planejando oferecer aos compradores algumas opções de cores exclusivas, de “cinza xisto” a “azul gelo”.
Slate
Os elétricos baratos não são apenas o reino das empresas estabelecidas. A startup Slate está se lançando com planos de entregar sua primeira máquina até o final do ano. O primeiro modelo da empresa pode ser convertido de picape em SUV. A versão básica - a marca a chama de “the blank Slate” - é mais bem descrita pelo que não é. Ela não tem tela sensível ao toque, assentos refrigerados, tração nas quatro rodas e um sistema de som. O que o Slate promete em troca é um preço de etiqueta na casa dos US$ 20.000.
No evento de lançamento da empresa no ano passado, o CEO Chris Barman fez o que, desde então, se tornou uma espécie de discurso de defesa dos elétricos baratos. “A definição do que é acessível está quebrada”, disse ela.
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